- Думаешь, ты лучше, чем все они? –пробормотал он.

Здоровяк поднял меч над головой и опустил внизрубящим движением. Я отпрыгнула назад и в сторону, но зацепилась каблуком заодну щелей между досками на полу. В итоге, споткнувшись, я полетела задом водну из гигантских деревянных колонн, хватаясь за нее рукой.

В голове раздался обеспокоенный голос Этана:

Страж.

Я в порядке, заверила его я, а затем сбросилатуфли.

В любом случае, вампиру нет нужды драться нашпильках.

Вновь приняв вертикальное положение, я вернулакинжал на прежнее место в руке и посмотрела на вампира.

- Ты там что-то говорил?

- Ах, ты дрянь, - выкрикнул он.

Он сильно замахнулся катаной, отведя плечоназад, чем поставил тело в неудобное положение и нанес удар. Прием сгодился бы,держи парень в руках палаш, а не легкую японскую сталь. Внутри все сжалось,однако я успела пригнуться и почувствовала, как столб задрожал присоприкосновении с катаной, которая в нем и застряла. Жалко.

Я выпрямилась, как только он отпустил рукоятьи начал отступать назад. Его глаза расширились, будто он внезапно осознал, чтопо его душу пришел Страж Дома Кадогана.

А может, прекращалось действие наркотика.

- Окажу тебе услугу, - сказала я, отводя рукус кинжалом в сторону. – Я его выброшу, чтобы мы могли драться по-честному.

На его лице появилось облегчение, когдая отшвырнула сталь. А когда взгляд Бродяги метнулся вслед за кинжалом, явыполнила прием: удар ногой с разворота ему в голову. Он стал медленно оседать,как вампирский мешок с картошкой, затем слегка покачнулся, прежде чемокончательно замер.

Конечно, леди не размахивают ногами вкоктейльных платьях, зато результат налицо.

Выведя своего Бродягу из строя, я нашлаглазами Этана. Он как раз заканчивал со своим вампиром, используя прием дзюдо:сделав вращение в воздухе, парень с гротом упал на половицы. Этан тут же ударилего локтем в шею, чтобы вырубить окончательно.

Когда парень затих, он поднял голову ипосмотрел на меня, а потом заметил, что мой вампир также был повержен.

Удар с разворота? мысленно спросил он.

Это же классика, ответила я.

С остальным незваными гостями тоже справились:все пятеро теперь валялись в отрубе на полу.

Джонах оглядел комнату. Его взгляд остановилсяна мне.

- Ты в порядке? – одними губами спросил он.

Я кивнула. За этим явно крылось что-то личное.

- Скот, - крикнул Дариус, – и что это была зачертовщина?

Прежде чем Скот успел ответить, в разговорвлезла я.

- Со всем уважением, Сир, это и есть вашивампиры-нарушители.

***

В комнату ворвались стражники Скота, включаядрузей Джонаха – Джереми и Дэнни, и стали выносить бессознательных наркош.Катану оставили в колонне как напоминание другим членам Дома, у которых хватитума попробовать «В».

Мы попрощались с Габриэлем и Тоней, которые попонятным причинам, покинули Дом, как только всё закончилось. Скот проводилостальных в атриум, пока в комнате убирали остатки обеда. Чарли с Дариусом обастояли молча. Морган – в одиночестве. Я находилась рядом с Этаном, когда Скот иДжонах направились к нам.

Скот посмотрел на нас обоих.

- Спасибо за помощь.

Этан снисходительно улыбнулся.

- К сожалению, такое случается и с лучшими изнас.

- Как вампиры? – спросила я.

- Все еще в отключке. Сейчас их держат визоляторе под охраной. Когда они очнутся, у нас состоится долгая беседа онаркотиках и об ответственности.

- Ты хорошо их знаешь? – спросила я.

- Только как соискателей в Дом, - сказал Скот.– Они относительно новички. Послушники из той же волны, что и ты.

- А кого бессмертные считают«новичками»? – спросила я.

Один уголок губ Скота растянулся в улыбке.

- Любого, кому меньше десяти лет.

Да я тогда вообще вампир-младенец.

Этан покосился на Дариуса, который давалкакие-то указания, в то время как Чарли стучал по планшетнику.

- Думаешь, теперь он хоть немного осознаетреальность угрозы?

- ГС странно относится к подобным вещам. Ядаже не уверен, что с его позиции, мы не только дебоширы. Тишина и покой вСоединенном Королевстве совсем оторвали его от дел.

- Ты собираешься проводить расследование?

Скот выдохнул.

- Сложно ответить. В моем Доме существуетпроблема. И мы должны ее урегулировать.

- А если ты обнаружишь причастность Селины?

- Мы в тот раз об этом не поговорили, ноЧикагские Дома все-таки пришли к соглашению, что решать проблему надо, простобез лишней шумихи.

Скот с Этаном просто стояли и смотрели друг надруга, пока Скот не протянул руку. Этан пожал ее - сделка заключена.

Скот указал в направлении своегокабинета.

- Хочу минутку пообщаться со своимистражниками. Полагаю, до вашего отъезда Дариус еще захочет поговорить с нами.

- Мы подождем здесь, - ответил Этан. – Думаю,Люк прав, - добавил он, когда они уже отошли далеко и не могли нас услышать, –едва ли я смогу победить тебя снова.

- Я всего лишь вырубила вампира вдвое большеменя в коктейльном платье и на трехдюймовых каблуках.Думаю, я заслужила похвалу.

- Да ну? – спросил он.

Вот тогда я впервые это почувствовала - предостерегающий ропот из глубин подсознания, что что-то не так. Но я егопроигнорировала и все равно бросила вызов Этану.

- Да, - прямо сказала я. – Тысчастливчик, что я там была.

- Счастливчик? Насколько я знаю, я сам одержалвверх над моим соперником, Мерит. Может это тебе стоит сказать мне «спасибо» запомощь? – он окинул меня взглядом с головы до ног. – И могу подсказать, чтопослужило бы маленькой благодарностью.

К ушам прилила кровь, а кожу начало покалыватьот внезапного нахлынувшего жара. Я даже не сомневалась, что мои глаза налилисьсеребром. Только мне было все равно. Зацепив пальцем поясную петельку его брюк,я притянула его ближе.

- Что же у тебя на уме?

Его глаза изменились: зрачки превратились вкрошечную точечку в водовороте серебра радужки. Он стал подходить ближе,оттесняя меня назад, пока моя спина в буквальном смысле не оказалась прижата ккирпичной стене атриума.

Прежде чем я успела запротестовать, его рукиобхватили мое лицо, а его рот накрыл мой. Он целовал меня неистово, сжадностью.