Прокесс Паллин буквально недавно стращал насчет правил поведения на переговорах.

— Я сказал, сядь, — холодно произнес Паллин.

— Ясно, аурий, — Капит понял из тона патрона, что это не просто так.

Парень сделал три шага назад, сел. На краешек стула.

— А теперь ждем, Капит, — чуть усмехнулся Прокесс Паллин.

* * *

3 сентября 4048 года. Академия. Зал для торжеств. Хиого Юмико

Удивительно, но пребывавшая в раздрае, а от этого очень раздраженная Юмико, по идее должна была, при виде объекта раздражения еще больше приобрести желчи. Но когда она увидела Кусаби, то вышло ровно наоборот. Нет-нет, никаких романтических бабочек. Она увидела человека… Который скучный. Вот прямо так. Планомерный, расчетливый, циничный. То есть, скучный. И это, почему-то, подняло Юмико настроение.

Да, Кусаби был очень неплохо одет, очень неплохо. Но это была униформа. Что, собственно, потом и подтвердилось на балу. Это остальные пили коктейли, употребляли всякие легкие наркотики и веселились. А Кусаби, с этой девицей, Элен (тоже, кстати, явно прошаренная и прожженная особа) принялся курсировать от компании к компании… Якобы случайно встречая, например, Сарасё Керо. Он постоял рядом с Сарасё, видимо, отпустил какую-то шутку, раз в той компашке ударенных в голову пилотов заржали. Потом он подтащил к разговору еще одну свою протеже, Нику. И, обеспечив устойчивое ведение беседы (и оставив там обеих спутниц) аккуратно перешел к следующей компании. Где стоял Моше Шпиглер. Находился там Кусаби довольно долго и явно не про постельные победы рассказывая. Уж больно лица «программаторов» (студенты факультета интеллект-систем) были серьезные.

А дальше, он, аякаси его укради, подхватил эту Элен и они натурально ворвались в компанию, где были одни девушки! Третий курс. И где была соседка Юмико — Кристин. И опять началось все явно с чего-то не слишком существенного и возможно даже, не очень приличного, судя по лицам… А затем лица дам стали серьезными. И это у кого, у «подподов»! (студенты факультета «Подпространственной теории»). У которых была устойчивая слава первостатейных язв!

«Мне так и будут по харе возить, а?» — со злостью думала Юмико.

Она наливалась желчью и коктейлями, стоя у «бара». А Кусаби в этот момент говорил с группкой студентов, которые носили характерные такие одеяния. Парни-то в форме академии, конечно, были. А вот девушки в этой компании предпочитали индийские сари.

«Т-ти, он что, с ними на их языке говорит?» — с оторопью отметила факт Юмико.

Удивленные лица собеседеников Кусаби, а потом улыбки. Артикуляция явно не такая, как у «хонтого». Ситара эта, вон довольная какая стоит. То есть, она сделала сюрприз для своих, выходит…

— О, Юмико! — рядом с девушкой оказался Кагуяма Ори. — Ты танцуешь?

Юмико как-то не сразу врубилась в смысл, продолжая напряженно раздумывать о том, это так все вышло случайно или Кусаби именно перед ней все это разыгрывает? Или что-то среднее? Или у нее опять приступ мании величия?

— А? — посмотрела она на рядом стоящего парня. — Что ты спросил?

— Я говорю, — Ори поиграл бровями. — Ты танцуешь?

Не самый противный, кстати, парень в Академии. Даже наоборот. Вполне себе неплохой. Но… настроение у Юмико было такое, что сто процентов на ком-нибудь захочется отыграться. А сейчас уже нет времени… Да и желания, заниматься всякой хренью.

— Я сегодня пью, — скривилась Юмико, показывая банку с коктейлем. — Настроения нет.

— Последний год, Юми, — тепло произнес Кагуяма. — Потом может уже не быть возможности.

— Ой, это же не последняя в этом году вечеринка! — фыркнула Юмико. — Говори прямо, хотел полапать!

— Ну, не без этого, — усмехнулся Кагуяма. — А ты сегодня и вправду, какая-то на взводе.

— Ага, — девушка сделала глоток из банки. — Есть тут… некоторые.

— Только скажи! — патетично воскликнул Кагуяма. — И этот безумец… Это же парень?

— Неважно, — усмехнулась Юмико, не проглотив наживку. — Главное, что тут дела клана.

— О-о! — Кагуяма сразу же поскучнел, ему про клан рассказывать не надо. — Понятно. Ну, тогда не буду отвлекать… от депрессии!

— Иди уже, умник, — фыркнула Юмико.

Кагуяма сделал подчеркнуто пафосно-серьезное лицо…

… Юмико едва удержалась от того, чтобы поморщиться, когда к ней, от барных автоматов, подошли трое. Фухито Юи, Сётоку Риса и Мираудзи Яно. Можно сказать, что эти трое были вторым полюсом в группе «управленцев» (факультет «Управления и Стратегического планирования»), где, собственно, Юмико и училась.

— Странные дела творятся в Академии, — ехидно произнесла Фухито, рослая и довольно мускулистая девица. — Хиого Юмико жмется по углам. Видать, родственники наказали, да?

Фухито демонстративно отхлебнула их банки.

— А еще говорят, — сощурилась она. — Что ты «остепенилась». Что тебе жениха нашли. Чё, правда?

— А я могу запретить сочинять про меня всякую ерунду? — усмехнулась Хиого.

И она определила пустую уже банку в мусороприемник.

— Слушайте, — удивленно произнесла Сётоку Риса. — Да она же трезвая. Вообще! Смотрите, реально!

— Что, некому принести нашей принцессе коктейль? — ядовито улыбнулась Мираудзи.

Юмико несколько удивленно смерила взглядом эту троицу. Что дешевая постановка?

— Простите, конечно, — насмешливо произнесла девушка. — Но это слегка странный критерий. Я про степень опьянения.

— А где твоя подруга, — демонстративно огляделась Фухито. — Неужели и она твоего яда наелась?

— А видели, за Кристой какой-то красавчик ухлестывал? — заинтересовано заговорила Сётоку.

— Госпожа Хиого, — раздался тут голос.

Мужской. Все четверо девушек повернули головы… И увидели юного киёньшина.

— Ваш коктейль, госпожа, — с поклоном протянул баночку парень. — Прошу простить меня за нерасторопность.

— Ничего, — с пафосом на роже выдала Юмико, при этом лихорадочно вспоминая имя этого парня. — Все в порядке.

Парень еще раз поклонился. И прежде чем девушки успели осознать его появление, этот киёньшин как-то так раз и растворился в толпе.

— Что это было? — озадаченно произнесла Фухито.

— Где-то я его уже видела, — задумчиво заметила Риса.

И тут они все трое посмотрели на Юмико. Та вопросительно приподняла бровь, выдав на лицо надменное выражение. И трое собеседниц Хиого, сделав практически синхронный хмык, гордо вскинув подбородки, удалились.

«Да что же это такое!» — Юмико вспомнила все-таки этого парня.

Это же тот, второй ученик Веера Инь! Или, ученик уже непосредственно Кусаби. Юмико злым взглядом оглядела зал… Надо бы уже и ей вдумчиво с этим живчиком побеседовать! Девушка, не найтдя искомый объект, оглядела еще раз и внимательнее. Но Дениса она так и не нашла.

— Вот же… — зло цикнула девушка…

* * *

Корпорация «Комкаст». Станция «Юниформ»

Прокесс Паллин никогда ранее не видел главу «Комкаста», Марка Ройсса. Да и, честно говоря, Паллину было все равно, кто с ним будет разговаривать от лица корпорации. «Прокладку» он бы сразу увидел. Вот только вопрос в том, что все те четверо мужчин, которые молча