вошли в переговорную и сели напротив тибритца, являли собой те качества, которые должны быть у того, кто имеет реальную власть. Все мужчины, во-первых. Один повыше, один пониже, двое среднего роста. Один ярко выраженный ариец (Ария — одна из систем центрального Тибрита. Там преобладают люди с чертами, которые землянин назовет европейскими, а если быть точнее, северо-европейскими. То есть еще и блондины), двое среднего роста были неуловимо похожи друг на друга. И выглядели типичными боррейцами (Боррея — один из материков на материнской планете Империи Тибрит. Боррейцы — русоволосые, с тонкими чертами лиц, белокожие. Одна из титульных наций Империи Тибрит). А вот четвертый имел характерную внешность… хинодзина!

— Прокесс Протеций Паллин, — заговорил ариец, причем скучным, занудным голосом, словно зачитывал заголовок документа. И на очень чистом лацийском. — Секретарь Консилиума Фамилии Протециев. В должности уже шестьдесят два года…

Паллин в этот момент слегка напрягся. Ибо его визави сейчас назвал не официальную, а настоящую цифру нахождения Прокесса на должности. То есть сейчас Паллину показывают уровень предстоящих переговоров.

— … Был женат на Гордерии Протеции, дочери Лайруса Протеция Сокко, — продолжал мужчина. — От нее детей нет. В настоящее время вдовец, две наложенные жены и трое детей.

Прокесс с равнодушным лицом выслушивал… Абсолютно секретные данные о себе. Официально у него не было, ни жен, ни детей. Именно для того, чтобы их не использовали во внутрифамильных сварах.

— В данный момент статус… — тут ариец внимательно посмотрел на Прокесса. — Пропавший без вести. Очень серьезная потеря для Фамилии.

Пауза.

— Не потрудитесь объясниться? — спокойно спросил Паллин.

— Извольте, — ариец сделал жест, вытаскивая над проектором голоэкран.

Свой корабль, «Гордерия», Прокесс, конечно, сразу же узнал. Судя по временному штампу, съемка велась час назад. А здесь Паллин и Капит сидели уже два. Паллин чуть нахмурился, когда «Гордерия» активировала прыжковый двигатель. На что у капитана не было приказа. Корабль окутался еле заметным мерцающим голубоватым полем, перед ним открылось окно. И в тот момент, когда «Гордерию» уже затянуло в подпространство, все ясно увидели, что поле у корабля исчезло. То есть, если корабль вообще выйдет из подпространства, то в обычном пространстве появиться кусок мертвого железа.

— Корпорация «Комкаст» официально заявляет, — сухо и твердо произнес ариец. — К происшествию с «ICN Гордерия» корпорация не имеет никакого отношения. То, что будет такое развитие событий, мы были не уведомлены. Вся ответственность за данное происшествие лежит… на главе Фамилии Протециев — Секандусе Протеции Пультра.

Прокесс Протеций Паллин молчал. Сейчас он был полностью погружен в анализ возникшей ситуации.

— Для облегчения, — негромко произнес ариец. — Данная комната ПОЛНОСТЬЮ изолирована от внешнего мира.

Паллин поджал губы. Теперь стало яснее, почему капитан «Гордерии» ушел в прыжок. Он не получил никакого сигнала от Прокесса и, согласно договоренности, прыгнул. А вот почему у ганшипа пропало поле — вопрос открытый.

Хотя, уже понятно. Генератор поля был поврежден и сделали это на верфи Фамилии. И сделано это было по приказу молокососа Пультра. Продолжает играть в дукса (Дукс — что-то типа крестного отца мафии)… Интересно, те, кто стоят за юным главой знали, что у «Комкаста» переговоры проводят в изолированном помещении?

— Господин Паллин, — заговорил один из боррейцев. — Позвольте прояснить некоторые моменты.

Этот позволил себе легкую улыбку. И сел так, чтобы его поза была открытой. Добрый следователь? Хм… А почему их четверо?

«Стоп… Это что, иллирийская методика?» — Прокессу Паллину однажды выдалось говорить с остроухими.

«То есть, этот будет идти на компромисс?»

— Информация о том, что вы прибудете сюда, ушла от нас, — продолжил борреец. — Вы должны понимать, об этом есть договоренность между нами и… Квинкиллинами.

Еще и эти здесь замешаны. Молокосос Пультра вообще не понимает, что делает. Ну, ладно он! Но тот же Кветарий и Соммус должны понимать, что будет после того, как вы сливаете кого-то из своей Фамилии.

И до Прокесса дошла вся перспектива ситуации. Точнее, бесперспективность. Квинкллины, похоже, четко знали, что за колонию они сливают.

«И Амадей удивительно вовремя умер» — отметил Прокесс, вспомнив про странности с обстоятельствами смерти бывшего главы.

Старого пройдоху Фуллия было вот так вокруг стула не обвести….

— Далее нам было предложено отправить вас… как можно скорее, — продолжил улыбчивый, подкидывая еще дров в эту топку.

— Вы понимаете, что это очень… опасная игра? — спокойно спросил Паллин.

Борреец улыбнулся. И заговорил третий собеседник. Еще один борреец.

— Единственное, что не удалось вашим оппонентам, — сухо и холодно произнес мужчина. — Это подсунуть своего человека вам в помощники. А ваши жены и дети, господин Паллин, должны были стать гарантией, чтобы вы, даже если бы вам удастся остаться в живых, не «воскресли».

Прокесс повернул голову и посмотрел на Капита. Тот сидел с совершенно каменным лицом и остановившимся взглядом. Паллин повернул голову и упер взгляд в четвертого мужчину.

— Давайте сразу опустим религию, — намекнул Паллин на то, что понял способ переговоров. — Для чего вы оставили меня в живых?

— Нам нужна законная причина, — негромко произнес первый переговорщик.

Прокесс моментально понял его. «Комкаст» все-таки решил сыграть и ставка в этой игре… Протеции. Имя Фамилии. Не впервые в тибритских фамилиях происходят междоусобицы. Даже с применением флота и армии. И также совершенно очевидно, что пережить такие эксцессы могут лишь действительно богатые Фамилии. Остальные просто выжигают самое себя. А глава «Комкаста» предлагает ему, Прокессу Протецию Паллину… Если говорить совсем напрямую, стать главой Фамилии. Формальным. Потому что реально будут руководить вот они, земные корпораты. Которые и предоставят необходимые ресурсы.

— Вы понимаете, что вам, вполне возможно, будут противостоять дофины? — спросил Прокесс.

— Об этом позже, — спокойно ответил главный. — Пока же нам надо согласовать план дальнейших действий. Кстати… Ваши жены и дети официально погибли.

— А на самом деле? — сухо спросил Паллин.

— Здесь, — спокойно ответил мужчина и уточнил. — На планете. После, если мы достигнем соглашения, вы сможете их увидеть.

Ну, вот и окончательное предложение. И именно сейчас и Прокесс принял окончательное же решение. С ним беседуют прагматики. Которые хотят чтобы было принято то решение, которое нужно им. И они уже обыграли Консилиум Протециев, кого-то из Квинкиллинов… И самого Прокесса Паллина. А последней фразой было четко сказано, что Прокесс примет решение… Или больше никогда не увидит детей. Прагматики. Циники. И это просто прекрасно!

— Мы его достигли, господин…? — уверенно произнес Паллин.

Мужчина слегка улыбнулся. А потом они все четверо поднялись.

— Господин? — подавленно произнес Капит, когда представители «Комкаста» вышли. — И что теперь?

— А теперь, Капит, мы поговорим с самым главным, — чуть сощурился Прокесс. — И ты, надеюсь, не забыл