Испепелитель вернулся к гробнице и с крайней осторожностью положил коробки рядом. Далее опять последовали долгие энергичные действия. Поскольку Танкред наблюдал за всей сценой снизу, практически с уровня пола, а человек в черном стоял спиной, ему так и не удалось понять смысла этих манипуляций. Но по лишенным и намека на колебания отточенным движениям Испепелителя он догадался, что тот проводил неоднократно отрепетированную процедуру.

Экс-лейтенанту хотелось бы узнать мнение Льето, но он не осмеливался издать ни звука. Все это время регистратор экзоскелета не упускал ни единой детали. В принципе, его «Вейнер» был подсоединен к портативному терминалу Альберика. Однако Танкред не знал, может ли бесшипник отслеживать видеонаблюдение в реальном времени.

Даже если Танкред не имел возможности узнать, чем именно занят Испепелитель, от того, что он себе воображал, по его спине пробегал холодок.

Не может же Испепелитель подтасовывать реликвии, лежащие в этой могиле? – спрашивал он себя, не в силах поверить.

У него в голове не укладывалось, что к ним вообще можно хотя бы прикоснуться.

Послышалась серия резких щелчков: Испепелитель закрыл коробки и отнес их в гомеостатический куб, на этот раз без особых предосторожностей. Как только все они были убраны, он бросил сверху подобранный с пола пластиковый мешок, после чего снова взялся за пульт управления цилиндрами, чтобы закрыть могилу. Когда плита встала на место, он небрежно отправил черную коробочку в ящик. Он провел у гробницы около получаса, творя бог знает что, а для того, чтобы закрыть ее и собрать все оборудование, потребовалось всего несколько минут.

Еще одно сложное движение руки над хромированным кубом, и крышка сама встала на место, издав довольно неприятный всасывающий звук. Одетая в черную рясу тень как будто проверила в последний раз, не забыла ли чего, и направилась в сторону задней двери святилища; гомеостатический ящик снова парил перед ней.

Когда Испепелитель уже практически зашел в притвор, Льето, для которого столь долгое молчание стало непростым испытанием, не смог удержать слова, которые давно жгли ему губы.

– Мне приснилось, – прошептал он так тихо, как только мог, – или он заменил то, что там было, на…

Танкред властным движением заставил его умолкнуть, но Испепелитель внезапно замер.

Он простоял долгие секунды, словно пытаясь определить, действительно ли что-то слышал. Оба солдата превратились в статуи. Они знали, что в состоянии крайне напряженного внимания, в каком сейчас наверняка пребывала тень, малейший жест может их выдать. Танкред надеялся, что эта остановка в момент, когда Льето заговорил, была простым совпадением. В сущности, он же только шептал внутри шлема с опущенным забралом боевого экзоскелета в скрытном режиме! И как если бы он оказался прав, Испепелитель медленно двинулся дальше.

Танкред досчитал до тридцати и активировал детектор объема. Ничего. Демон действительно ушел. Тогда он позволил себе наконец втянуть забрало – Льето немедленно последовал его примеру, – потом медленно выдохнул воздух из легких. Он испугался. Нет, не Испепелителя, а упустить возможность получить ценнейшую информацию.

– Прости, – покаялся Льето, сокрушенно сделав брови домиком, – я свалял дурака.

– Ладно, расслабься, ничего же не случилось.

– На какое-то мгновение я и впрямь поверил, что он меня услышал.

– Кто знает, на что этот человек способен?

Танкред встал, обошел стелу, за которой они прятались, и приблизился к гробнице. Перед ним находилась совершенно голая каменная глыба. Ни украшения, ни надписи.

– Поверить не могу, что он унес то, что там находилось… – проговорил Льето. – Быть того не может, мы чего-то недосмотрели. Ведь это же чудовищное святотатство.

– Мы должны открыть ее, – сказал Танкред.

Молодой фламандец уставился на него как на умалишенного.

– Это невозможно, в ближайшие минуты они сомкнут оцепление вокруг здания, и нам уже не выйти. Нельзя терять время!

– Подтверждаю, – прозвучал сквозь помехи голос Альберика. – Вокруг святилища снова разворачиваются спецвойска.

Его голос застал Льето врасплох, он вскинул голову, как если бы кто-то вошел в помещение. Он тоже забыл про бесшипников.

– Нет, – запротестовал Танкред, – больше нам не представится такой возможности! Мы должны выяснить, что сделал Испепелитель.

– Слишком поздно, – возразил Альберик. – В любом случае, что бы он ни сделал, с этим покончено. Вот если бы вы там оказались до его вмешательства, тогда еще имело бы смысл. Вам остается меньше минуты, чтобы покинуть святилище.

– Танкред! – настаивал Льето, дергая его за руку. – Пошли отсюда!

Нормандец внутренне кипел.

– Что за дьявол! – в отчаянии воскликнул он и топнул ногой о каменные плиты пола.

Почему судьба всегда оборачивается против него?

– Ладно, пошли.

Не теряя больше ни секунды, они бросились по проходу нефа и устремились к двери.

Когда они бежали мимо расположенных между нефом и притвором скульптур и барельефов, в свете фонаря экзоскелета Танкреда возникали странные изображения и формы, словно каменные фигуры пытались кинуться на него, чтобы удержать. Не раз ему казалось, что некоторые из них скорее человеческие, чем атамидские, но он не решался тратить время на то, чтобы остановиться и разглядеть их. Каждая секунда была на счету, следовало поскорее отсюда убраться.

Снаружи дождь так и не прекратился. Лужи еще увеличились. Наспех проверив, нет ли засады, оба солдата, используя сервомоторы, в несколько прыжков поднялись на вершину хребта и оказались в своем прежнем укрытии. И очень вовремя: подразделение спецвойск как раз только что сомкнуло оцепление у задней части здания. Стоя на коленях за той же скалой, что и три четверти часа назад, Танкред заметил, что поверхность луж еще колышется после их пробежки. К счастью, никто не обратил на это внимания. Делая все, чтобы их не заметили, они, пригнувшись, добрались до эспланады, потом спустились той же дорогой, по которой пришли, по другую сторону хребта. Вернувшись к подножию скалы, на которой высилось святилище, они отключили скрытный режим экзоскелетов, и Танкред связался с бесшипниками.

– А теперь все снова собираемся вместе! Адельф, ты должен присоединиться к Альберику!

– Как это? – воскликнул молодой беглец. – И что прикажете делать с першероном Льето? Не верхом же мне скакать?

– Не беспокойся, тебе достаточно просто на него сесть. Льето как раз сейчас его программирует, чтобы он направился к моему. Ты там будешь через пять минут.

– Уй… Ладно, согласен…

– Альберик! Мы двинемся по той же дороге, по которой пришли; если заметишь военных…

– …поблизости от вас, сразу предупрежу. Конечно, Танкред. Давайте пошевеливайтесь, а то у меня уже ноги сводит!