– Разве ты не участвуешь в великом походе? – осторожно спросил он, гадая, к чему же она клонит.

– Я хочу пойти туда раньше, – заявила Селестина. – Сама. Без надзирателей вроде твоего отца или моего отчима.

Алекс невольно восхитился. Надо же так, рисковая девчонка.

– Это невозможно, – хмыкнул он.

– Боишься?

Брови Алекса взметнулись.

– Меня на такое не купишь.

– Спрашиваю, потому что хочу попросить помощи. Одна я не смогу.

– Но почему ты обратилась ко мне? – искренне удивился Алекс.

Селестина промолчала. Ответ казался очевидным: а к кому еще в лагере ей обратиться? Все остальные мгновенно сдали бы ее старшему Волкову. Впрочем, такой риск был и с Алексом.

Он тоже это понял.

– Прости за прямоту, но какой мне смысл помогать тебе… Или, – он не сдержал заигрывающей усмешки, – есть смысл?

Селестина не отвела глаза, ее лицо стало очень серьезным.

– Давай обойдемся без флирта. Мы оба прекрасно понимаем, что наши желания совпадают.

– Извини, но если хочешь без флирта, не подставляй такие шикарные фразы.

Селестина не выдержала и рассмеялась.

– Ладно, скажу так: если ты поможешь мне, я этого не забуду… – произнесла она с легкой, таинственной улыбкой. – Но я должна знать, что могу довериться тебе.

Алекс иронично улыбнулся, небрежным жестом покрутив кружку в ладонях. Он постарался изобразить на лице легкую снисходительность. Но в его мозгу шла напряженная работа. Если он сейчас ей не поможет, то о более близких отношениях можно забыть. Возможно, он сейчас на пороге серьезного решения. Но против отца он не пойдет никогда, так что…

– Никто ничего не узнает, мы сразу же вернемся, – успокоила Селест, безошибочно разгадав ход его мыслей. – Я хочу совершить этот переход. По всем правилам… И я знаю, как это сделать. А ты действительно попадешь в долину первым из лунатов… Сам подумай: что, если тебя вообще не возьмут?

Алекс вскинулся. Он вдруг понял, что Селестина… не знает. Не знает, почему их поход затягивается… Иначе она не обратилась бы с такой просьбой к сыну начальника разведки.

– Час Затмения все ближе, – медленно произнес он, сверля Селестину взглядом. – Я и так попаду в долину…

От ее ответа зависело все.

Как назло, девчонка медлила.

– Мы вернемся ровно через час. – Он видел, что и Селестина тщательно подбирает слова. И был уверен, что она затеяла какую-то важную, личную игру. Селестина хочет использовать его. Это прекрасно. В таком случае он без зазрения совести поступит точно так же.

– В долину пойдет вся ваша лунатская разведка. А со мной ты будешь первым. Первым из лунатов.

Вот оно как – пытается сыграть на его тщеславии. Какая же она все-таки славная… Имеет зубки. И, смотри-ка, хорошо его изучила.

Алекс ощутил небывалый азарт. Ему не хватало сил сохранять спокойный вид. Внутренне он ликовал. Его сердце пело. Вот это поворот! Только бы не спугнуть…

– Допустим, я соглашусь, – медленно произнес он. – Но где мы найдем третьего? Кто будет, гм… Якорем?

Селест невольно шевельнула бровью. Значит, посчитал себя Мечом.

– Может, попросим Тима? – не удержалась она.

Алекс проигнорировал ее подколку.

– Зачем тебе туда? – спросил он. – Я должен знать. К тому же как ты собираешься найти долину без связи, без координат?

– Ты видел, что у меня есть астрогир отца. Он всегда настроен на меня. Ну и… возьмем еще одного надежного человека.

Некоторое время Алекс молчал, переваривая услышанное.

Селестина поняла, о чем он думает.

– Астрогиром могу воспользоваться только я. Больше никто не сможет.

«Кроме Тима».

Алекс шумно вздохнул.

– Ну хорошо, предположим, я согласился на твою странную идею. Но почему ты так уверена, что нам удастся попасть в долину? В прошлый раз нас выкинуло в отражение, не хотелось бы вновь оказаться в том, не очень приятном месте без Луны.

– Есть способ, – загадочно усмехнулась Селестина. – И не переживай, астрогир запоминает координаты всех маршрутов, проложенных с его помощью.

– Но зачем я тебе нужен? – Во взгляде Алекса не было и тени привычной иронии. – Ты могла бы выбрать менее опасного кандидата.

– Здесь?! – Селестина удивленно хмыкнула.

– И все же? – не сдавался Алекс.

Ему хотелось услышать что-нибудь вроде «потому что я верю только тебе», но он понимал, что Селестина не настолько наивна, чтобы полностью ему довериться. Наверняка дело в чем-то конкретном и очень прозаичном.

– Мне нужен лунный песок, – сказала Селестина, глядя ему прямо в глаза. – Я должна нарисовать тернию.

На ее приручение понадобится еще много времени, вздохнул про себя Алекс. Эх, надо было все-таки поцеловать ее в той часовой башне… А теперь поздно. И простит ли она его потом, неизвестно.

– Хорошо, я согласен.

Тим устроился возле полога, чтобы понаблюдать за своей охраной и выяснить, можно ли убежать, пусть и без теплой одежды, но все же не сдаваться ведь?

И вдруг посреди палатки прорезалась яркая, сияющая терния со знакомым рисунком скорпиона. Вначале из него вылетела Селест, а за ней…

Тим зло сощурился, готовый к любому повороту событий. Он непроизвольно сжал кулаки – сейчас-то он не связан! Пусть на шум и прибежит вся лунатская разведка.

Но первым не выдержал Алекс:

– Какого Сатурна?!

Его лицо приняло настолько зверский вид, что Селестина внутренне содрогнулась. Конечно, она понимала, что уговорить их потерпеть общество друг друга будет непросто, но к такой сильной реакции она оказалась немного не готова.

Тим вперился ошалелым взглядом в Алекса, тот ответил взаимностью: между ними сконцентрировалось настолько мощное напряжение, что, казалось, они оба сейчас засияют, как электрические лампочки. Кто знает, что там произошло между ними во время обряда…

– Для начала давайте все успокоимся, – мягко, но настойчиво произнесла Селестина скорее для себя, чем для парней. – Тим, ты идешь с нами в двуликую долину.

– С места не сдвинусь, – мигом откликнулся тот, продолжая сверлить врага взглядом.

В ответ Алекс смерил его с ног до головы долгим, угрюмым взором и произнес:

– Я не буду участвовать в побеге этого… астра.

– Вначале выслушайте меня оба, – твердо произнесла Селестина. – Я что, зря потратила столько времени на этот уникальный план? Не забывайте, ради чего нам троим пришлось собраться здесь вместе.