Лицо Алекса стало каменным. Тим едва сдерживал гнев. Никто из них даже не повернулся к Селестине.

– Тим – Маяк, – горячо продолжила она, немного теряя контроль. – Без него мы не попадем в долину! Алекс, ты ведь знаешь, что он не нужен лунатам. Тим не прошел испытание.

– Зато впереди его ждет множество исследований, – заметил Алекс, мстительно усмехаясь. – Пусть не расслабляется.

– Не забудь, что ты попадешь в долину, – со значением сказала Селестина. – Первым из лунатов. Как всегда мечтал.

Алекс чуть не взвыл. Эта девчонка видела его насквозь. Но его все-таки бесило, что она хочет использовать его в своих личных целях – точно так же, как и он ее!

– Я должна поговорить с отцом. Перед тем как пойти с лунатами в долину. Он просил меня об этом.

– Где гарантии, что ты вернешься? – быстро спросил Алекс.

– Ты шутишь? – немного удивилась Селест. – Все говорят, что я должна открыть ворота Астралиса. И я это сделаю… – Она глянула ему прямо в глаза. – Первой.

Алекс все медлил. Внезапно он понял, чем ему так нравится Селестина. Она похожа на него – хочет быть лидером. Лучшей. Самой лучшей… Он понимал выгоду, о да, очень даже понимал. Но тяжело было принять окончательное решение. Князев мог улизнуть, а это не входило в его планы.

– Если хочешь, я поклянусь, что мы с тобой вернемся к лунатам, – уговаривала его Селестина. – Я хочу испытать свои силы. Хочу проложить дорогу в Астралис. Но перед этим я должна увидеть отца и поговорить с ним. Возможно, я не скоро его… – Ее голос дрогнул, но она справилась с волнением. – Я – вернусь. Но Тим останется у отца. Он должен убежать.

– А что я скажу своему отцу, интересно? – холодно спросил Алекс. – Ты же понимаешь, я не смогу скрыть от него такое путешествие.

– Скажешь, что решил самолично схватить Тимура Святова, – неожиданно подал голос Тим. – Наверняка все ваши мечтают об этом.

Алекс даже зубами скрипнул, но головы не повернул.

– Тим прав, – радостно поддержала Селестина. – А я просто скажу правду, что хотела встретиться с отцом.

Но Алекс все медлил. Ух, как же тяжело решиться…

– Ну а этот? – Короткий кивок в сторону Тима.

– Скажем, что использовали его как Маяк. А может, и потеряли по дороге… Ну, не выдержал перехода… Как новичок.

– Обалдеть, – сердито буркнул Тим, которому не понравилось, что о нем говорят в третьем лице да еще такие немного обидные вещи.

Но Алекс заинтересованно прищурился.

– Ладно, мы рискнем, – сказал он вмиг повеселевшей Селестине. – Но ставь тернию возврата – ровно на час. Если ты вдруг передумаешь, то я хотел бы вернуться в родной мирок. Все-таки привык к нему, да и Луна здесь светит ярче.

– Я не передумаю, – заверила Селестина.

– Великая Луна, я спасаю этого придурка! – Алекс метнул презрительный взгляд в сторону Тима. – Только в следующую нашу встречу я не буду так добр, Князев.

– Я пойду как Меч. – Селест вытянула астар из рюкзачка и крепко сжала в руке. – Ты, Алекс, как Якорь – будешь поддерживать связь с Землей. Заодно проследишь, правильно ли я проложила обратный путь. – Она улыбнулась, и Алекс невольно отвел глаза – ну да, он ждал от нее подвоха. Уж больно шустрая.

– В таком случае, – облегченно произнесла Селестина, – можем отправляться. Тим, задействуй астрогир.

Парень осторожно взял в руки ценный прибор.

Какое-то мгновение Тим молча изучал его, а затем вдруг отскочил в сторону, оказавшись на расстоянии нескольких метров от Селестины.

– Только ты забыла кое о чем, – произнес он. – Забыла меня спросить, согласен ли я идти с вами… С ним. – Он кивнул на Алекса.

Селестина раздраженно фыркнула.

– Ты же понимаешь, как это важно! Или ты решил остаться у лунатов?!

– Нет, – яростно сверкнул глазами Тим. – Я уйду. А вы двое останетесь.

– Он хотел убить меня, – продолжил парень, глядя только на Селестину. – Если ты заодно с ним, ты тоже мой враг.

– Тим… – потрясенно выдохнула она.

Алекс улыбался. События разворачивались куда лучше, чем он думал.

– А может, действительно пусть идет? – предложил он. – Поболтали и хватит, расходимся по домам. Правда, Селестине завтра первой серьезно попадет за побег этого ненормального.

Тим нахмурился. Он как-то не подумал, что у Селест могут быть неприятности… И понимал, что ей важно встретиться с отцом. А ему надо бежать. И этого идиота Алекса еле удалось уговорить. Но мысль, что он должен пойти на сговор вместе с этим гадом, была просто невыносимой!

– Тим, ты мне не безразличен, – умоляюще произнесла Селестина. – Я переживаю за тебя, пусть ты мне и не веришь. Нам обоим нужно поговорить с Тимуром. Не только мне, но и тебе.

Тим косо глянул на нее: откуда Селестина узнала про его заветную вещь? Которую, правда, уже разбил Алекс… Или она имеет в виду что-то другое? Впрочем, какая уже разница.

И парень с новой силой сжал кулаки.

А вот Алекс подозрительно прищурился:

– Это о чем ему надо поболтать с твоим папашей?

Селестина нервничала – переговоры затянулись, драгоценное время уходило. А если кому-то сейчас вздумается зайти к пленнику? Даже сам старший Волков может заглянуть – например, справиться о здоровье.

В ее руках появился веер.

– Задействуй астрогир, Тим, – грозно произнесла она, ловко взмахнув веером. – И задействуй правильно: мы идем в Тройке. Иначе я тебе такую тайновязь сделаю, по кусочкам в долину перейдешь.

Она угрожающе взмахнула веером – резко просвистели стальные пластины.

Повисла напряженная пауза.

Алекс вновь усмехался – его восхитила боевая стойка Селестины. Уже в который раз он подумал, вот бы им сблизиться… Только без веера в ее руках, конечно.

Тим крепко сжимал астрогир, разрываясь между обещанием, данным Тимуру, и Селестиной. Он понимал, насколько важно ей поговорить с отцом. К тому же Тимур просил, чтобы его дочь не шла в долину вместе с лунатами, а они пойдут без них. Как бы еще от Алекса избавиться…

Волков заметил его косой взгляд и догадался, о чем он думает.

– Не в двойке, а в тройке, малыш, – осклабившись, предупредил он. – Без меня Селестина не переместится.

И Тим выбрал.

– Ладно, – пробурчал он. – Я согласен на твой дурацкий план. Но только за то, что сделала массаж.

Селестина чуть было не рассмеялась, увидев, как быстро вытянулось лицо Алекса.

Больше не тратя времени, она спрятала веер, достала мешочек с лунным песком, еще ранее переданным ей Алексом, и принялась ловко вырисовывать знак Скорпиона.

Тим щелкнул крышкой астрогира, запуская стрелку Маяка. Одновременно с этим он скрестил пальцы, складывая знак XXI – номер последней тернии, которую они поставили вместе с Тимуром. Селестина молча встала за ним, а следом пристроился Алекс.