изучал систему с помощью каких-то приспособлений. Сканеров каких-нибудь, или чем-то вроде.

И, кстати говоря, могу похвастаться, что лично разговаривал с живым представителем, весьма, и весьма малочисленной расы. Сеть утверждает, что во всем необъятном объеме Содружества, включая шесть внутренних систем Джове, проживает не более трехсот тысяч этих удивительных существ. А обычных людей — более трех, почти четыре триллиона. Почувствуйте разницу, как говориться!

Тонкие, но длинные пальцы. Узенькие ладошки. Цвет кожи — обычный, человеческий. Был бы серый или зеленый оттенок, решил бы что они, джове, нас всех лихо дурят. Никакие они не ген-модифицированные люди, а самые настоящие инопланетники. Чужие. К нам на Матушку Землю такие в серебристых блюдцах постоянно прилетали, если пресса не врет.

Большая голова. Может быть и не больше моей, но для его небольшого тела — ростом он был мне по грудь, не выше — казалась непропорционально великой. Глаза опять-таки обычные, человеческие. И размер обычный. Под носом — рот. А внутри — язык и зубы. Две руки, две ноги. Как у всех. Стриптиз он нам устраивать почему-то не стал, так что есть ли у него отличия на теле — понятия не имею. Но думается, все там так же устроено, как, к примеру, у меня самого. Так что подтверждаю: учитывая безграничную фантазию Природы во Вселенной, такое существо ни от кого, кроме нас, людей, произойти не могло.

— Вы намерены освободить найденных пленников? — голос у джове был разочаровывающее обычным. Я даже не сразу понял, что и у кого этот «товарищ» спрашивает.

— Конечно, — дернул я плечом. Дурацкая привычка. Никак избавиться от нее не могу.

— Мы проявим заботу об этих людях, — чуточку качнул головой ген-мод. — Устройство глушения управляющих модулей активировано. Если у вас есть что сказать им, можете это сделать сейчас.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Так и сделаю.

— Спасибо — это вам нужно говорить, — тоже скривил губы джове. — Мы считаем вас, господин Карташ, человеком, заслуживающим нашего внимания. Впредь, мы будем следить за вашей деятельностью.

— Эм… Зачем следить? — удивился я.

— Чтобы помогать, — кивнул — Богом клянусь — совершенно по-человечачьи кивнул удивительный гость. — Мы прогнозируем, что вы оставите заметный след в Истории Человечества, и намерены в некоторой мере облегчить вам путь.

— Очень рад, — растерянно выговорил я. Что-то меня совершенно не радовала такая опека. — Не очень понимаю ваших резонов, но ведь и помешать не в силах. Верно?

— Нельзя отказываться от помощи, — веско заметил странный человек. — У людей это не принято. Верно?

Господи, да он просто развлекался. Шутил. Знал ведь, как к ним в Содружестве относятся: как к одному из величайших достижений, как к образцу вершины человеческой эволюции. Как к высшим существам. Только — спроси любого — хотел бы он иметь таких вот «головастых» детей или внуков? И что услышишь в ответ? Лично мне такое «счастье» нафиг не нужно!

Глава 9

Конец второго года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три. Пояс астероидов Ювилем-7

Признаюсь честно: в пояс астероидов я сбежал. Потому как на Куу-Три начался настоящий цирк, где я, к сожалению, был отнюдь не зрителем.

Сначала… Нет! Еще до того, как офицеры СОБеС забрали бывших рабов, прилетел репортер галактической новостной информационной службы «Кварк». Солидный такой дядечка с пузиком, и с головы до ног обвешанный всевозможными приборами. Плюс еще штуки три непрерывно снимающие все вокруг камеры парили над головой. Профессионал. Выслушал мои пожелания, чтоб в репортаже прозвучало только название нашей корпорации наемников, без упоминаний моего имени. Кивнул, пожал руку, поинтересовался кто именно обнаружил клетки с пленниками, кто участвовал в зачистке коридоров нашего уровня сектора, и кто автор страшенной конструкции — древнего робота скрещенного с умматарской малой кинетической турелью. Получил имена, удостоверился, что эти люди не имеют ничего против, чтоб их имена прозвучали на всю галактику, и начал работать. Господи, да ему нужно было следователем работать, а не заметочки в «Кварк» строчить! За считанные минуты, дядечка втерся в доверие даже к строгим бойцам, сопровождающим нежное тело джовианина. Что уж говорить про наших ребят. Близнецы, своей неповторимой манерой говорить, вообще так поразили видавшего виды репортера, что за комментариями он чаще всего именно к ним и обращался.

И пока дядька вел свое персональное расследование, бригада Хакдарских Охранителей, при поддержке целой дюжины боевых роботов, быстро и качественно зачистили остальные, прежде нам недоступные — участки сектора станции. При этом, умудрились вообще никого не убить и не ранить. Вереница офигевших злодеев, с замысловато сцепленными над головами руками, прошагала в сторону шлюза. Естественно, прежде вдоволь по-позировав камерам кварковского дядьки.

Командир Охранителей, пожелавший остаться неизвестным, и даже не открывшим лицевого щитка ББС, произнес несколько фраз из серии «благодаря своевременно поступившей информации от неравнодушных граждан» и «логово правонарушителей было взято штурмом, лица, виновные в незаконном рабовладении и пиратстве понесут заслуженное наказание».

Как я понял, никакого следствия им уже не нужно было проводить. Всех поймали и наказали, кого попало. Впрочем, мне злодеев не было жаль даже чуточку.

Гости вскорости, сразу после бескровной победы, убыли, и мы могли облегченно выдохнуть. Но, как оказалось, это был не конец истории, а только ее начало. Потому что кварковский дядька был настоящим профессионалом, и его репортаж появился буквально через час. И «взорвал» систему.

Признаться, я взрыв информационной «бомбы» банально пропустил. Проспал. После всех этих волнений просто вырубился, едва донеся тушку до кровати. Благо торопиться в деловую часть станции не было нужды. Рыжая с близнецами прилетели сами, на такси, еще в самый разгар событий.

Разбудил меня вызов даль-связи на нейросеть. Забавная такая штуковина есть для пользователей Сети, кстати. Позволяет видеосвязь с любым человеком в Содружестве, если он находится в зоне устойчивого приема. Ну, то есть, на обжитых планетах, космических станциях, или в непосредственной близости от них. Понятия не имею, как именно это устроено, но даже задержки с ответами не ощущается, не смотря на чудовищные расстояния.

Гм… Ну, скажем так: звонила Селена. И была она, мягко говоря — в растрепанных чувствах. Как человек, на которого сразу вдруг много чего навалилось.

— Только не говори, что ты там совсем не причем, — тоном сварливой жены, начала Сестра Геи. — Рассказывай, что натворил на этот раз?

Довольно интересное ощущение. Нейросеть транслирует изображение прямо на глазной нерв, так что, прикрыв глаза, все равно видишь абонента. Голос Селены, естественно, тоже звучал непосредственно во внутреннем ухе. Словно бы дремлешь, и видишь сон, где оставленная за тридевять земель любимая, читает тебе мораль. Учитывая, что до