— Что, настолько тяжело?

— Как тебе сказать… Самое тяжёлое — это осознавать, что я пропустил почти два года его жизни и не видел, как он растёт.

Сказано это было так, что меня мигом проняло.

Мне ведь тоже, возможно, придётся отлучаться на большие сроки, и я буду пропускать то, как мои дети растут. Почему-то от этой мысли сделалось очень неуютно.

Я огляделся вокруг. Этот город показался жутко небезопасным. Здесь мало охраны, она отвратительно обучена. Шиноби не способны быть везде, поэтому прикрывают лишь основное. А ещё имеется множество проблем, которые могут поставить город и пригород на грань вымирания.

Да здесь даже нет нормального места, где дети могут поиграть. Может, им площадку какую сделать? А какую? Блин, столько вопросов.

— Ты дыши, — Тим похлопал меня по плечу, — сзросление начинается с осознания ответственности.

— Это ты сейчас пошутил? — бросил я на него подозрительный взгляд.

Тим улыбнулся.

Точно прикалывается.

— А что у тебя с дочерью? — спросил я.

Не то чтобы я ему настроение хотел испортить, мне и правда было интересно.

— Это… тоже сложно, — мигом перестал Тим улыбаться.

— Лейла ревнует?

— Не то чтобы ревнует… Но да. Это иронично, — хмыкнул он. — Я столько всего вижу, когда смотрю на мир, а в отношениях никак разобраться не могу.

— Вот и я того же боюсь. Невест у меня несколько намечается, и как это всё организовать — ума не приложу. А уж когда дети пойдут…

— Ну, твой случай другой. Тебе проще будет.

— Наверное, — пожал я плечами неуверенно. — Но одно понятно точно. К отцовству я совсем не готов. Пошёл это исправлять…

***

Мария подкараулила Василису на выходе из комнаты, когда та собиралась идти в больницу. В комнате никого, кроме девушки, не находилось. Пушка к этому часу заступила с отрядом на службу. Спар встал и того раньше, сейчас тренируясь во дворе.

— Госпожа? — удивлённо посмотрела Васька.

Спар предупреждал, что теперь Вологодских стоит опасаться, из-за чего девушка испугалась и тут же устыдилась этого. Наставницу она очень уважала.

— Есть разговор, — сказала она.

— Но у меня пациенты…

— За десять минут никто не умрёт.

— Проходите, — сдалась Васька, пуская женщину в комнату. — Что случилось?

— Случилось? Пожалуй, что и случилось, — задумчиво ответила женщина. — Спар предложил мне войти в его семью. А я согласилась, при соблюдении нескольких условий. Сошлись на том, что он создаст клан. Вскоре женившись.

— Как женившись? — Васька ощутила, что у неё земля из-под ног уходит.

— По правде говоря, — Мария проигнорировала её реакцию. — Безродная девка не лучшая партия для главы клана. Но ты…

— Я?

— Не перебивай, — осуждающе посмотрела Гроза. — Ты целительница и моя официальная ученица. Сейчас ты заурядная целительница, — уточнила Гроза. — Но имеешь все шансы стать выдающейся. В этом случае к тебе очередь из аристократов выстроится. Что даст твоему мужу большой рычаг влияния, а твои позиции в клане значительно укрепятся.

— А? — выдала глубокомысленное Васька.

— Что а? — начала раздражаться Мария. — Говорю, за Спара замуж пойдёшь, первой. Ну, или с рыжей сразу, сами там решайте. Только я тебе этого не говорила. Когда Спар позовёт — сделай вид, что удивилась. Как будто это может быть секретом, — закатила глаза Мария. — Про детей, что я тебе говорила, забудь. Поход к Истоку теперь неактуален. Не надо сдерживаться, порадуй тётушку Марию внуками. — Гроза щёлкнула девушка по носу. — И да, напомню, что первенец всегда имеет большее значение. Впрочем, твои дети скорее займутся целительским направлением, а не правлением. Но мало ли, как сложится. Всё, беги на работу, а то пациенты заждутся.

***

Нежданно-негаданно на утренней тренировке Калия сказала, что ей нужно улететь.

— Надолго? — спросил я, озадачившись.

— Недели на две.

— А куда, если не секрет? — постарался я понять, что у Калии на уме.

— Мне для практики нужно найти большой источник огня. Заодно проветрюсь, — улыбнулась она.

— Всё в порядке? — подошёл я ближе и взял её за локоток.

— Да, — бросила она взгляд на мои губы и отстранилась.

— Что-то не верится, — забеспокоился я.

— А ты поверь, — улыбка превратилась в усмешку. — Я не маленькая. Превращаться в зверя, сходить с ума и заниматься глупостями не собираюсь. Мне реально нужен какой-нибудь вулкан, чтобы лучше огонь освоить.

«Отпусти её, — шепнул Гэцу. — Она не врет. По крайней мере, в той части, где про вулкан».

— Как-то боязно тебя одну отпускать. С нашей-то везучестью.

— В крайнем случае улечу, — пожала она плечами.

— Только возвращайся. Буду ждать. Мы все будем ждать.

— Спар, ну чего ты заладил? Не собираюсь я сбегать, — закатила глаза Калия. — Но мне приятно.

— Когда полетишь?

— А прямо сейчас. Чего тянуть? Хоть мир наш посмотрю.

— Тогда возьми кольцо пространства дополнительное, — достал я запасное. — Ты наверняка в тёплые края полетишь. Вдруг что интересное найдёшь.

— На продажу? — рассмеялась Калия.

Теперь уже я изобразил тяжкий вздох. Подумаешь, жаловался пару раз, что деньги нужны. С кем не бывает.

Калия чмокнула меня в щеку и улетела в небо. Я засмотрелся на её задницу и подумал, что она тоже была бы полезной для клана, да и дети сильные будут.

Тьфу, блин. Ох уж эта Гроза. Промыла мне мозги. Теперь на всех утилитарно смотрю.

***

Шестеренки бытия прокручивались. Где-то со скрипом, но я с удивлением обнаружил, что те дела, которые казались безнадёжными, постепенно решались. Да и сам я подстраивался, адаптировался, учился понимать, что важно, а что нет.

Поэтому можно сказать, что с наступлением зимнего сезона, который в этих краях был куда мягче, жизнь вошла в свою колею. По крайней мере, для меня лично.

Гроза перестала выглядеть как пьяница, которая хочет самоубиться. Через пару дней после нашего соглашения она пришла на мою тренировку. Я выполнял ката, тренируясь гонять телесную энергию по телу. Мария напротив меня остановилась.

— Как насчёт размяться?

— Ого, — удивился я, не останавливаясь. — В обязанности старейшины входит погонять молодого главу?

— В обязанности старейшины входит передача накопленного опыта. Эй, волчара. Ты вылазь тоже. Можем и с тобой размяться.

Гэцу выпрыгнул в образе мужчины сразу с улыбочкой похотливой окинул женщину взглядом.

— Ты теперь свободна, так что можем и размяться, — подмигнул он Грозе.

— Думаешь, тебе есть чем удивить меня? — смерила она его взглядом.

— Я долго мастерство копил, — шутливо поклонился он.

— Старье не интересует. Так что, — перевела женщина взгляд на меня, — как насчёт небольшого спарринга? Или твоего ревнивого волка приступ хватит, если кто-то другой посмеет тебя чему-то научить?

— Мальчику не помешает груша для битья, — ответил Гэцу.

— Хочешь сказать, что он уже вырос из уровня битья плюшевых игрушек?

— Плюшевых? — заинтересовался Гэцу новым словом.