«Туда!» – хвостатая вредина послала Кристине мысленный образ, в котором она выбегает на лесную прогалину и видит перед собой небольшой одноэтажный бревенчатый домик.

«И что там?» – не поняла Крис.

«Руд!» – буркнула коротко волчица и дала понять, что ей некогда болтать: надо спешить.

Кристина смирилась и больше вопросов задавать не стала. В конце концов, ей и самой хотелось увидеть Рома или Руда, убедиться, что альфа в порядке, что он жив, не потерял себя и не слился разумом со своим зверем.

Минут десять бега – и Арья черной стрелой вылетела на ту самую лужайку, которую показывала Кристине. Бревенчатый домик одиноко стоял среди мощных стволов многовековых сосен, лиственниц и кедров. Он выглядел нежилым: в окнах не мелькал свет, из трубы не курился дымок. Кристина наверняка решила бы, что дом пуст, но чуткий нос волчицы уловил знакомый запах, доносившийся из приоткрытой форточки.

Арья не пошла к дверям – подбежала к сугробу под приоткрытым окошком. Запах раздвоился. Теперь он шел и сверху, из окна, и откуда-то из сугроба, смешиваясь там, внизу с острым запахом металла. Арья принялась разгребать лапами снег в поисках источника непривычного аромата. Вскоре она обнаружила связку из брелока и ключа. Прихватив связку в зубы, побежала, наконец, к крылечку. Попыталась открыть дверь. Не получилось: створка явно открывалась наружу, а замок оказался заперт.

– Открой! – выплевывая из пасти ключ и передавая контроль над телом своей человеческой половине, потребовала Арья.

Крис тут же приняла командование, поднялась с четверенек, подхватила ключ и сунула ноги в ботинки: стоять босиком на снегу было холодно.

– Уверена, что нам туда надо? Дом же заперт? – переспросила волчицу.

– Руд там. Заперт. Открой. – Арья приплясывала внутри от нетерпения. Она чуяла, что Руду плохо, что он в отчаянии, и каждое мгновение задержки злило ее, заставляло нервничать и метаться.

– Поверю тебе на слово, – мысленно фыркнула Кристина.

Она вставила ключ в скважину, провернула его пару раз и потянула дверь на себя. Та неожиданно подалась – тихо, без скрипа. Чувствуя, как сердце подскочило к горлу и забилось там – испуганно, заполошно – девушка переступила порог и шагнула в темноту, насыщенную щемяще-родным запахом Рома-Руда.

Ромуальд

Ром и Руд застряли в полуобороте. Их силы были равны, и никто не мог взять верх – ни волк, одержимый любовной горячкой, ни человек, вынужденный бороться за само свое существование.

Время играло против Рома.

Еще пара ночей без сна, и он полностью утратит связь с реальностью, перестанет понимать и помнить, кто он и где он. И тогда… главным и единственным хозяином станет Руд. Альфа-волк, чья сила уже не будет сдерживаться никакими запретами и понятиями. Сумасшедший оборотень, опасный для людей, других оборотней и даже для обычных волков. Тот, кого невозможно исцелить и кого гуманнее пристрелить…

Сейчас Ромуальд не думал и даже почти не знал об этом. Все его внимание, все его силы были сосредоточены на том, чтобы помнить себя-человека и не позволять своему зверю взять верх.

Были еще мысли о Кристине. Они причиняли боль, но эта боль отрезвляла и, словно якорь, удерживала сознание Рома, не позволяя ему уплыть в бесконечную бездну волчьего разума. Ромуальд цеплялся за воспоминания о днях, проведенных с истинной, смаковал их, воскрешал в памяти жесты и взгляды любимой, ее улыбки и нахмуренные брови, поцелуи и шутливые шлепки по плечу…

Иногда Ром забывал, что это прошлое, что сейчас Кристины рядом нет. Ему мерещился ее запах и голос, этот голос разговаривал с ним, смеялся, напевал какие-то мелодии. Ром догадывался, что вот-вот – и он начнет бредить. Изгнать из мыслей образ девушки он не мог, зато сумел заставить себя помнить каждую секунду, что Крис рядом нет: она ему только мерещится.

Полностью ушедший в себя, в свою внутреннюю борьбу, Ромуальд даже не заметил того момента, когда дверь охотничьего домика, в котором он себя запер, отворилась, и рядом с альфой появился кто-то еще…

***

Кристина

Выключатель в прихожей нашелся справа от входа на уровне плеча. Кристина щелкнула клавишей, убедилась, что в этом помещении пусто и, не разуваясь, пошла дальше – в единственную комнату, большую, разделенную на несколько зон.

В свете, просочившемся вслед за ней из приоткрытой двери, увидела темный силуэт под окном. Кто-то сидел, привалившись спиной к стене, касаясь затылком подоконника и совершенно не двигаясь. Крис хотела бы думать, что это Ромуальд, но фигура была крупная и… не совсем человеческая. Отчего-то включать верхний свет и тревожить неизвестное существо не хотелось.

Крис окинула взглядом комнату, увидела у дивана торшер со светлым абажуром, на цыпочках, словно опасаясь разбудить спящего, прокралась к светильнику и зажгла его. Потом развернулась к существу.

…схватилась за горло, чтобы удержать рвущийся из груди крик.

Это все-таки был Ромуальд, но…

Волчьи уши. Покрытое бурой шерстью даже не лицо – получеловеческая-полузвериная морда. Руки-лапы, тоже все в шерсти, с когтями, впившимися в деревянные доски пола. Широкая обнаженная грудная клетка, заросшая густой темной с рыжеватым отливом порослью…

– Ром… – сипло, сдавленно пискнула Крис.

Видеть альфу в состоянии неполной трансформации было жутко. Даже Арья затаилась, притихла и поджала хвост. Кристина и рада была бы отпустить волчицу, но та явно не знала, как реагировать на оборотня, который не был сейчас ни человеком, ни волком, и выходить отказывалась.

Ноздри Ромуальда дрогнули. Веки поднялись. Желтые светящиеся глаза не мигая уставились на девушку. В них не было ничего – ни злости, ни радости.

…пустота.

Выжженные желтым зноем безжизненные барханы, над которыми тоскливо воет неприкаянный бродяга-ветер.

– Свет? Зачем? Уйдите все. – Голос альфы звучал так же тоскливо и безжизненно, как вой того самого ветра, который почудился Кристине.

– Ром… это я, Крис.

Девушка не могла поверить, что Ромуальд не узнает ее. Как такое возможно?!

– Крис… Кристина… – оборотень закрыл глаза. Зашептал хрипло, лихорадочно: – Я вижу ее перед собой каждое мгновение! То ее, то Арью… девочка моя… как она там?

– Я не там, я – здесь! Рядом с тобой!

– Да. Ты всегда со мной. Днем и ночью. Жаль, что я не могу прикоснуться к тебе – стоит протянуть руку, и ты таешь, как мираж...

Кристина выдохнула, заметалась растерянным взглядом по комнате, но спросить подсказки было не у кого. Приближаться к застрявшему в полуобороте Ромуальду было страшно, но она вынудила себя сделать шаг…

… другой, третий.

Присела рядом на корточки. Положила ладошку на когтистую руку-лапу, повела по предплечью вверх, до локтя.