Враждебный ропот ясно давал понять: если наездник на грифонах не уймется, спасители запросто могут превратиться в новых врагов. Поспешно поднявшись на ноги – и, к счастью, в последний момент вспомнив, что потолок здесь низковат для ее роста – не на шутку встревоженная следопытка зарычала:

– Фалстад! Веди же себя вежливо! В конце концов, эти дворфы спасли нас от ужасающей участи!

– Это точно, тут ты права, – подтвердил Ром. – Проклятые тролли любое мясо сожрут – хоть свежатину, хоть мертвечину!

– Они о каких-то товарищах говорили, – вдруг вспомнила Вериса. – Возможно, нам лучше отсюда уйти, пока те не явились…

Но Ром успокаивающе поднял руку. Морщинистое лицо его очень напоминало морду состарившегося, но еще крепкого пса.

– О них тревожиться незачем. Они-то нас на эту троицу и навели. Однако, – прибавил он, поразмыслив, – ты, пожалуй, снова права. Эта шайка троллей в здешних краях не единственная. У орков они – все равно, что собаки охотничьи! Любой, кроме орка, странствующий по этим разоренным землям, для них – законная добыча, и даже союзником из-под той горы они не побрезгуют, если решат, будто он им по зубам!

В голове следопытки сразу же замелькали яркие образы, картины уготованной им судьбы.

– Какая мерзость! От всего сердца благодарю вас за своевременное появление!

– Знал бы я, что мы тебя выручаем – заставил бы этих недотеп двигаться поживее!

Тут к командиру подошел Гиммель.

– Йодж мертв, – то и дело поглядывая на эльфийку, доложил он. – Так наполовину в земле и остался. Нарн скверно ранен, нужно лечение. Остальные раненые все на ногах, идти могут!

– Тогда выдвигаемся! Да, и ты, мотылек, тоже!

Последнее относилось к сразу же ощетинившемуся Фалстаду: очевидно, для дворфа с Заоблачного пика подобное было нешуточным оскорблением.

Мягким прикосновением к плечу Верисе удалось успокоить наездника, однако на двинувшийся в путь отряд ее друг продолжал взирать с немалой злобой. Эльфийка отметила, что холмовые дворфы прихватили с собой все хоть сколь-нибудь ценное не только с убитых троллей, но и с погибшего товарища. Забрать его тело с собой они даже не попытались. Заметив ее косой взгляд, Ром с легким смущением пожал плечами.

– Война, леди эльф, такое уж дело – случается, что и не до приличий. Йодж бы нас понял и не осудил. А вещи его мы позаботимся разделить между ближайшей родней, и взятыми с троллей трофеями тоже их не обделим… хотя трофеев-то, как ни жаль, небогато.

– Я и не знала, что кто-то из вас в Каз Модане остался. По слухам, все дворфы покинули эти земли, как только поняли, что не смогут выстоять против Орды.

Напоминавшее песью морду лицо Рома помрачнело, как туча.

– Это точно: все, кто сумел, ушли! Не всем удалось, понимаешь ли! Орда налетела, как говорится, будто моровое поветрие, и многим перерезала все пути к отступлению! Пришлось закопаться под землю так глубоко, как сроду еще не закапывались! Много наших в то время погибло, а с тех пор к ним прибавились еще многие!

Вериса окинула взглядом его разношерстный отряд.

– Сколько же вас осталось?

– В моем клане – сорок и еще семь, а ведь когда-то счет шел на сотни! Говорили мы с тремя другими, так два больше нашего оказались. Общим числом получается чуть-чуть за три сотни, и это – лишь малая толика дворфов, живших когда-то на каз-моданской земле!

– Три с небольшим сотни – тоже не так уж мало, – пророкотал Фалстад. – Я бы с тремя-то сотнями и Грим Батол пошел отбивать!

– Вот если б порхали мы по небу, как мошкара, может, и сбили бы орков с толку, и чего-нибудь да добились, но на земле или под землей нам с ними не тягаться! Один-единственный дракон и целый лес спалить может, и землю под ним насквозь пропечет!

Еще немного, и старая неприязнь между Заоблачными и холмовыми прорвется наружу… Видя это, Вериса поспешила примирить спорщиков.

– Хватит ругаться! Враг – это орки и их приспешники, разве я не права? Разве ваши драки между собой не пойдут им на пользу?

Фалстад, повернувшись к ней, забормотал извинения. Его примеру последовал и Ром, однако эльфийка на том успокаиваться не собиралась.

– Ну нет, этого мало! Взгляните друг другу в глаза, а после поклянитесь драться только ради нашего общего блага! Поклянитесь ни на минуту не забывать, что ваши братья, ваши родные и близкие погублены не кем-нибудь – орками!

О прошлом обоих дворфов она ничего толком не знала, но положилась на здравый смысл, а здравый смысл подсказывал, что всякий, дравшийся в этой войне, наверняка пережил немало тяжелых утрат. Ром, несомненно, потерял многих родных и любимых, и жизнь Фалстада, одного из беспечных, но отчаянно храбрых воздушных бойцов, тоже наверняка без этого не обошлась.

Стоит отдать ему должное, наездник на грифонах первым протянул Рому руку.

– Это точно, так все и есть. Уговор?

– Ну что ж, уговор – так уговор.

Оба пожали друг другу руки, а прочие холмовые дворфы встретили это изумленным ропотом. Скорее всего, в любых других обстоятельствах столь быстрый компромисс подобного рода был бы попросту невозможен.

Отряд двинулся дальше. Теперь вопросы принялся задавать Ром.

– Ну что ж, леди эльф, тролли нам больше не угрожают. Самое время тебе рассказать, что привело вас с вот этим вот в наши истерзанные земли. Неужто сбылись наши надежды, неужто военное счастье уже не на орочьей стороне и Каз Модан скоро снова станет свободен?

– Война складывается не в пользу Орды, это верно.

Эту новость холмовые дворфы встретили дружным аханьем и негромкими победными возгласами.

– Несколько месяцев тому назад основные силы Орды были разгромлены, а Молот Рока бесследно исчез.

Ром замер на месте, как вкопанный.

– Так почему ж в Грим Батоле до сих пор орки распоряжаются?

– А то сам не понимаешь? – вмешался в разговор Фалстад. – Во-первых, орки пока что держатся на севере, в окрестностях Дун Альгаза. Говорят, будто теснят их там, однако без боя они не сдадутся.

– А во-вторых что же, брат?

– Ты не слыхал, что у них есть драконы? – с притворной невинностью на лице спросил в ответ Фалстад.

Гиммель фыркнул от смеха. Ром смерил заместителя хмурым взглядом, но затем обреченно кивнул.

– Драконы… да, это точно. Единственный враг, с которым мы, прикованные к земле, не можем биться. Было дело, изловили одного, молодого, спустившегося вниз, и живо с ним расправились, хотя, как ни грустно, одного-двух добрых бойцов при том потеряли… но чаще всего они держатся там, наверху, а мы вынуждены здесь, внизу прятаться.

– Но с троллями-то вы бьетесь, – напомнила Вериса. – И с орками наверняка тоже.

– Ну да, если патруль какой подвернется. И троллей потрепали немного… но что в этом толку – ведь родина наша до сих пор под орочьим топором!