– Ничего! – ответил капитан и небрежно отдал папку напарнику. – Появился еще один имитатор! И всего-то! Мало ли шизофреников, начитавшихся криминальных книг, после которых у них окончательно съезжает крыша и они начинают себя мнить черт знает кем… Чуть ли не карающей дланью Господней! Это просто расстроенная психика… И не больше! Нет ничего сверхъестественного в том, что еще один ненормальный возомнил себя Джеком-Потрошителем! Сколько мы уже повидали их на своем веку: Джеков-Потрошителей, Черных вдов, новоявленных Фишеров?! Не счесть! Так что одним больше… Ничего не изменится! Просто нужно делать дело!

Стив развернулся и направился в гостиную.

– У нас остался еще один неопрошенный свидетель!

– Или подозреваемый?! – тихо прошептал Мартин, следуя за капитаном.

Стив бесшумно приоткрыл дверь и стремительно вошел в комнату. Своим внезапным появлением он хотел расшевелить мальчика и понаблюдать за его реакцией: узнать, боится он кого-то на самом деле или создает видимость страха. Но его самого ожидало большое потрясение – подростка в комнате не было.

Пустое кресло… Пустой диван… Выключенный телевизор… Полумрак…

На лице детектива отразилось безграничное изумление.

– Он выходил? – поинтересовался комиссар у стоящего возле дверей сержанта.

– Нет! – пробасил тот, удивленно заглядывая в комнату. – Даже в туалет не просился!

– А-а-а! – недоуменно протянул Стив. – Тогда где он?! – невольно промелькнула тревожная мысль – неужели преступник добрался и до мальчика? Но тут же появился встречный вопрос: каким способом он это сделал? Уж точно не через дверь. Там постоянно находился полицейский. Взгляд встревоженно метнулся на окно. Но и оно было надежно закрыто на щеколды.

«А если он все время оставался в квартире… и никуда не выходил! Вот же непростительная небрежность! Нужно было тщательно обыскать комнаты!» – подумал Стив.

Он жестом показал на возможную опасность и незаметно достал оружие. Мартин тоже вынул из кобуры пистолет, крепко сжимая его в ладони. И детективы, переглянувшись, осторожно вошли в гостиную.

И мгновенно очутились в гробовой тишине. Казалось, что даже воздух был насыщен скрытой угрозой. Он дрожал и стонал, как испытывающий адскую боль человек. Стив невольно поежился, лихорадочно передергивая плечами. Ощущение опасности усилилось. Мертвое безмолвие действовало на нервы, подобно удару электрического тока. Создавалось впечатление, что они проникли глубоко в склеп, в котором притаились ожившие мертвецы, только и ожидающие момента, чтобы накинуться скопом и разорвать их. Серые всполохи теней, отражаясь от мерцающего светильника, словно стаи летучих мышей, испуганно заметались на перекошенных от напряжения лицах людей.

– Том! – нервно позвал мальчика комиссар. – Ты где?

– Это полиция! – слегка дрожащим голосом заявил Мартин, отделяясь от комиссара и стараясь взять под прицел правую от себя сторону. – Если кто есть в комнате, приказываю выйти с поднятыми руками! Не заставляйте нас применять оружие!

И когда они уже достигли середины комнаты, внезапно раздался резкий щелчок. И безмолвная комната наполнилась звуковым раскатом. Детективы от неожиданности молниеносно направили пистолеты на оживший телевизор, едва не спуская взведенные курки и остолбенело уставившись в мерцающий экран. Из непроглядной темноты появилось омерзительное лицо или то, что от него осталось после многолетнего тлена в сырой земле. Белесые, без радужной оболочки глаза, слепо высматривая добычу через пелену электрического тумана, неожиданно впились в людей. Оживший мертвец победоносно оскалился и злорадно прорычал:

– Я нашел вас! Теперь вы мои! Мы восстали из мертвых, чтобы сделать ваш отвратительный живой мир – лишь историей! Переходным этапом эры, за которым последует новый порядок – торжество смерти! Я – посланник Ада, несущий в себе смерть! Я познал суть тлена, заплатив непомерную цену забвению! Вечная мертвая жизнь вместо призрачного упокоения! Но я прошел через очищение землей… Теперь настала ваша очередь искупления грехов, и я с превеликим удовольствием предоставляю вам эту возможность! Вас ждет счастливое будущее в сумрачной бесконечной стране Безликих теней!

Мертвец с омерзительным бульканьем жутко захохотал, широко открывая рот и выставляя на обозрение черные столбики сгнивших зубов.

Стив сдавленно задышал, ощущая в груди бешеный стук сердца, поддаваясь сумасбродной идее, что слова потустороннего дьявола предназначались именно ему. От лица мужчины отхлынула кровь, волосы на голове встали дыбом, кожа покрылась ледяными мурашками. Ночной кошмар вновь будоражил сознание, только теперь ему показалось, что судьба его беспомощно бьется в стальном кулаке безжалостного рока. И он не так уже был спокоен за последствия… Возможно, что именно его жизни угрожала опасность.

– Здравствуйте! – за спиной детективов раздался пронзительный детский голосок. И из-за двери, которая не касалась стены, выглянула голова мальчика.

Уже в который раз за ночь комиссар испытал неподдельный животный ужас, чувствуя, как душа уходит в пятки. Он оторопело обернулся и затравленно уставился на демона в человеческом обличии.

– Извините, что я напугал вас! Но мне так хотелось поиграть в прятки! – Том проворно запрыгнул в кожаное кресло, не сводя наивного взгляда с полицейских.

Мальчик был сама невинность. Стиву с огромным трудом удалось побороть в себе раздражение и страстное желание всыпать сорванцу по первое число. Он воздержался и от резких слов. Мужчина нахмурился и, осуждающе качая головой, строго посмотрел на подростка, пряча пистолет в кобуру.

– Ты понимаешь, что мы могли тебя убить! – в его голосе чувствовалось напряжение и нервозность. – Так нельзя поступать! Такие игры могли закончиться печально! – Он прекрасно видел, что ни слова, ни взгляд не произвели на мальчика должного эффекта. Тот даже ни капельки не смутился и лишь тупо пялился на него, глуповато улыбаясь. Нет, мальчик даже не улыбался по-человечески, он больше скалился, как дикий хищный зверь… Или кривлялся, намеренно издеваясь над ними.

Определять характер по чертам лица человека капитан научился за долгую практику следственной работы в уголовной полиции. Также по малейшему изменению интонации он был способен распознать, обманывает его человек или нет. Так вот, по мальчику это было сделать очень трудно. Он был какой-то странный и не отражал ничего, кроме пугающей пустоты.

«Глаза – зеркало души!»

Стив невольно задержал взгляд на бездонных, как пропасть, светящихся демоническим огнем черных угольках и поразился застывшему в них равнодушию. Это были глаза далеко не ребенка… Жестокие и безумные… Пронизывающие насквозь и замораживающие кровь. Бездушные глаза… Глаза Дьявола!

Детектив досадливо поморщился, осознавая, что ему впервые не удается проникнуть в душу собеседника, словно он натолкнулся на непроницаемую стену сплошного мрака, надежно скрывающую помыслы ребенка от чужого проникновения. Но даже того, что он увидел, хватило с избытком, чтобы составить примерный психологический портрет. И он не сулил ничего хорошего…