Стив машинально набрал номер отделения.

– Алло! – нетерпеливо выкрикнул он в трубку: – Это вы, капрал? Немедленно возьмите эксперта с собакой и дуйте к нам! Тщательно прочешите всю прилегающую к дому местность – вдруг повезет, и собака отыщет след! – и, в свою очередь, внимательно выслушал доклад подчиненного. По мере услышанного глаза мужчины удивленно округлялись, и он не сдержал возглас изумления:

– Да, ладно тебе… Это проверено?! И не однократно?! Фантастика!

После разговора Стив растерянно положил трубку.

– Срочно едем в морг! – озадаченно произнес он. – Патологоанатом произвел вскрытие трупа! Но ты даже представить себе не можешь заключение экспертизы! – и ошеломленно воскликнул: – Вода, обнаруженная в легких женщины… из Средиземного моря!

– Как из моря? – удивленно переспросил Мартин. – Откуда она там взялась?

– А я почем знаю! – огорошенно отреагировал Стив. Он и сам был в полной растерянности от результата судмедэкспертизы.

Внезапно комиссар озабоченно посмотрел на сидящего к нему спиной подростка, который беззаботно играл с большим плюшевым крокодилом.

– Том! – настороженно позвал он мальчика.

Но тот даже не соизволил обернуться, раздраженно бросая через плечо:

– Что?

Стив даже внутренне напрягся, услышав глухой, далеко не детский голос и нервозно попросил:

– Том, объясни нам, пожалуйста, что ты имел в виду под словами «они убьют нас всех»?! Ты видел убийц?! Их много?! Кто они?!

– Может быть… – как-то загадочно ответил мальчик. Глаза подростка наполнились мрачным огнем, из хилой груди вырвался язвительный смешок, и он чужим голосом зловеще прошептал: – Их много! Они только и ждут своего часа, чтобы растерзать нас!

После его слов в комнате воцарилась угнетающая тишина.

– Кто они? – встрепенулся Мартин и возбужденно затаил дыхание. – Этих людей ты знаешь? Значит, их было несколько, а не один?!

Но мальчик не ответил. Он как-то странно посмотрел на детектива, словно молча выказывая ему свое презрение. Интригующе заулыбался и, приподнимая тряпичного крокодила, на ухо ему что-то зашептал, показывая пальцем в сторону полицейских.

– Хорошо, ты можешь не отвечать, если не хочешь! Но пойми, они убили твою сестру и мать… И на этом не остановятся! Не боишься, что они захотят избавиться от тебя как от неугодного свидетеля?! – доверительно заметил Стив, едва сдерживая ярость. Он видел, что мальчишке глубоко плевать на смерть родственников… Как и на собственную жизнь. Это могло быть вызвано детской беспечностью. А может быть, и чем-то другим. Так и не дождавшись ответа, раздраженно бросил: – Мы сейчас отлучимся ненадолго… Съездим по делам в участок! А здесь оставим дежурить сержанта! Он позаботится, чтобы тебя никто не обидел в наше отсутствие! А когда мы вернемся, я надеюсь, ты откроешь нам свою тайну?! И сделать это будет в твоих интересах… В целях собственной безопасности! Ты же не хочешь умереть, как сестра… Или мать?!

– Возможно… – каким-то неопределенно насмешливым тоном ответил мальчик и демонстративно уставился в телевизор.

Стив даже опешил от такой наглости. Мальчик казался непробиваемым. Он просто не знал, чем еще припугнуть ребенка, в присутствии которого чувствовал себя неуютно. Ненароком детектив задержал взгляд на экране. Фильм ужасов развивался по обычному мрачному сценарию. Крупным планом оживший мертвец медленно, но методично откручивал голову живому человеку. Тот уже не кричал, а, спазматически всхлипывая, с выпученными, как у окуня глазами, затравленно взирал на мучителя. Внезапно из широко открытого рта человека потоком хлынула кровь. Раздался приглушенный хруст шейных позвонков, и голова несчастного беспомощно упала на грудь, удерживаемая лишь сухожилиями. Легкий нажим, и оторванная голова жертвы покатилась по земле. Мертвец победоносно захохотал, обнажая ряды сгнивших зубов, и угрожающе выкрикнул в экран:

– И так будет с каждым из вас!

Демон зловеще поднял руку и словно намеренно ткнул указательным пальцем точно в Стива.

– От нас вам никуда не скрыться… Мы отыщем вас везде! А когда найдем… – и он зловеще оскалился. – Смерть вам покажется Раем!

Внутри мужчины все опустилось, словно слова мертвеца предназначались именно ему. На душе стало как-то неспокойно. Стив случайно взглянул на руки мальчика и ужаснулся еще больше. Пальцы ребенка в точности повторили движения мертвеца, только на игрушке. Несколько оборотов вокруг оси, резкий рывок… И изувеченная тряпочная голова с вывороченными кусками ваты покатилась по полу, впиваясь стеклянными глазами в комиссара. Она остановилась, лишь когда ударилась о его ногу. Стив едва не подпрыгнул от неожиданности. На долю мгновения ему померещилось, что это настоящая человеческая голова, прямо из фильма ужасов. Внезапно в памяти всплыл глухой без интонации голос, словно рожденный самой преисподней:

«И так будет с каждым из вас…»

От ужаса у детектива нервно задергался глаз, он сдавленно ойкнул и пулей вылетел из комнаты, бросая на ходу:

– Хватит с меня этой чертовщины!

Уже находясь за дверью, облегченно вздохнул и, прислоняясь спиной к стене, позвал сержанта:

– Коулт!

Тот по-военному подошел и приветственно отдал честь.

Стив устало махнул рукой, останавливая подчиненного от дальнейшего уставного порядка.

– Не отходи от этой двери ни на шаг! Ты понял меня?!

– Так точно, капитан!

Сержант демонстративно подвинул кресло к двери и грозно разместился в нем, не сводя пристального взгляда с входа.

– Мимо меня не проскользнет и мышь! – клятвенно заверил он.

– Я на это надеюсь! – как-то неуверенно ответил Стив, провожая взглядом застывшую фигуру полицейского.

Он забрал с собой обнаруженную книгу по практической магии и, уже выходя из квартиры, громко окликнул сержанта:

– Скоро приедут сыскари с собакой, попроси у них помощника!

– Зачем? – недоуменно поинтересовался полицейский, внешний вид которого был более чем внушительный. – Ведь это всего лишь мальчишка!

– Это-то мальчишка! – подавленно согласился Стив. – Но где-то рядом притаился псих, который задался целью вырезать всю семью! И не приведи Господь… – он не договорил и лишь махнул рукой. – Короче, ты меня понял?

– Да! – исполнительно пробасил Фред Сталкер.

– И закройся на замок! Нечего дверь держать открытой … – и Стив стремительно спустился по лестничному пролету на улицу. Свежий воздух слегка снял нервное напряжение, но не избавил от нехорошего предчувствия. Возле служебной машины его ждал напарник, задумчиво покуривая сигарету.

– Мне кажется, это дело нас сведет в могилу! – без капли веселья пожаловался Мартин, едва завидев начальника.

– А мне уже и не кажется! – глухо согласился Стив. – Я в этом больше чем уверен!