– Поздравляю с победой, – сказал ему Никита просто, чтобы что-то сказать.

Руслан прокашлялся, затем хрипло произнес:

– Ты тоже неплохо выступил.

Надо же, умудрился где-то простудиться. Никита улыбнулся на прощание и вышел из школы. Той еще задержался у зеркала.

На крыльце Легостаев огляделся. Артема нигде не было видно. Никита спустился по ступенькам и покрутил головой по сторонам. Куда запропастился Бирюков?

Из-за угла донесся какой-то шорох. Никита обернулся и направился на звук.

– Артем! – позвал он. – Заканчивай уже, домой пора!

Шорох за углом повторился. Никита подошел ближе, прислушиваясь. Что-то вдруг блеснуло у него под ногами. Мобильник Артема!

Легостаев озадаченно нахмурился. Он хотел поднять оброненный телефон, но тут ветер донес до него быстро приближающийся запах какой-то химии. Никита резко обернулся и успел увидеть перед собой высокий стройный силуэт. В следующее мгновение к его лицу прижалась тряпка, пропитанная чем-то едким и дурманящим.

Никита вскинул руку, чтобы убрать от лица мокрую тряпку, но его крепко обхватили за голову и еще сильнее прижали кляп. Он резко вдохнул и тут же почувствовал, что теряет сознание.

Никита обмяк, привалился к кирпичной стене, затем сполз на землю. Лидия Белохвостикова довольно усмехнулась.

Теперь оба паршивца у нее в руках! Она отбросила тряпку с хлороформом и ощупала карман своей ветровки – видеокамера на месте. Это будет репортаж месяца! Лидия схватила бесчувственного мальчишку, в котором подозревала оборотня, за шиворот и с трудом доволокла его до стоянки неподалеку от школы. Здесь сейчас был лишь один автомобиль, принадлежавший директору учебного заведения, Лидия давно его приметила.

Место было безлюдное и хорошо подходило для выполнения ее плана.

Репортерша открыла дверь машины и, поднапрягшись, запихнула Никиту на заднее сиденье. Его приятель уже валялся на переднем. Белохвостикова захлопнула дверцы, затем подтащила к машине приготовленную заранее канистру с бензином.

Она облила машину, залив всю крышу и капот, затем начала отходить назад, поливая бензином землю. В воздухе стоял резкий запах, горючее быстро испарялось.

Лидия включила видеокамеру и направила объектив на машину. Если у нее все получится, она снимет потрясающий материал для своей передачи. А если мальчишки погибнут, туда им и дорога. Оборотень должен либо работать на нее, либо сдохнуть.

Она вытащила из кармана зажигалку.

– Мужчина, возможно, и добыл огонь, но применение ему нашла женщина! – тихо произнесла Лидия. Она щелкнула кнопкой и бросила зажигалку на асфальт.

Бензин мгновенно воспламенился. Пламя быстро побежало к машине. Колеса вспыхнули в один миг, огонь моментально охватил весь корпус. В воздух взметнулось яркое пламя, повалили клубы черного дыма. Лидия снимала все происходящее на камеру. Зрелище ее просто завораживало.

Не прошло и пары секунд, как оборотень зашевелился на заднем сиденье. Похоже, дурман оказал на него не такое сильное действие, как на его дружка. А может, он просто быстрее исцелялся?

Никита поморщился и проснулся, встряхнул головой. Сначала он ничего не мог понять. Он ощущал сильный жар, вокруг горел яркий мерцающий свет, отчего-то сильно пахло дымом и парами бензина. И тут до него дошло, что он сидит в горящей машине.

Парень пришел в ужас. Салон автомобиля быстро заполнялся дымом, стекла почернели от копоти. А на переднем сиденье тихо постанывал Артем. Медлить было нельзя.

Никита быстро перебрался на водительское место и ударил обеими ногами в дверь. Она отлетела от машины метра на три. В салон тут же ворвались языки пламени. Парень схватил друга, взвалил его себе на плечо и вывалился наружу. Встав ногами на твердую почву, Никита тут же совершил гигантский прыжок подальше от жаркого пламени. И тут машина взорвалась.

В спину Никите ударил мощный поток раскаленного воздуха. Во все стороны полетели пылающие куски железа. Никиту отшвырнуло к скверу, бросило на газон. Бесчувственный Артем скатился с него, словно тряпичная кукла.

Лидия снимала. Убедившись, что оборотень спасся сам и вытащил приятеля, она с довольной улыбкой выключила камеру и тихонько скрылась в кустах.

Никита подполз к Бирюкову и легонько похлопал Артема по щекам.

– Эй! Вставай, спящая красавица!

Бирюков приоткрыл глаза и бессмысленно уставился перед собой. Ему не сразу удалось сфокусироваться на лице Легостаева.

– Что произошло? – вяло спросил он.

– Не знаю, – пожал плечами оборотень. – Но мне кажется, нас только что кто-то пытался убить.

– Что?! – взвился Артем, моментально придя в чувство.

– Успокойся, все уже позади. Но надо убираться отсюда. Все-таки машина директора взорвалась.

– Машина Олега Павловича? Где?! – Артем тут же попытался подняться. – Ты это снял на телефон? А, у тебя же его нет!

– О, я вижу, тебе уже лучше! – кивнул Никита. – Идти сможешь?

– Наверное…

Легостаев помог другу подняться. Неподалеку полыхали остатки машины. Ветер по всей округе разносил запах гари и бензина.

Артем зачарованно уставился на огонь.

– Вот это зрелище! – воскликнул он. – Директорская машина! Надо это заснять!

Он сунул руку в один карман джинсов, затем в другой.

– Черт! А куда я дел свой телефон? – озадаченно поинтересовался Бирюков.

Лариса, Ирина, Вероника и Алена сидели в редакции «Прожектора», когда с улицы донесся оглушительный грохот. Окна угрожающе завибрировали, с верхушек деревьев с громким карканьем сорвалась стая перепуганных ворон.

– Что это было? – воскликнула Ирина.

Девушки озадаченно переглянулись. Пару секунд спустя в коридоре послышался топот множества ног, громкие крики. В редакцию заглянул Игорь Лужецкий.

– Машина директора взорвалась! – завопил он. – Мы даже не успели далеко отойти! Пойдем смотреть! Потом статью напишете!

Все тут же вскочили со стульев и понеслись на улицу. Машина на стоянке полыхала ярким пламенем, освещая школьный двор. Неподалеку уже собралась целая толпа зевак, в основном члены театрального кружка и болельщики, которые еще не успели разойтись по домам. Многие снимали происходящее на камеры мобильников.

Вдалеке уже слышался вой сирены – кто-то вызвал пожарных.

Олег Павлович выбежал из школы и взвыл не хуже сирены.

– Нет!!! – кричал он. – Моя машина! Опять все сначала!

– Ужас! – согласилась Ирина и вытащила из кармана свой фотоаппарат. – Не стоило вам оставлять ее на школьном дворе.