Долгий грохот родился в недрах Горы. Пламя вымахнуло израсселины и лизнуло своды. Грохот перешел в рев. Гора содрогнулась. Сэмподбежал к Фродо, поднял его и вынес наружу. И тут, на пороге Саммат Наур,высоко над равнинами Мордора, его сковало такое изумление, что он стоял,позабыв обо всем на свете, и только смотрел, чувствуя, что каменеет от страха.Его глазам открылась гигантская бурлящая туча. В ее недрах проглядывалиневиданные башни и бастионы, высокие как горы над бездонными пропастями, глухиетемницы подземелий, огромные стальные ворота - все это разом исчезло. Башнирухнули и горы обвалились, стены распались, огромные столбы дыма и пара росливсе выше и выше, их вершины изогнулись как гребень колоссальной волны, этотгребень вскипел и пал на равнину. Все покрыли оглушительные раскаты грома;земля вздрогнула, равнина всколыхнулась и растрескалась, Ородруин бешеновстряхнуло. Из его разверзшейся вершины ударило пламя. Небеса взорвались вгроме, иссеченном молниями. Из туч исполинскими бичами хлестали потоки черноголивня. И в самое сердце страшной грозы с заунывными воплями неслись назгулы.Они были подобны молниям, впивающимся в пучину и гаснущим в ней.

– Ну, вот и конец, Сэм, - произнес чей-то ясный голос рядомс ним. Это был Фродо, бледный, измученный, но снова ставший самим собой. Вглазах его больше не было ни напряжения воли, ни безумия, ни страха, толькомир. Бремя спало. Это был прежний любимый друг, как в давние, казавшиесяневероятными, мирные дни.

– Фродо! - вскричал Сэм, падая на колени. В этот часкрушения мира его захлестнула радость, великая радость освобождения. Гнетисчез, его друг спасен; он опять стал самим собой, он опять свободен. И тут Сэмзаметил его искалеченную руку.

– Бедная рука! - всхлипнул он. - А мне даже нечем перевязатьее, нечем успокоить боль. Лучше бы он откусил руку мне, пусть бы хоть целикомсъел. Но его нет, он исчез, наконец, навсегда исчез!

– Да, - ответил Фродо. - Ты помнишь, как Гэндальф сказалтогда: «Роль свою он сыграл не до конца». Так оно и получилось. Сэм, я ведь неуничтожил бы Кольцо. Наши труды в последнюю минуту едва не стали напрасными.Так что простим ему. Задача выполнена, и все завершено. Я рад, что ты здесь, сомной. Вдвоем не страшно, даже в конце.

Вокруг холмов кишели полчища Мордора. Их надвигающееся мореготово было поглотить войска Запада. Солнце покраснело. Крылья назгуловотбрасывали на землю черную тень смерти. Арагорн стоял у знамени, безмолвный исуровый; казалось, мысли его сосредоточены на давнем или дальнем, но глазасверкали, как звезды, сияющие тем ярче, чем темнее ночь. На вершине холмазастыл Гэндальф, холодный и белый. Тени не касались его. Полчища Мордоракидались на обреченные холмы, как волны. Их гомон поднимался, как шум прилива,над стуком и лязгом оружия.

Вдруг Гэндальф обернулся и взглянул на север, где небесабыли бледными и чистыми. Потом он воздел руки и вскричал громовым голосом:

– Орлы летят!

Этот крик покрыл шум битвы, и множество голосов подхватили:

– Орлы! Орлы летят!

Войска Мордора взглянули вверх, недоумевая, что означаетэтот клич.

Высоко в небе несся Гваихир, Повелитель Ветров, за нимспешил его брат Ландроваль - великие Орлы Севера, самые могучие из потомковстарого Торондора, который строил гнезда на недосягаемых пиках КриссаэгримскихГор в пору молодости Среднеземья. Подгоняемые северным ветром, летели ровнымирядами все их сородичи. Прямо на назгулов неслись они, круто спускаясь свысоты, и ветер смерчами завивался вокруг их могучих крыльев.

Но назгулы не приняли боя. Они повернули вспять и исчезли вомраке Мордора, услышав внезапный отчаянный призыв Черной Крепости. В тот же мигвойска Мордора дрогнули, торжествующие крики смолкли, руки опустились, и ногиотказались служить. Сила, наполнявшая их ненавистью и яростью, оставила их; ивот, взглянув в глаза врагам, они прочли свой приговор и испугались.

Тогда раздался громкий клич Вождей Запада. Их сердцанаполнились новой надеждой. С осажденных холмов двинулись тесными рядами рыцариГондора, Всадники Рохана, дунаданы Севера, ударили на затрепетавших врагов,смяли их и обратили в бегство. Но Гэндальф поднял руку и снова громко крикнул:

– Стойте, Люди Запада! Остановитесь и ждите. Час настал!

Не успел он договорить, как земля содрогнулась у всех подногами. Потом, далеко за Черными Воротами, высоко над горами в небо рванулсяисполинский смерч, пронизанный молниями. Земля застонала и затряслась. ЧерныеВорота рухнули, а издали, то утихая, то нарастая, то поднимаясь до облаков,примчался рокочущий гул, грохот, длительный раскатистый гром разрушения.

– Царство Саурона погибло, - произнес Гэндальф. - Хранительвыполнил свою миссию.

Когда Вожди Запада взглянули в сторону Мордора, импоказалось, что оттуда вырастает огромная, угольно-черная на фоне облачногопокрова, увенчанная молниями и закрывающая все небо тень. Все выше возносиласьона над миром, простирая к ним огромную, угрожающую руку, ужасную, нобессильную; ибо в то время, когда она уже опускалась над равниной, сильныйветер подхватил ее, развеял, и она исчезла. И стало тихо.

Тогда люди снова взглянули на равнину. Их враги бежали. МощьМордора таяла, как пыль, уносимая ветром. Как муравьи, лишенные своей царицы,начинают бессмысленно суетиться и, обессилев, умирают, так рабы Саурона - орки,тролли, звери, не чувствуя больше управлявшей ими силы злых чар, носились вбеспамятстве по равнине, набрасывались друг на друга, пытались укрыться втемных щелях и норах.

Иначе вели себя харадримы, вастаки и южане. Они так давноподпали под власть Тьмы, так пропитались черной злобой и так ненавидели все то,что олицетворяли силы Запада, что теперь даже крушение их Властелина не сломилоэтих гордых и сильных воинов. Многие все же бежали, но часть сумелаорганизовать отчаянную оборону. Впрочем, и они были обречены.

Гэндальф, предоставив заканчивать битву Арагорну и другимвождям, быстро поднялся на вершину холма и издал призывный клич. Очень скоро кнему осторожно подлетел могучий Повелитель Ветров.

– Дважды ты выручал меня, друг мой, - обратился к нему маг,- не откажи и в третий раз, надеюсь, в последний. Ноша будет не тяжелее, чем внашу последнюю встречу на вершине Зирак Зигиля, где сгорела моя прежняя жизнь.

– Я отнесу тебя, куда пожелаешь, будь ты хоть из камня, -промолвил в ответ Гваихир.

– Тогда - в путь! Только, пожалуйста, возьми с собой двоихсамых быстрых своих сородичей. Мы должны обогнать ветер.