Орел повернул голову, немигающими глазами долго смотрел всторону гибнущей Страны Мрака, а потом сказал;

– Ветер с севера, но мы обгоним его.

Он поднял Гэндальфа и направился на юг, а за ним летелиЛандроваль и молодой Менельдор. Под их крыльями проплыл Удун, потом Горгорат,сплошь в развалинах, заполненные обезумевшими, мечущимися толпами орков, авпереди ярилась, изрыгая огонь, Роковая Гора.

– Я рад, что все-таки, в конце всего, мы вместе с тобой, -сказал Фродо Сэму.

– Конечно, вместе, сударь, - ответил Сэм, нежно прижимая кгруди раненую руку Фродо. - И путешествие наше кончилось. Но столько тащитьсяради того, чтобы сгинуть здесь - как-то мне не хочется. Ну, не по мне это, есливы понимаете, про что я говорю.

– Понимаю, - вздохнул Фродо. - Но так уж мир устроен.Надежды умирают, и приходит конец. Нам недолго осталось ждать. Этот мир гибнет,а мы - в самом сердце его, и нам не спастись.

– Но хоть убраться-то подальше мы можем? Чего торчать у этойРоковой Дыры, или как ее там зовут… Идемте, Фродо, хоть по тропе спустимся.

– Хорошо, Сэм, пойдем, если хочешь, - покорно произнесФродо.

Они встали и начали медленно спускаться к подножию Горы.Вдруг с громовым ударом из Саммат Наур вырвались дым и огонь, одна из сторонконуса расселась, и яростная, слепящая лава, выплеснувшись на восточный склон,с грохотом поползла вниз.

Последние силы быстро покидали хоббитов. Идти было некуда.Они добрались до невысокого шлакового холма у подножия и оказались словно наострове, охваченном гибелью, посреди стремительно плавящейся земли. Ородруинхрипел. Вокруг Горы земля лопалась трещинами и целыми пропастями, в крутящихсяклубах дыма мелькал огонь. Судорожно вздрагивала Гора, на склонах появилисьнеожиданные прорехи. Вниз устремились медленные реки пламени. Несмотря наобманчивую неторопливость, очень скоро они достигнут равнины. Сверхунепрестанно валили хлопья горячего пепла.

Сэм все еще бережно держал руку Фродо.

– Надо же, в какую мы с вами сказку попали! - с деланныможивлением начал он и вздохнул. - Хотелось бы мне послушать ее. Как вы думаете,сударь, скажут ли когда-нибудь: «Вот повесть о Фродо Девятипалом и о КольцеВсевластья». Все примолкнут, как мы тогда, в Дольне, помните, когда слушалисказание о Берене и Сверкающем Камне… А еще мне интересно, что будет потом,после нас… - Он говорил, пытаясь словами прогнать страх, говорил и всепоглядывал на север. Не хотел смотреть, а все-таки смотрел с мольбой инадеждой. С севера дул ветер. Он разогнал мрак и тучи, открыл холодное, ясноенебо.

Зоркие глаза Гваихира заметили две крошечные темные фигурки,окруженные со всех сторон лавой. Вот они упали от очередного подземного толчка,а от островка, приютившего их, откололся большой кусок. Вокруг содрогались ирушились скалы, из-под земли выплескивались все новые потоки огня. Презрев страшнуюопасность, птица-гигант ринулась вниз. За ним устремились Ландроваль иМенельдор. Ничего этого хоббиты не видели. Их маленький холмик трясся как влихорадке, все вокруг плавилось от страшного жара. Они закрыли глаза руками,чтобы не видеть смерти.

Когда орлы подхватили их, они были без сознания. Птицам такбыло даже удобнее. Их ноша безвольно висела в громадных когтях, бережнодержавших маленькие тела. Орлы взмыли над огнем и дымом и скоро растаяли высоков небе.

Очнувшись, Сэм обнаружил, что лежит на чем-то мягком. Надним плавно покачивались ветки буков, их молоденькие листья просвечивали насолнце золотым и зеленым. В воздухе разливался нежный аромат весны. Онвспомнил: так пахло в Итилиене.

– Ох! - пробормотал он. - Интересно, долго ли я спал? -Запах перенес его к тем дням, когда он развел свой маленький костерок насолнечном берегу. Что было после? Он не помнил. - Ох, - повторил он, - ну и сонмне снился! Как я рад, что проснулся. - Сэм сел и увидел рядом спокойно спящегоФродо. Одну руку он подложил под голову, другая лежала на одеяле. Это былаправая рука, и на ней недоставало третьего пальца!

Воспоминания разом нахлынули на Сэма, и он вскричал:

– Так это был не сон? Где же мы?

Чей-то голос ласково произнес позади него:

– В Итилиене. Вы в гостях у Короля, и он ожидает вас.

Сэм обернулся, как ужаленный. Перед ним стоял Гэндальф,одетый в белое, с белоснежной бородой, сверкающей на солнце.

– Ну, Сэмиус, как ты себя чувствуешь? - спросил он.

Сэм, не в силах вымолвить ни слова, смотрел на мага, открыврот. Наконец, он сказал сиплым от волнения голосом:

– Гэндальф! Я думал - ты мертвый! Я думал - я и сам мертвый.Значит, все грустное, что было - это неправда? Гэндальф! Что такое с миромстало?

– Великий Мрак исчез, - ответил Гэндальф и засмеялся, и этотсмех был как музыка, или как вода в знойный полдень. Сэм подумал, что оченьдавно не слышал смеха. В глазах его вспыхнула радость, но неожиданно для самогосебя он заплакал. Впрочем, слезы высохли так же быстро, как появились, онсчастливо рассмеялся и вскочил с ложа.

– Как я себя чувствую? - вскричал он. - Я даже не знаю, каксказать! Я чувствую… - Он взмахнул руками. - Чувствую, как весна после зимы,как солнце на листьях, как трубы и арфы, и все песни, какие только есть насвете! - Он спохватился и обернулся к другу. - Слушай, Гэндальф, посмотри, какдосталось его руке! Ему столько пришлось, вынести! Ну, хоть в остальном-то онздоров?

– Да здоров я, здоров, - сказал Фродо, садясь на постели итоже улыбаясь. - Я уснул, ожидая тебя, Сэм, лентяй ты эдакий! Проснулся-то ярано утром, а сейчас уже полдень.

– Полдень? - растерянно переспросил Сэм. - А какого дня?

– Сегодня четырнадцатый день Новой Эпохи, - ответилГэндальф, - восьмое апреля по Ширскому счету, вы ведь в марте считаете тридцатьдней. Но в Гондоре Новый Год теперь всегда будет отмечаться двадцать пятогомарта, в день падения Саурона, в день, когда вас вынесли из огня. Король исцелилвас и ждет теперь. На сегодня назначен большой пир. Когда вы будете готовы, мыпойдем к нему.

– Пойдем к Королю? - спросил Сэм. - А кто он?

– Король Гондора и Правитель Западных Стран, - важно ответилГэндальф. - Под его рукой снова все исконные владения. Скоро он отправится накоронацию, он ждал только вас.

– А что же мы наденем? - забеспокоился Сэм. Рядом спостелями лежали только их старые, изношенные одежды, в которых они проделаливесь путь.