крышей, ни античных балкончиков – ровным счетом ничего такого, за что мог бы зацепиться взор. Обыкновенный унылый дом, каковых в окрестностях было выстроено немало. К нему криво притулились деревянные сарайчики, в которых жильцы хранили свои вещи, уже давно не нужные.

– На втором этаже, – сказал Бабенко.

– А ты здесь собираешься барином, что ли, сидеть? – с усмешкой осведомился майор Бережной. – Покажешь дверь!

– Послушайте, но…

– Никаких «но»! Или ты хочешь, чтобы мы тебя за шкирку волокли?

Бабенко неохотно выбрался из машины, нехотя затопал к ближайшему подъезду, потянул на себя дверь с тугой скрипучей пружиной и вошел в затемненное помещение. Следом, не отставая, шли Кондрашов и Трубачев. Майор Бережной держался немного поодаль, посматривал по сторонам.

По улице на значительном отдалении от них шагали редкие прохожие, каждый из которых был отягощен собственными делами. До четырех мужчин, вышедших из машины, им не было абсолютно никакого дела.

Сотрудники уголовного розыска и торговец, стараясь не шуметь, поднялись на второй этаж и остановились перед угловой дверью.

Майор Бережной вытащил из кармана «ТТ», посмотрел на подавленного Бабенко и негромко приказал ему:

– Стучи!

– А что сказать-то? – нерешительно спросил чернявый продавец.

– Скажешь, что срочно нужно увидеться.

Оперативники предупредительно разошлись по разные стороны двери. Бабенко подступил вплотную к ней и несильно постучал.

Через минуту за створкой раздался женский голос:

– Кто там?

– Анюта, это Василь. Мне нужно срочно с Мироном поговорить. Открывай!

– А что ты хотел-то? Говори мне. Я ему передам.

Бабенко посмотрел на майора Бережного, спрятавшегося за угол, и уверенно продолжил:

– Я только ему могу сказать. Это с товаром связано. Возникли серьезные сложности.

На какое-то время повисла пауза, потом женщина заявила:

– Его сейчас нет здесь. Он сам к тебе зайдет.

– Анюта, не говори чепухи! Я знаю, что сейчас он у тебя. Открывай, чего тянешь? – настаивал Бабенко.

– Вася, его здесь нет. На рынке он.

Тут за дверью вдруг раздался громкий мужской голос:

– Анюта, в сторону! Это фараоны!

Женщина взвизгнула. В следующую секунду из квартиры бабахнул выстрел. Пуля угодила в грудь Бабенко, опрокинула его на спину. Он ударился затылком о кафельный пол и застыл с открытыми глазами.

В квартире что-то упало. Загрохотала бьющаяся посуда.

Майор Бережной дважды пальнул в ответ и приказал:

– Ломаем! – Он всем телом навалился на дверь, оперативники помогли ему.

Дверь с громким стуком рухнула на дощатый пол.

Коридор загораживал опрокинутый громоздкий угловатый шкаф. Из него через поломанные дверцы вываливалась расколоченная посуда.

Из-за угла грохнул выстрел. Коридор наполнился едким пороховым дымом.

Бережной невольно отпрянул. Две его пули ушли в окно, оставив в стекле аккуратные дырочки с короткими радиальными трещинками.

Цепляя носками углы шкафа, Ефим проскочил в глубину квартиры. За ним, чертыхаясь и поскальзываясь на разбитом стекле, торопились оперативники. Майор дважды пальнул в прикрытую дверь и ударом ноги распахнул ее.

В центре комнаты стоял наголо бритый моложавый мужчина с затравленным взглядом. Он увидел Ефима, ворвавшегося в помещение, и со всего размаха швырнул в окно стул, стоявший рядом. Раздался звон расколоченного стекла. Стул ударился о деревянную крышу сарая, притулившегося к зданию. Мирон уже поставил ногу на подоконник, хотел было подтянуть туда все тело и прыгнуть в образовавшийся проем.

Однако Бережной, напрягая легкие, закричал:

– Стоять, Кочан! Буду стрелять! Бросай пистолет!

Тот распрямился, посмотрел на майора, наставившего на него оружие, и тотчас по выражению его лица уяснил две очень важные вещи. Этот мент будет стрелять, и он не промажет! Сделай Кочан всего-то полшага, и в спину ему ударят горячие пули. Тогда наступит небытие, к которому он готов не был.

– Взял ты меня, начальник, – заявил Кочан и отшвырнул от себя пистолет.

– Руки в гору!

Блатной медленно поднял руки.

Майора Бережного душило бешенство. Он готов был нажать на курок, даже выбрал место, куда пальнет, – прямо между глаз, в широкую переносицу со сросшимися бровями. Пуля выйдет из нижней части черепа, на своем пути изувечит мозг.

– Где ты взял халат? – спросил вдруг Ефим.

– Какой еще такой халат? – обескураженно проговорил бритый.

Мирон ожидал немедленного допроса с крепкими зуботычинами, предъявления самых страшных обвинений, но только не такого странного вопроса. Жизнь – штука интересная, она часто преподносит сюрпризы. Неизвестно бывает, как на все это реагировать.

– Тот самый, на котором вышиты драконы! – прошипел майор.

На лице блатного отразилось заметное облегчение.

– Ах, вот оно что. С мертвяка снял, когда в хату вошел. Я его не трогал, начальник, гадом буду! Он уже холодный был.

– Пойдешь по статье за пособничество оккупантам! – заявил майор Бережной.

– Какое такое пособничество?! – не на шутку возмутился уголовник. – Под вышку хочешь подвести?! Фуфло гонишь, начальник. Я гражданскую хату грабил, а не военный склад. Разумение имею и берега не путаю. Зашел за порог, забрал вещички и слинял.

– У него сын служит в Красной армии. Я лично позабочусь, чтобы ты за пособничество пошел! Кто с тобой был?

– Я знать не знал об этом, начальник. Давай договоримся, все скажу, только не подставляй под расстрел.

– Черт с тобой, обещаю. Говори!

– Со мной были Саркис Мирзаян и Ринат Валеев.

– Кто они такие? Откуда взялись?

– Не знаю. Но в Москве уже с полгода, толкутся все время на Тишинке.

– Где живут?

– Откуда мне знать?

– Все ясно. Лейтенант, уводи! Вышка ему!

– Постой, начальник! Они должны прийти ко мне в шесть часов.

Майор Бережной посмотрел на часы. Три пополудни. Вполне достаточно времени на то, чтобы подготовиться и встретить бандитов подобающим образом.

– Ну смотри, если соврал! – Майор повернулся к Трубачеву и приказал: – Пакуйте его! Да покрепче!

Тот подошел к Кочану, щелкнул наручниками на его запястьях и сказал:

– Теперь он никуда не денется.

– Остаешься здесь на тот случай, если сюда вдруг пожалует кто-то из бандитов. Я его сам выведу. Хлопот он мне не доставит. Если, конечно, не хочет словить пулю между лопаток. Через полчаса к тебе прибудет группа захвата. Примете гостей достойно. А где женщина? С ней все в порядке?

– Сидит на кухне, – сказал старший лейтенант Жеребков. – Все убежать порывалась. Пришлось связать.

– Сотрудничать станет?

– Никуда она не денется, особенно если под расстрельную статью угодить не хочет, – ответил старший лейтенант.

– Пошел вперед! Или тебя поторопить? – сказал майор Бережной Кочану.

Тот наклонил голову и двинулся к двери.

Операция по задержанию Саркиса Мирзаяна и Рината Валеева прошла успешно. Бандиты даже толком не успели ничего сообразить, как оказались в руках группы захвата. Они были разведены по разным комнатам и давали признательные показания. Грехов за ними набиралось немало.