— Вы пришли не одна, София? — между тем спросил за моей спиной Тео. — Хотя о чем это я. Шефнер не мог отпустить вас одну. Вот уж кого он действительно боится потерять, в отличие от бесполезного племянника.

Я потянулась к панели, и тут же кисть обвил белый жгут практически чистой силы. Почти такой же когда-то оставил след на моей лодыжке, так до конца и не зажившей. Артефакт на правой руке принял на себя магию, но не смог блокировать ее до конца. Тео дернул магический кнут, и я упала на пол.

— Не стоит этого делать, фрау. Давайте лучше подождем, когда ваше сопровождение само явится к нам.

Теодор пошел к стоящим в нескольких метрах столам, таща меня за собой, будто на простой веревке. Чары на артефакте пока выдерживали боевое заклинание, но сам браслет начал деформироваться. Не обращая внимания на боль в руке, я попыталась встать. Маг рванул на себя жгут, и я снова, всхлипнув, распласталась на полу. Адорно сделал пасс рукой, и кнут втянулся в его ладонь.

— Оставайтесь на месте. Я убрал заклинание, но прошу вас, не вынуждайте использовать его уже на вашей шее. Это не доставит мне никакого удовольствия.

Он и в самом деле не врал. Мне приходилось видеть глаза человека, получающего удовольствие от чужой боли. Моего крестного. Я помнила спокойное лицо алертийца Рено, готового на все что угодно ради своей цели, и горячую речь Шварца, фанатично уверенного в своей правоте. Теодор Адорно не был садистом или фанатиком. И безжалостным убийцей он не был. Он избегал смотреть на тело Петера, да и при взгляде на меня у него проскальзывали сожаление и неуверенность.

Но смерть — это всегда смерть. Даже если меня убьют случайно в магической битве или чтобы напоследок отомстить врагу.

«А что, если умрет не один, а двое?»

Грохот за дверью будто стал громче и приблизился. Маг поднял со стола, заваленного артефактами, оружие, по форме напомнившее тот шокер, что подарил мне Петер. Вот только не думаю, что его начинка была так же безобидна. Левую руку мага поглотило ослепительно белое сияние.

— Барон Шефнер, я слышал, считается… считался любителем огнестрельного оружия, слегка усовершенствованного его чарами. Если честно, я всегда презирал подобные игрушки, но вы убедили меня, что артефакты могут быть весьма опасны, София. В сочетании с настоящими заклинаниями, конечно. — Тео окинул меня взглядом — от растрепавшихся волос до покрытых чужой кровью оголенных пальцев — и хмыкнул: — Всего один артефакт. Как неосторожно. Не вмешивайтесь и, возможно, останетесь живы.

Я так и воспринималась своим учеником беспомощной чародейкой. И в этом был мой шанс.

— Остановитесь сейчас, Тео. Все еще можно исправить.

— Кроме смерти барона. Вы ведь не думаете, что его смерть и правда случайна? — лицо Адорно скривилось в болезненной усмешке. — Как наивно, фрау. В этом вся вы.

— Не так наивна, как вы, если думаете, что сможете сбежать. Даже если вас не схватят сейчас, то…

— Я не крыса, чтобы прятаться по щелям, — огрызнулся маг. — Я готов умереть, раз так суждено. Просто хочу, чтобы это было сделано не напрасно. Хочу видеть глаза Шефнера, когда он поймет, что его племянник мертв, а жена в моей власти. А затем убить его. Лично.

Мартин, что ты мог сделать этому совсем еще мальчишке, что так безумно, отчаянно мстит тебе? Как же мне хотелось сейчас, чтобы все это оказалось кошмаром, не больше.

За дверью стихло. Чары пали. Адорно грубо схватил меня за предплечье, рывком поднимая с пола. Притянул к себе и обхватил левой рукой, заставив вздрогнуть. Живой щит — вот, значит, как меня собирались использовать.

— Не надо, только не так, прошу, — взмолилась отчаянно. Сжала грубую мужскую ладонь на своем животе, силясь ее убрать. Со стороны выглядело так, будто мы обнимающаяся парочка. Если бы не револьвер в другой руке Тео, направленный сейчас на дверь.

Я обратила внимание на серебристую полоску вокруг его правого запястья. Ментальный артефакт, созданный когда-то мной для Петера. Предусмотрительно, если делаешь менталиста своим противником. Вот только Мартина здесь не было. И когда он доберется, скорее всего, будет поздно. Не для меня, для ребенка. Слишком много чужой магии — сильной, яростной. Если боевой маг хоть чуть-чуть потеряет над ней контроль, он выжжет меня изнутри.

Вальтеру Аркету, ворвавшемуся в зал, хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию. Он замер и опустил руки, однако рябивший вокруг воздух показывал, что щит он все же оставил.

— Правильно, я очень не советую вступать со мной в бой, — кивнул Адорно.

— Что тебе надо?

— Просто позвони своему боссу. Мне надо его видеть. И лучше это сделать как можно скорее. Я не хочу навредить своей милой наставнице, но все может случиться, ты должен это понимать.

Адорно говорил абсолютно невозмутимо и, казалось, нисколько не беспокоился. Но я чувствовала, как непроизвольно дрожит его тело. Студент был на взводе.

— Ты ведь боевой маг, так? — спросил лейтенант. — Как ты можешь прикрываться женщиной?! Это бесчестье!

— Провоцируешь? Извини, приятель, но ты не тот, с кем я готов говорить о чести. В отличие от Шефнера. Так ты идешь или мне показать всю серьезность своих намерений?

— Парень, ты слышал, что сказали? — крикнул Аркет куда-то за спину. — Свяжись с СБ!

— Понял!

Голос Берта. Значит, он помогал службисту сломать чары. Неудивительно, что Аркет так быстро появился. Лейтенант посмотрел мне в глаза и ответил уже Теодору:

— Я никуда не уйду.

— Но мне совсем не нужно твое присутствие, — возразил студент. — Посмотрим, насколько барон не врал. Раз, два, три…

Звук выстрела оглушил меня. Когда дым рассеялся, я увидела, что Аркет лежит на полу, засыпанный обломками. Дыра в стене за ним впечатляла, дверь тоже хорошо покорежило. Но если бы он не уклонился от траектории пули, то был бы уже мертв.

— Что, щит не сработал? — пренебрежительно спросил Тео. — Чародеи действительно поражают, не так ли? Скоро мы, боевики, будем и вовсе не нужны.

Лейтенант, пошатываясь, встал, с ненавистью глядя на Адорно.

— Трус! — повторил он.

— Выйди, — приказал Тео еще раз. — Я хочу видеть здесь Шефнера.

Вальтер Аркет неохотно, но все же послушался.

Ноги подгибались. Я почти повисла на Адорно, отчаянно размышляя, что делать. Надо было использовать чары роанского жемчуга раньше. Испугалась, перетрусила. А теперь я слишком близко к Адорно и пострадаю сама. Если Мартин появится, что он сможет сделать? Чтобы сломать артефакт, понадобится время, а Тео не станет ждать. Почему-то мне казалось, что с Шефнером боевой маг вступать в разговоры не будет.

Он убьет его, как убил Петера.

«А что, если умрет не один, а двое?»

Низ живота свело. Времени оставалось все меньше. Я коротко, рвано вздохнула, запрокидывая голову и ловя взгляд Тео.