— Что так важно для тебя, что ты готов пожертвовать всем ради этого? Месть?

— И будущее. Лучшее будущее. В котором не будет таких чудовищ, как Мартин Шефнер.

— Но в кого превратился ты?

Бледно-голубые глаза Адорно неотрывно смотрели в мои.

— Какая теперь разница? Мой отец погиб в застенках СБ. И моя мать тоже мертва. Разве я могу позволить Шефнеру жить?

Все-таки это личное. Я слышала, что не было более преданных сыновей, чем боевые маги. И более мстительных. Когда-то их семьи вырезали подчистую, опасаясь мести. Поэтому дар к боевой магии был так редок сейчас, проявляясь в основном в обычных семьях. Времена изменились, но если кого-либо из боевиков казнили, то и его потомство, если оно наследовало дар, лишали магии. Как тогда получилось, что Тео Адорно приняли в военную академию?

— Я тоже должна умереть?

В этот раз я смогла отвести руку мага, но так и не отпустила ее, касаясь дрожащих холодных пальцев.

— Тот маг был прав. Так далеко я зайти не могу. Я убью Шефнера, и все закончится.

Легкие, совсем тихие шаги по лестнице. И другие, более неровные и тяжелые. Мартин и Джис. Все же приехал. Взгляд Адорно устремился к двери.

И я позволила силе, что текла в моей левой руке, вырваться наружу. Среди охранных плетений, которые должны были защитить мое тело от чужеродной силы жемчужин, я спрятала и другие чары. И забыла об этом.

Под бледной кожей проснулась сила алого жемчуга, и узоры пришли в движение, сворачиваясь, изгибаясь кольцами, устремляясь к кончикам пальцев. Коснувшись ладони Тео, сила на мгновение замерла, а затем хищно ринулась к чужому телу и инородному источнику. Адорно дернулся от боли, непроизвольно пытаясь уйти от контакта, но было поздно. Процесс уже начался.

Роанский жемчуг издревле использовали, чтобы усилить свои способности. Чем сильнее изначально был маг, тем опаснее для него был этот способ. Боевые маги — сильнейшие из одаренных, способные на самые мощные заклинания. Но и у них был свой порог, перешагнуть который означало умереть. Рисунки на моих руках защищали меня от этой силы. Тео столкнулся с ней напрямую, получив все и сразу.

И тело мага не выдержало. Белое сияние, видимое проявление незнакомого мне заклинания, стало красным и охватило Адорно целиком. Парень будто в одно мгновение запылал, вот только жара я не чувствовала. Зато от мощи вышедшей из-под контроля магии кружилась голова. Разжав ладонь, я сделала шаг назад и опустила взгляд на собственную руку. Узоры почернели, но продолжали перетекать, теперь уже гораздо медленнее меняя рисунок. Плетения, которые раньше удерживали магию роанских жемчужин, были пусты. Так почему они все еще… жили? Что их питало?

В один момент меня будто подхватило потоком. Вокруг замельтешили элементали. Откуда они здесь?!

Тело стало легким, захотелось смеяться. Слабость, буквально мгновение назад сбивавшая с ног, отступила, как и боль, пульсирующая внутри. И даже звук выстрела не смог нарушить сладкой эйфории, поглотившей сознание.

— Софи!

Это имя было мне знакомо. Я посмотрела на темноволосого мужчину и радостно рассмеялась. Он выглядел как тот, с кем можно отлично поиграть!

Мартин Шефнер

Мартин застыл у основания лестницы, на мгновение сбитый эмоциями жены. Страхом, гневом и отчаянной решимостью. Неведомого пока врага он чувствовал слабо, будто что-то его скрывало.

— Там менталист? — уточнил он у Вальтера, отгоняя от себя мысли о Петере, который не ощущался вовсе.

— Нет, только боевик. Студент лет двадцати. Светлые волосы и глаза, бледный.

— Похоже на Адорно. Он староста старшекурсников, — подсказал Келлер.

Джис тут же шикнул на паренька:

— Иди отсюда. Не дорос еще до боевых операций.

Конечно, Мартину было знакомо имя Адорно, но не больше. Он внимательно изучил дела всех студентов второго и шестого курса, но конкретно этот ему ничем не запомнился. Маг еще раз потянулся к противнику, но вновь наткнулся на ментальный щит.

— На нем артефакт Софи, — мрачно сказал менталист, переглянувшись со своим помощником. Значит, просто перехватить контроль не получится. — Вальтер, разрешение.

— Даю разрешение, — без сомнения ответил Аркет, хотя все же зажмурился, когда Мартин коснулся его лба.

Яркая картинка зала, взятая из разума лейтенанта, вспыхнула перед глазами Шефнера. Большая комната со стеклянным куполом. Молодой мужчина с боевым артефактом. София, беспомощно застывшая в его руках. Тело племянника с разорванной грудной клеткой.

Шефнер резко разорвал контакт, и Аркет, пошатнувшись, прислонился к стене. По щекам боевого мага стекали слезы. Ментальное заклинание Шефнера было эффективным, но не щадящим. Особенно когда тот был не в духе.

— Джис, со мной. Держись за спиной. Вальтер, останешься на подстраховке. Берт…

— Да? — с надеждой спросил Келлер.

— Найди целителя. Мигом, — сквозь зубы приказал глава СБ. — Или ты не сможешь выполнить простой приказ?

Келлера будто сдуло.

Мартин не старался скрыть свое присутствие. Пугать этого Адорно не стоило — по крайней мере пока Софи в его руках. Нужно было войти в зрительный контакт, отвлечь на короткое время, чтобы тот не заметил, что ментальный артефакт больше не защищает его. И тогда ударить. Но не убить — это было бы слишком легкой расплатой.

Но планы Шефнера поменялись, когда он почувствовал вспышку магии. В несколько шагов Мартин перемахнул через ступени, покрытые каменной крошкой и осколками, толкнул плечом покосившуюся дверь и оказался в зале для испытаний. Мазнул взглядом по Софи, убедившись, что она цела, перевел внимание на студента и резко скомкал дрожащее на краю сознания заклинание. Ментальный артефакт был уже уничтожен той силой, что разрывала сейчас Адорно изнутри. К тому же использовать магию было нельзя. А вот остановить процесс необходимо было прямо сейчас. В руку легла рукоять револьвера. Выстрел. И тело мага мешком повалилось на пол. Алое сияние тут же погасло.

— Софи!

Мартин шагнул вперед, но тут же остановился, услышав смех, звонкий, почти детский. Он никогда не слышал, чтобы его жена так смеялась. И никогда не видел, чтобы она смотрела на него с таким хищным интересом.

Смеяться Софи прекратила так же резко, как начала.

— Ты убил мальчика. Разве тебе не хотелось посмотреть, что с ним произойдет дальше? Может, он взорвался бы как лягушка, наполненная воздухом. Это было бы уж-жасно захватывающе! Нет? Скучный… Хочешь посмотреть, как я летаю?

— Не смей, — прерывающимся от беспокойства голосом приказал Мартин. — Ты не справишься с элементалями!

— Разве ты их тоже видишь? — ревниво нахмурилась София и, легко покачавшись с носка на пятку, внезапно оттолкнулась и поднялась в воздух на полметра. — Смотри, это легко!