– Тень, я… – выдохнула, едва он разорвал поцелуй. – Я…

– Моя, – сказал дракон, не слушая. Чертов собственник!

– Да, то есть нет… А как же брачный контракт? – напомнила ему, улучив момент, когда слабая искорка разума пробилась сквозь туман наваждения.

– Нет никакого контракта, – усмехнулся киллер, глядя на меня, как голодный зверь на вожделенную дичь.

Он был готов с ней, вернее, со мной немного поиграть, нагуливая аппетит, чтобы потом насладиться заслуженным «пиром». И, как не стыдно признать, я очень хотела разделить с ним это наслаждение!

– Выкрал? – спросила, испытав облегчение, смешанное с радостью.

Тень кивнул. Понятно теперь, куда он отправился, когда не смог меня уговорить с ним уйти. А я думала, обиделся. Мы так и стояли у стены, к которой я прижималась лопатками. Дракон нависал надо мной, гипнотизируя взглядом и тяжело дыша. Глаза его горели в полумраке красным, губы блестели от поцелуев. Странно, что я видела его так четко, несмотря на тусклый свет магических огоньков, наколдованных хозяином логова.

– А ритуал?

– Сорван. Ты не собственность Риля, Натали, – захватив губами мочку моего уха, просветил Тень.

– Но и не твоя… собственность, – понимая, что снова уплываю в пучину запретных фантазий, шепнула я.

– Моя! – тоном опытного искусителя возразил киллер. – Моя маленькая вредная ведьмочка. Смирись уже! – посоветовал он со смешком и, устав возиться со шнуровкой, добраться до которой мешала стена, просто вспорол ее когтем.

– Тень! – вынырнув из омута плотских желаний, воскликнула я. – Это платье – шедевр!

– Тогда не будем его больше портить, – мурлыкнул паршивец, стягивая с меня свадебный наряд. Бережно так, будто и правда боялся навредить… мне или ему? – Тахэ! Какая же ты сладкая, ведьма, – выдохнул Тень, покрывая горячими поцелуями мои обнаженные плечи, грудь и ниже.

Я стояла в чулках и белье в облаке пышных юбок, опавших разом, и не могла пошевелиться, не то что оттолкнуть этого наглеца. Задыхаясь от безумной страсти, сжигавшей меня изнутри, я хватала ртом воздух и мысленно молила его не останавливаться.

Пусть это все неправильно, пусть…

Но первую брачную ночь я проведу с тем, кого действительно хочу. Даже если он сам дьявол в драконьей чешуе!

Когда Тень добрался до кружевного треугольника внизу моего живота, я, закусив губу, застонала. Руки впились в его растрепанные волосы, то ли в попытке остановить мучителя, то ли, наоборот, поощрить. Он отодвинул тонкую ткань, проникая пальцами в мое лоно, лаская, массируя, распаляя… Ноги не выдержали, и я все-таки упала: не в кокон белого платья, лежавшего на полу, а в объятия искусителя, легко подхватившего меня на руки, чтобы с понимающим смешком перенести в постель.

– Какая же ты впечатлительная, принцесса, – шепнул Тень мне в губы, а потом зачем-то добавил: – И пахнешь умопомрачительно.

Больше он не разговаривал. Да и мне, признаться, стало не до бесед. Эту ночь я запомню на всю жизнь… и вовсе не из-за проклятой свадьбы, которая, к счастью, так и не состоялась.

Таис медленно приходила в сознание. Она чувствовала себя пьяной, хотя в рот не брала ни капли алкоголя, да и не ела с вечера тоже. Ощущение было такое, будто ей перепал чей-то годовой запас элы. Или даже многолетний. Во всяком случае, наставницы в пансионе именно так описывали это состояние. Еще и лежать приходилось на чем-то жестком и неровном. Неудобно, холодно… Аскарэт вездесущая, что же творится?!

Память услужливо подкинула обрывки недавних событий. Свадебный ритуал, превратившийся в сделку с демонами, побег Натали, устроенный Тинарах, которая, как оказалось, все это время была рядом под личиной Саши, и никто, включая саламандру, ее не смог раскусить. Ну и финальным аккордом заявление обитателей Адана о том, что в жертву они выбрали ее, Таис, а не одну из подготовленных для этой цели лед.

Тахэ и все его приспешники! Неужели она в Адане?

– Глаза открой. – Голос, раздавшийся над головой, показался ей незнакомым – это минус, но и жуткий бас, доносившийся из склизкого портала, он тоже мало напоминал, что безусловный плюс. – Я знаю, что вы очнулись, леда Рэнидар. Хватит притворяться! – Речь незнакомца звучала раздраженно. Таис совершенно не хотелось выполнять его требование, но она все равно это сделала, потому что врага надо знать в лицо… вернее, в морду.

Обнаружив склонившегося над ней дракона, саламандра инстинктивно вспыхнула, потеряв шаткий контроль над магией. Не только руки, как случалось обычно, но и все тело девушки окуталось огнем. Это было странно, непривычно и отчего-то щекотно. Пытаясь погасить непослушное пламя, Таис начала ерзать и выгибаться, катаясь по каменной поверхности скалы, на которой лежала.

– Дьярова ящерица! – выругался дракон, придавив ее лапой, чтобы не соскользнула с небольшого плоского уступа вниз.

– Дьяров ящер! – огрызнулась саламандра, признав наконец в чешуйчатом визави лэда Риля. Это ведь именно он вырвал ее из демонических пут и унес… куда, кстати? – Зачем вы меня сюда притащили? – спросила она, стараясь усмирить свою силу, та поддавалась, хотя и с трудом. Что-то произошло с ней во время ритуала, к которому она, по идее, не должна была иметь никакого отношения, что-то очень и очень странное.

– Хамка! – фыркнул дракон.

– А сам?! – возмутилась Таис, недовольно щуря огненные глаза. – То есть сами. Что происходит? – задала главный вопрос она.

– Тебе виднее. – Убедившись, что девушка больше не бьется как рыба об лед и не полыхает, точно зажженный факел, Эртан убрал лапу с ее живота, но положил рядом с ней хвост на случай, если приступ повторится. – То есть вам, – исправился он, подражая ей, но с доброй примесью иронии. – Вы же с принцессой организовали этот подлый заговор! – резко сменив тон, зло выплюнул он, дыхнув на Таис огнем.

Вернее, не на нее, а мимо, но саламандра все равно вздрогнула. И снова сила, которой было непривычно много, заворочалась внутри, требуя нанести ответный удар, однако она ее подавила.

– Ничего мы не организовывали! – ощутив укол совести, слишком уж рьяно начала отпираться Таис. Она попыталась сесть, но тело было будто чужое, и если бы не помощь Эртана, вовремя подставившего ей под спину лапу, саламандра рухнула бы обратно. – Это был экспромт. Вы так запугали Натальеру, что она захотела сбежать, и…

– То есть я виноват?

– Конечно, вы! – продолжала настаивать на версии, выбранной еще на свадьбе, ящерка. Лучшая защита – нападение.

– А бросать жениха у алтаря, значит, в порядке вещей, юная леда? – обманчиво мягко поинтересовался дракон.

– Это ничуть не хуже, чем устраивать из свадьбы жертвоприношение, – парировала Таис, хмуро глядя на него.

Чувствовать вину за их с подругой выходку она не хотела, но вина эта все равно чувствовалась. Ведь ситуация и правда складывалась крайне некрасивая. Невеста сбежала из-под венца на глазах у многочисленных подданных жениха – это ж какой удар по его репутации! А по самолюбию? Ох! Удивительно, что лэд Риль с ней сейчас беседы беседует, а не убивает ее медленно и мучительно в отместку за свой позор.