За эту ночь я готова была простить ему многое: и его поганый характер, и не менее поганую профессию. Дело было не только в страсти, которую пробуждал во мне киллер. Я, сама того не желая, в него влюблялась. И хотя знала, что это все рано или поздно разобьет мне сердце – ничего поделать с собой не могла. Он же МОЙ дракон. А я – его принцесса. Пусть всего на несколько дней, пусть… я хочу насладиться ими сполна, чтобы было потом, что вспомнить.

Сладко потянувшись, открыла глаза и, не в силах сдержать счастливую улыбку, которая, полагаю, выглядела по-идиотски, уставилась на покрытый растительным орнаментом потолок. Что-то не припомню раньше такого. Окинув заинтересованным взглядом пещеру, поняла: она разительно изменилась со времени моего последнего визита. А ведь всего несколько дней прошло!

Откуда здесь появилась другая кровать с высокими столбиками и резной деревянной спинкой, огромное напольное зеркало в красивой раме, новая мебель и эти невероятные барельефы на стенах, потолке – повсюду! Комната настолько преобразилась, что я не сразу обратила внимание на букеты в напольных вазах, которых оказалось ненормально много. Тень ограбил чей-то сад или скупил весь цветочный магазин? Но зачем? Неужели, чтобы порадовать меня?

И снова я почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Ничто в этот конкретный момент не могло испортить мое настроение просто потому, что я запрещала себе думать о плохом: о сорванной свадьбе и брошенном у алтаря женихе, о морледоре, которая, возможно, обманом вышла за него замуж, и о бедных девушках, чьи жизни оборвала эта проклятая церемония. За Таис я не беспокоилась – во-первых, она не имела к подмене меня «Сашей» никакого отношения, а во-вторых, ящерка находилась под защитой мастера, которому подчиняются даже демоны. Он свою покупку обидеть точно не позволит.

Не позволит же, да?

Взяв с прикроватной тумбочки булочку и бокал вина, я принялась задумчиво есть. По-хорошему, следовало бы сначала умыться и поискать Тень в недрах его многокомнатной пещеры, но удержаться от искушения оказалось выше моих сил. Все так пахло и так выглядело, что живот недвусмысленно заурчал, требуя вкусненького. Когда я последний раз нормально ела? За ужином в замке лэда Риля? Да и тогда на нервной почве кусок в горло не лез. А выпечка, принесенная Тенью, очень даже полезла.

Откинув покрывало, я хотела было встать с кровати, как вдруг заметила странный светящийся браслет на своей левой щиколотке. Сначала наивно подумала, что это подарок от киллера, но, присмотревшись, очень быстро поняла: меня банально посадили на цепь. Не на настоящую, а на магическую, которая не причиняет неудобств и не натирает кожу, как реальные кандалы, но сути это не меняет!

Чертов собственник! Тиран чешуйчатый, садюга! Все, что совсем недавно простила наемнику, припомнилось разом, и по тонкому льду хорошего настроения начали расползаться уродливые трещины. Как он мог со мной так поступить? За что?!

– Тень! – гневно взвыла я, очень надеясь, что киллер дома. – Те-е-ень! – повторила протяжно. А потом вскрикнула, случайно облившись вином, и в сердцах швырнула бокал в стену.

Звон разбитого стекла подействовал лучше, чем мои грозные вопли. Дракон появился на пороге комнаты с мокрыми волосами и невинной улыбкой на свежевыбритой физиономии. Убью гада!

– Это что? – указала на плененную «кандалами» ногу, плотнее кутаясь в покрывало, ибо из одежды на мне были только чулки, которые любовник почему-то не захотел снимать, а сама я после наших ночных безумств уснула, обессиленная, не успев до конца раздеться.

– Цепь, – не стал отпираться мерзавец и улыбнулся мне еще шире, что лишь добавило бешенства в адское варево моего праведного гнева. – Магическая.

– Я вижу, что магическая. Чары, как и истинную сущность людей и нелюдей я видела, даже когда была слепой. Ой! – Осознание, что зрение мое снова стало идеальным (вероятно, лучшее лекарство от моей слепоты – Тень), слегка притупило раздражение, но отступать я все равно не собиралась. – Зачем ты привязал меня к своей пещере?!

– Чтобы ты не сбежала.

– Но я бы…

– Сбежала! – перебил он. – При первой возможности. Мы это уже проходили, принцесса.

– Тогда все было иначе: ты пытался меня убить!

– Если бы пытался – ты бы уже была мертва, – спокойно, будто говорил о чем-то будничном и неинтересном, ответил киллер. – Расслабься, я охранять тебя собираюсь, а не убивать. Булочки вон кушай, пока не остыли. Вкусные.

– Цепь сними! – потребовала я, пытаясь содрать магическую шлейку собственными силами, но пальцы проходили сквозь искусное плетение.

– Не-а.

– Сними немедленно! И верни мне Горыныча. Куда ты его дел?

– Кого?

– Кафф мой. Где он? Ты забрал его вчера. – Стало стыдно, что за туманной пеленой женского счастья я забыла о маленьком друге, выручавшем меня не раз.

Все, Натали! Пора снимать розовые очки. Реальность, увы, далека от мечтаний.

– А! – Тень снова улыбнулся, причем так предвкушающе, что я напряглась. – Минуту.

Сходив в свою сокровищницу, он вернулся оттуда с шаром, похожим на игрушку, внутри которого стоит маленький домик и идет снег. Такие, по рассказам Марины, обычно продавались в сувенирных лавках перед Новым годом. Я никогда раньше их не видела, но очень живо себе представляла. И теперь в стеклянной сфере, недовольно помахивая крылышками, сидел Горыныч, которого наемник и протянул мне вместе с его «тюрьмой».

– Разбивать не советую, – выразительно посмотрев на осколки бокала, предупредил он. – Стекло зачаровано, а приятелю твоему от удара и встряски придется несладко.

– Он там не задохнется? – прижав шар к груди, спросила я грустно.

– Артефакты не дышат. Во всяком случае, этот.

– Тень… – Перестав бушевать, я вздохнула. Криками и требованиями эту бесчувственную заразу, похоже, не пробить. Может, удастся договориться по-хорошему? – Но так ведь нельзя. Я не безвольная рабыня, а Горыныч – не снежный домик.

– Кто?

– Не важно. Присядь, пожалуйста, – позвала я наемника, похлопав по постели рядом с собой. – Давай поговорим как взрослые люди.

– Я дракон.

– Да какая разница! Просто сядь, я хочу, чтобы ты увидел ситуацию моими глазами. И чтобы объяснил мне свою точку зрения тоже.

Тень немного помолчал, раздумывая, потом кивнул.

– Хорошо, ведьма, поговорим. Минут через пять. – Развернулся и снова скрылся в своем хранилище, а я впилась ногтями в покрывало, пытаясь унять рвущиеся наружу эмоции. Надо было вести себя спокойно, очень надо… но так хотелось придушить паршивца! И поцеловать почему-то тоже хотелось.

Некоторое время спустя…

И как после этого на него злиться?

Я все еще сидела на кровати, обняв… нет, не шар с Горынычем (его я аккуратно поставила на тумбочку рядом, попросив кафф немного потерпеть неудобства) и даже не Тень, которого за подарок, сделанный мне, следовало действительно расцеловать, – я прижимала к груди айрамэ!