– Натали действительно ушла с Тенью? – немного помолчав, уточнил дракон. Таис невольно восхитилась его выдержкой. А потом задумалась, стоит ли подтверждать информацию – вдруг это выйдет подруге боком? Не дождавшись ответа, Эртан сделал правильный вывод сам. – Ушла. – А потом вновь посмотрел на саламандру, плотоядно облизнулся и ласково так произнес: – Но непременно вернется – она же не бросит в беде свою лучшую подружку, так?

– В… беде? – с запинкой переспросила Таис, ощутив уже привычный пожар в ладонях. И не только в них. – Вы будете меня пытать, да? – испуганно сглотнула она.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Это не предложение!

– Неужели требование? – фальшиво изумился ящер, прищурив жуткие золотые глазищи, которые так привлекали портниху в Эртане-человеке. Впрочем, и красоту Эртана-дракона она тоже оценила. Сложись ситуация иначе, набралась бы наглости и попросила его попозировать. – Я и не подозревал, что вы любительница ТАКИХ игр, леда Рэнидар, – съязвил он, уничтожая ростки ее творческого настроя.

– Прекратите издеваться! – воскликнула Таис. – Просто скажите, что вы собираетесь со мной делать? И прежде чем ваша фантазия разгуляется, напоминаю – я принадлежу лэдледро Ловалю!

– В этом-то и проблема, – вздохнул дракон, все так же жадно разглядывая Таис, которая чувствовала себя крайне неуютно в обществе голодного до мести ящера. Они находились с ним вдвоем где-то у дьяра на рогах… а из помощников у нее была лишь странная сила, которая с одинаковым успехом могла сжечь не только дракона, но и ее саму.

Аскарэт всемогущая, как же ей выкрутиться?!

– Кто ваш хозяин, леда Рэнидар? – полюбопытствовал Эртан после довольно продолжительной паузы, во время которой саламандра в панике пыталась придумать хоть какой-нибудь план.

– Вы же знаете…

– Нет, не знаю! – перебил он. – Знаменитый кутюрье из Лимборо – лишь ширма, Таис. Иначе как объяснить внезапно проснувшуюся в вас элу мертвых душ?

– М… мертвых… – Таис все чаще заикалась, и это ее сильно раздражало. Тряхнув рыжими волосами, с которых полетели искры, она сжала пальцами виски и зажмурилась. Посидела так какое-то время, переваривая информацию, а потом осторожно уточнила: – Вы уверены, что это сила мертвых?

– А у вас были контакты с живыми магами с запечатанным даром, которые с помощью ритуала отдавали вам свою элу?

– Нет.

– Вот и я о том. – Дракон помолчал, а потом вдруг предложил: – Перебирайтесь-ка лучше на мой хвост – негоже юной леде на камне сидеть. Когда ваше пламя вас согревало – полбеды, а сейчас точно нельзя. Застудитесь еще, а вам детей рожать.

Никого рожать саламандра в ближайшее время не собиралась, поэтому от любезно предложенного хвоста отказалась.

– Я на этом камне еще и лежала… вашими стараниями, – не удержалась от укоризненного замечания она.

– На хвост, говорю, садись… пока я добрый! – Теперь предложение больше напоминало приказ, в котором где-то потерялось вежливое «вы», и Таис нехотя подчинилась:

– Добрый?

– Да, леда Рэнидар, добрый, – как-то совсем недобро повторил глава Дома тысячи лиц. – Время, когда был злой, ты благополучно провела в обмороке. А теперь вернемся к твоему мастеру. Повторяю вопрос: кто он?

– Мастер! – Саламандра тоже начала раздражаться, заражаясь его настроением. – И больше я о нем ничегошеньки не знаю, потому что мы знакомы всего несколько дней. После посвящения он отпустил меня в гости к вам, и…

– Что за посвящение?

Таис прикусила язычок, боясь на сей раз подставить учителя. Вдруг у него нет права на вызов морлов, а она сейчас расскажет обо всем жаждущему мести дракону?

– Что за посвящение, спрашиваю? – прошипел лэд Риль. Он гипнотизировал ее взглядом, вынуждая подчиняться, несмотря на внутренний протест. Только Таис была далеко не дурочка, поэтому, как в свое время он Натали, сказала ему лишь часть правды:

– Я должна была создать свадебное платье с помощью магии.

– Создала?

– Конечно.

– Поздравляю. – Улыбка на драконьей морде выглядела пугающе. – А леда Азима, по-видимому, тебе помогала. – Таис хотела возразить, но Эртан неожиданно рявкнул: – Кто она?

– Вы же знаете, что она демон! – воскликнула девушка с обидой. – Зачем спрашиваете?

– Демон, значит, – качнул головой дракон, будто подтверждая собственные выводы.

– Разве вы не знали? – прошептала Таис, испугавшись, что раскрыла тайну морледоры. А вместе с тем и тайну мастера, который эту морледору в драконий замок заслал. Но ведь лэд Риль сам называл лже-Натали демоном у алтаря! Выходит, знал?

– Подозревал. Пока ты тут полыхала, юная леда, лежа на камушке, у меня было время обо всем хорошенько подумать. И успокоиться тоже, а то бы встретил тебя, Таис, не добрый, а злой дракон.

– Спасибо, не надо. – Саламандра обняла себя за плечи в неосознанном защитном жесте. – Меня и добрая версия пугает, – вздохнула она.

Эртан хмыкнул, никак это не прокомментировав.

Впрочем, пугал девушку не только он. Демоны, мечтавшие принести Таис в жертву, как и эла мертвых душ, непонятно почему доставшаяся ей, а не Натали (хотя, может, это и какая-то другая эла, никто ведь не подтвердил пока ее происхождение) – тоже положительных эмоций не вызывали. Что не так пошло с этим дьяровым ритуалом? Как такое получилось? Вопросов было много, а отвечать на них оказалось некому, потому что лэд Риль и сам толком ничего не знал, лишь догадывался.

Какое-то время они оба молчали, а потом дракон лапой притянул девушку ближе, вынуждая опереться спиной на него. Взбрыкнув в первый момент, Таис быстро затихла – так действительно стало гораздо удобней. И даже сила, клокотавшая внутри, не проявила на сей раз агрессии.

В пещере киллера…

В комнате, как уже бывало когда-то, пахло свежей выпечкой, вином и неожиданно розами. Этот аромат просачивался сквозь сон, дразнил, суля новые радости. Просыпалась я медленно и с удовольствием, несмотря на усталость, гостившую во всем теле. День выдался нервный, ночь – безумная. Вернее, безумно приятная, незабываемая… лучшая в моей жизни. Она не шла ни в какое сравнение с моим первым сексуальным опытом, хотя и тогда, признаюсь, не обошлось без хороших моментов.

В этот же раз все было многократно круче. Я, конечно, подозревала, что заниматься любовью с тем, кого действительно хочешь, здорово, но не могла и представить насколько! Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Это был чистый восторг, описывать который можно до бесконечности, и все равно словами не передашь ту степень эйфории, до которой умудрился довести меня мой дракон.

Мой! Именно так я его теперь и воспринимала, хотя умом понимала, что претендовать на Тень могу, лишь пока он носит на руке руну защитника, но сердце буквально вопило: «Мой, мой, мой!», превращая меня в еще большую собственницу, чем сам ящер.