приближался, моя грусть становилась все более и более глубокой, сердце не предвещало мне большого счастья, одно честолюбие меня поддерживало; в глубине души у меня было что-то, что не позволяло мне сомневаться ни минуты в том, что рано или поздно мне самой по себе удастся стать самодержавной русской императрицей».

Возможно, это — позднейшее переосмысление, и юная невеста вовсе не лелеяла планы свергнуть своего будущего мужа и самой занять трон, но она, безусловно, была рада, что ее положение будет упрочено, что она приобретет то, на что никогда не могла рассчитывать. Место на российском престоле, в качестве супруги ли императора, самодержицы ли, для нее не обуза, как для ее мужа, а желанный приз. Но обстоятельства сложились так, что для того чтобы окончательно завладеть этим призом, ей пришлось убить мужа, а потом очернить его память. В те времена Екатерина еще не великий реформатор, чьи реформы оказались не менее кровавыми, чем реформы Петра I. Ни ее планы по изменению административной системы России, ни ее «греческий проект» помогли ей заслужить поддержку гвардии взойти на трон, а ее честолюбие, о котором так охотно она пишет сама, жажда власти, решительность и отсутствие моральной брезгливости. Те качества, которых так не доставало ее супругу. 25 декабря 1761 г. умирает Елизавета, и в тот же день царский манифест провозглашает восшествие на престол императора Петра III. Его правление продолжалось 186 дней и за это время он успел учредить Государственный Банк и отпустить ему в качестве базового капитала из собственных средств 5 млн рублей, отдать приказ о выпуске Монетным двором полновесных золотых и серебряных монет по новому образцу «ради умножения в государстве серебра», отпустить полмиллиона рублей на деятельность Адмиралтейства, повелев беспрепятственно снабжать его лесом и завербовать достаточное количество мастеровых для бесперебойной работы верфей. Запретил ввоз из-за границы сахара и сырья для ситцевых мануфактур, с тем чтобы стимулировать их производство внутри страны, составлял планы по экспортной торговле хлебом. Притом что Петр III оставался убежденным и последовательным сторонником крепостничества, он всячески ратовал за то, чтобы фабрики и заводы заполнялись в основном вольнонаемными людьми. Принял «Закон о вольности дворянства» и закрыл Тайную канцелярию.

12 июня 1762 г. Петр III приезжает в Ораниенбаум. Вот отрывки из записок Якова Штелина, описывающие последние дни жизни императора.

«Июнь

<…> 12. Поездка в Ораниенбаум; приезд в 4 часа. Осмотр крепости, где Его Импер. Велич. нашел залу отделанной заново для картин, чем остался очень доволен. Ужин в Японской зале…

13. Обед на два стола при дворе. После обеда Его Импер. Велич. пошел на плац смотреть полки… Ужин в Японской зале.

14. Большой стол во дворце. После обеда учение полка Форстера. Ужин в Эрмитаже. Обед за большим столом в картинной галерее. Вечером учение полка Цеймерна. Ужин обыкновенный в зале дворца. Один залп в честь хороших вестей из армии Прусскаго короля, который одержал победу над фельдмаршалом Дауном и взял 1500 австрийцев в плен… <…>

16. Его Величество и все генералы… исповедания в гарнизонной церкви. Обед в Японской зале. Потом Его Велич. отправился в Сан-Аннюи. Ужин в Японской зале.

17. Утром Его Велич. подписывал доклад Сената и Военной коллегии. За обедом Его Велич. не выходил. Вечером ученье кирасиров. <…>

19. Общий парад по случаю приезда императрицы. Вечером упомянутый пастораль. Торжественная музыка в большом театре с танцами г-жи Салтини, г-ж Макур, Торда и Фабианы. <…>

21. После обеда Его Велич. отъехал за несколько верст для учения новых драгун его полка.

22. Утром Его Велич. был со мной в новой гарнизонной церкви и приказал мне велеть поставить орган, чтобы в будущее воскресенье могли играть на нем при освящении упомянутой церкви. После обеда поехали дня на два в Сан-Аннюи с небольшим избранным обществом; герцог, фельдмаршал Миних и несколько других генералов с ними вместе отправились в Кронштадт, откуда возвратились вечером.

23. Освящение вышеупомянутой церкви. <…> Вечером был в театре, потом фейерверк, ужин и бал до 3 часов утра.

24. Малый стол у Его Импер. Величества на 16 особ в крепости… <…>

25. Около полудня отправились кушать в Гостилицы графа Алексея Григорьевича Разумовскаго. Оттуда возвратились в 10 часов вечера и ужинали в дворцовой зале.

26. Утром Его Импер. Велич. подписал много докладов и указов, а после обыкновеннаго парада вышел кушать в дворцовый зал. Вечером в большом театре шло во второй раз представление пасторали. Торжество музыки.

27. Обед в дворцовой зале. <…> Вечером Его Импер. Велич. провел корпус своего драгунскаго полка на плац и там делал ему смотр до 9 часов вечера».

28 июня Петр отправляется из Ораниенбаума в Петергоф, где обнаруживает побег Екатерины. Узнав о начавшемся бунте, он вызывает к себе голштинцев, затем по предложению бывшего в его свите фельдмаршала Миниха решает отплыть в Кронштадт, но гарнизон крепости уже перешел на сторону Екатерины. Петр и его приближенные возвращаются в Ораниенбаум. О дальнейших событиях повествует Штелин:

«3 часа. Государь подходит на галере к Ораниенбаумской гавани и, поднявшись в шлюпке вверх по каналу, идет в свой малый дворец внутри крепости, густо обставленной вокруг тамошними его войсками.

4 часа. По просьбе дам государь распускает гарнизон по квартирам и переходит в Японскую залу большого дворца. Тут ему несколько раз делается дурно, и он посылает за священником тамошней русской церкви. В Ораниенбауме с трудом достают немного белого хлеба и соли, потому что кухня и погреб остались на яхте…

…Тотчас по приезде Ее Величества г. Григорий Орлов и генерал-майор Измайлов были отправлены в Ораниенбаум за императором. В 1-м часу они привезли его в Петергоф в карете и высадили в правом дворцовом флигеле. Здесь он изъявил согласие на все, что от него потребовали. Под вечер его отправили в Ропшу…

4 часа пополудни. Приезд в Ораниенбаум генерал-лейтенанта Суворова и Адама Васильевича Олсуфьева с отрядом гусар и конной гвардии. Голштинский генералитет со всеми обер- и унтер-офицерами и прочими войсками отдают им свои шпаги и тесаки, после чего их объявляют пленными и заключают в крепости. Генерал-лейтенант Суворов приказывает составить опись всем находящимся во дворце денежным суммам и драгоценным вещам и отложить первые в сторону…

5-го (июля. — Е. П.) кончина императора Петра III».

Миних, возвращенный Петром из ссылки, стал его последним защитником, однако в этом нет его вины, юного императора нельзя было спасти. Но отчего он вел себя в критической ситуации так нерешительно? Сказались долгие годы, прожитые в страхе, привычка, что даже самым близким людям нельзя довериться? А может, он просто не хотел становиться тем, кем