было с самого начала проигрышное дело. Так казалось, во всяком случае, и не мне одному.

А теперь — моя жена, не просто семью мою спасла, еще и дело всей моей жизни оберегла и даже свою лепту внесла, да еще как. Да даже носи я ее на руках до конца наших дней, все равно не смогу отплатить и отблагодарить как следует.

Смешанные чувства.

Вроде и хорошие вести, но зерна сомнения в душе корни пустили. Юнис? Та самая Юнис? Допустим, на мою память до отплытия и полагаться не стоит — я даже ее лица не запомнил и при встрече не узнал — но разве может человек скрывать такие таланты?

Такая хватка, она ведь не на пустом месте возникает. О девушке и до брака должна была ходить хоть какая-то информация, чтобы сейчас ее поступки казались удивительными, но соответствующими ее характеру. Нельзя просто проснуться однажды — и в совершенстве сыграть мелодию на инструменте, который до этого и в руках не держал, понимаете?

Или кто-то стоит за ее спиной?

Отец, любовник, кто-то неизвестный, что крутит и дергает за ниточки словно кукловод, помыкая не сопротивляющейся девушкой.

— Не знаю, о чем ты думаешь, но не придумывай лишнее, — читает мое настроение друг.

Я вспоминаю прошлую ночь. Как мы с Юнис пили чай на пустой кухне, за окном барабанил дождь, в тусклом свете на ее волосах играли золотистые переливы, а глаза большие-большие, с интересом внимали моим словам…Мне отчего-то подумалось, что так вот проводить вечера, наверное, очень приятно и тепло.

А вдруг это все игра тоже? Вдруг вообще все это — хитрый план врага — околдовать мое сердце и атаковать, когда потеряю всякую бдительность?

— Поздно, кажется, предупреждать.

Майкл вздыхает.

— Тебе-то что? Почему лезешь в мои отношения с женой?

Меня не было год, а вокруг Юнис полно мужчин. И чего я вообще раздражаюсь из-за этого! Точно все игра. Колдовство. Надо спросить у Луиса, действительно ли все привороты и любовные зелья — выдумка для наивных — или среди них есть и подлинные. Вот уж точно фея так фея.

— А ты почему беспокоишься? Разве это брак по любви?

— Она носит мою фамилию. Я не должен беспокоится?

Майкл щурится, откидывается назад в кресле и перекидывает ногу на ногу:

— Нет. Знаешь, бесись и дальше, придумывай небылицы, чем больше, тем лучше, варись в своих подозрениях и недоверии, а когда все станет невыносимым для вас обоих — разводись…Мне же лучше, может, так у меня появится шанс…

Меня словно ледяной водой окатили. В голове стало пусто. Я такой вариант и вовсе не рассматривал.

— Не удивлен, что тебя все так ждали и даже мертвым не признали, м? Джаред все так же следующий в наследовании титула…и речи не было, чтобы герцогство перешло ему. Странно, Рей? От корабля даже щепочки не нашли. Там дело совсем за малым было, а уж как все этого ждали — официального объявления умершим Рейнарда Эккарта. На неделю бы гуляние растянули. Даже я, твой друг…ненавидел себя за то, что невольно грезил об этом. Подумай об этом.

Еме нелегко далось это признание…Но я не могу сейчас размышлять о чувствах друга, когда у самого в голове каша.

«Я вас ждала…» — слышу голос Юнис и сказанные накануне слова.

Майкл прав, признать меня мертвым было проще простого. Всего лишь нужно было ходатайство от члена семьи в суде. В первую очередь такую бумажку пишет жена или муж считающегося пропавшим без вести, чтобы не ждать пять лет и расторгнуть брак в упрощенном порядке.

Это тоже игра? — ехидничает внутренний голос.

И я уже знаю ответ на этот вопрос.

«»

Автор: Рейнард, какой вариант вы не рассматривали?

Рейнард смущенно: Вариант, что мы перестанем быть супругами.

В это время Юнис, если бы у нее был мобильник и интернет:

«Как быстро развестись?»

«Развод в империи Резарта»

«Какие документы нужны для развода?»

«Как начать разговор с мужем о…»

«»

Рейнард: Почему она все продолжает обращаться ко мне на «вы»?

Автор: Потому что в честь тебя кораблей не называли. Меры предосторожности, вдруг завидуешь.

Все жители столицы после срочного выпуска с фотографией Юнис в руках вернувшегося герцога на первой странице: Аташел. Ухади(ノ°益°)ノ

21

Юнис

Я забираю платья из ателье для себя и Фелисии, уточняю в цветочном магазине насчет договоренности о поставке цветов для декора зала, затем встречаюсь с дирижером лучшего столичного оркестра согласовать репертуар…Короче, бегаю как белка в колесе.

До субботы время пролетает незаметно. Возвращение герцога у всех на устах, ажиотаж только набирает обороты, хотя я думала, что к выходным новости поутихнут, чего стоит только отбиваться от вопросов всех встречных и поперечных.

Да уж. Прием точно будет грандиозным. Как же совпало время его проведение и появление Рейнарда, даже не знаю, это удача или невезение. Узнаем, когда все закончится.

Его светлость вижу дома только за приемами пищи, не всегда в обед, но за завтраком и ужином точно пересекаемся. Немного беспокоит тот взгляд, с которым он на меня смотрит. Только вот никак не распознаю, что же это за эмоции. Так что стараюсь пока на эту тему не думать.

Герцог смог вернуть себе расположение членов семьи, даже Эдвард уже не напрягается в его присутствии, значит, разговор удался, и проблема улажена.

Знаю, что Рейнард много времени проводит в библиотеке собственного поместья. Читает архивы газет за год своего отсутствия, новые исследования в различных отраслях науки и проверяет бухгалтерские книги и переписки, которые я вела, исполняя роль герцогини с наместниками земель, управляющим земельным наделом в провинции, а также старостами деревень на территории Эккартов.

Рейнард сейчас похож на меня в прошлом году, когда я в короткое время пыталась запихнуть в голову как можно больше информации, начиная от местного законодательства до аграрного хозяйства.

Однако странно, что у него не возникло никаких вопросов. Мне вот было в свое время не у кого спросить, а какая у него причина? Может, он ждет, когда закончит, чтобы потом разом завалить меня претензиями и критикой?

Но за свои действия я могу взять полную ответственность. Поступала согласно всем нормам и целесообразности, лишней копейки не потратила из бюджета. Я даже отчет составила о том, в каком на самом деле состоянии находилось герцогство, когда в прошлом году посетила его и обговаривала с местными планы по укреплению и реконструкции плотины. А уж если и так он откажется верить, то пусть