Глядя на ронверда, любой суперколвер делал вывод, что тот чем-то недоволен.

Однако были у ронвердов и несомненные плюсы – они могли держать в голове массу информации, умели отслеживать сложнейшие процессы, запоминать схемы, делать расчеты. Это были ходячие расчетные устройства, а потому их часто использовали в специальных службах, хотя от руководящих постов держали подальше – никто не знал, что в голове этих ронвердов на самом деле.

Перкусьер Паркан явился в сером повседневном мундире, планки на его груди заменяли звенящие награды, которые так любили чистокровные суперколверы.

– Ваше превосходительство, – прошелестел ронверд и слегка поклонился.

– Давайте сразу к делу, перкусьер.

– Я готов, ваше превосходительство.

– Что скрывается за закрытым параграфом, на который жалуется полковник Леонард?

– Засекреченная деятельность особых групп, ваше превосходительство.

– Ну и что там за перечень?

– В общих чертах, сэр?

– Нет, давай подробно.

– Но это надолго.

– Ну, значит надолго, – согласился адмирал.

– Хорошо, сэр. Раз вы так решили…

И перкусьер начал быстро говорить, сначала на разговорном двумерном пронто, а потом перешел на трехмерный маджик – в противном случае они бы тут застряли на неделю.

Сначала перкусьер прошелся по спецотрядам, которые были заброшены на планеты ближайших миров – где-то проводилась разведка, в других местах – дерзкие диверсии.

Некоторые подразделения раздували у соседей в Бренау внутренний мятеж, другие, напротив, старались помешать соседям поддерживать мятежников в империи.

Время от времени адмирал останавливал работавшего, как компьютер, перкусьера, и тот терпеливо ждал, когда его превосходительство промокнет платком лоб или выпьет стакан дымящейся куадзавы. Но затем они продолжали переучет и были так увлечены перебором многочисленных и сложных структур департамента, что уже давно доставивший завтрак капитан Крайверт осторожно выглядывал из двери, но не решался прервать адмирала.

Мало того, когда пришел вызов из Центрального правительства и заместитель министра в генеральском чине потребовал соединить его с адмиралом, капитан уверенно отчеканил, что его превосходительство занят сверкой сверхсекретных операций империи. И замминистра на том конце связи сдал назад, промямлив, что перезвонит попозже.

– Ну-ка постой! Что за операция «Цивератто»? Ее же остановили три года назад.

– Так точно, ваше превосходительство, но позже выяснились чрезвычайно важные факты, которые вы, сэр, посчитали значимыми, и операция была продолжена.

– Это про Конфу-Эдиттион?

– Корнфу-Камакланвай, сэр. А Конфу был проектом заброски спецотряда в долину Гарнол на Фарадее.

– Это там, где погибли наши солдаты?

– Увы, сэр, четыре состава подряд.

– Это, кажется, связано с элементом Помпей?

– Так точно, ваше превосходительство, – улыбнулся ронверд.

– А ты, большая башка, небось думал, что адмирал совсем тю-тю и поплывет уже от твоей трехмерной абракадабры, да? А тот еще чего-то лопочет, иногда впопад, да?

– Нет, ваше превосходительство, я так совсем не думал, – возразил перкусьер третьего класса, однако все было написано на его раскрасневшейся физиономии.

В конце концов, они добрались до очень малых подпараграфов, где уже стали появляться имена и позывные конкретных резидентов и агентов. И тут выяснилось, что режим постоянного контроля за определенными объектами обходился департаменту особенно дорого.

– Ну-ка, давай, приятель, разбирать этот процесс поименно. Сдается мне, что тут и находится та мина, которая может взорвать нашу бюджетную дисциплину.

Перкусьер начал выдавать информацию подробнее, поражая адмирала возможностями своей памяти.

Какие-то проекты адмирал прекращал тотчас, другие, согласившись с их важностью – продлял, но были и те, которые выглядели совершенно непонятными.

– Я что, был неадекватен, когда запускал все это? – самокритично поражался он, получая вводные очередного действующего проекта.

– Тогда была другая финансовая ситуация, ваше превосходительство, – подсказывал перкусьер дипломатичное объяснение.

– А вот ты оставил не расшифрованным подпортал «бета-тридцать», это что?

– Подраздел – особые объекты варварских миров, сэр.

– Эту тему закрываем полностью, а если там что-то интересное – кадры или какие особые артефакты, просто забираем и переправляем сюда, потом будем разбираться, как использовать. Пустышки – уничтожать на месте, чтобы не достались дидройцерам или хевинам. Они в последнее время проявляют слишком открытый интерес к сферам наших интересов.

– То есть, ваше превосходительство, мы должны давать объектам собственный выбор или принимать решение будут кураторы?

– Нет, пусть решают объекты. Выберут служение империи – мы их подтянем. Если не выберут – мы их ликвидируем. Все, давайте на этом закончим пока. Свяжитесь с этим перепуганным полковником Леонардом и предъявите ему то, что мы сэкономили.

Ночью Брейну удалось обокрасть аптеку аж в ста двадцати километрах от того места, где для него нашлось убежище.

Но для этого пришлось украсть автомобиль – старый пикап. Брейн был уверен, что его владелец все еще спал, пока он гонял в соседний город и взламывал замок в аптеке, чтобы добыть немного обезболивающих и, главное, – взять две пачки противоожоговых пластырей.

Он наклеил их уже в машине, возвращаясь к себе, и ощутил действие пластырей сразу, а через час пути боль перешла в хорошо знакомый зуд, и это значило, что дело пошло к выздоровлению.

К утру он уже спрятался на лодочной станции, по слою пыли определив судно, куда давно не ступала нога его владельца.

Хорошее место, тепло. Есть холодильник для еды – к сожалению, пустой. Есть гальюн, но не подключенный к электричеству, а потому нет воды и смыва.

Брейну пришлось стащить пятьдесят метров провода, чтобы тайно получать электричество от соседей – стоявших через три причала и ежевечерне устраивавших большой праздник с кокаином и девочками.

Просидев на яхте два дня, Брейн почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы двинуться дальше. Мало того, присмотревшись и пообвыкнув, он подумал о том, что мог бы уйти на этом судне. На яхте он уже освоился, проверил наличие топлива в баках, работу бортового компьютера и необходимых навигационных карт. На яхте не работал радиомаяк – его лампочка не горела, и это Брейна также устраивало – владелец судна не узнает, что его собственность неожиданно покинула причал.

Правда, топлива было маловато, но Брейн обнаружил в моторном трюме перекачку с магистралью в семьдесят метров. Этого вполне хватало, чтобы добыть топлива у соседей.