— Как давно? — глаза принцессы сузились.

— Почти сразу же после расставания с Наиной. Моя Алекс не дала мне и шанса остаться холостым.

— Вы еще пожалеете! — салфетка была брошена так, словно Самфира вызывала Гаррона на дуэль.

— Быть может. Но плакать к вам на плечо, моя принцесса, я не приду.

Грохот отодвигаемых стульев, топот каблуков, и цветная волна едва не сшибла стоящих у двери оппонентов, благо Гаррон вовремя отодвинул жену за свою спину. Но ей хватило полных ненависти взглядов, чтобы почувствовать нависшую над их союзом угрозу.

— Что она сделает нам? — шепотом спросила Саша, провожая взглядом несущуюся по коридору принцессу — ее платье раздувалось так, словно она была парусником.

— Она может многое, но разрушить консуммированный брак даже королю будет непросто, тем более, если ни одна из сторон не выражает согласия на развод.

— Так вот почему ты так торопился? — Саша чувствовала себя обманутой. Ей твердили, что пытаются ее защитить от всяких там королей и глав разведки, а похоже Гаррон спасал собственную шкуру.

— Еще и поэтому, — коротко ответил он. И уже улыбнувшись, взял Сашу за руку. — Но мы ведь ни о чем не жалеем?

— Я подумаю над этим, — уклончиво произнесла Александра. Решиться на развод из-за мелких обид — глупая затея, которая может закончиться катастрофой. Но заиметь во врагах королевский двор — то еще удовольствие.

— Я тебя предупреждал, но ты не послушалась. «Еще, еще, еще. А теперь с машеттой, а теперь без нее!», — они уже были у шведского стола и набирали в тарелки еду.

— Ах ты бесстыдник! А кто меня накормил возбуждающими «инь и ян»? Кто опоил кремвилем и подсунул машетту?

— Разве хорошие девочки позволяют себе пить с малознакомыми мужчинами вино и слизывать сливки с их тел?

— Да я… Да ты…

— И давно вы женаты? — рядом, вроде как бы за добавкой, появился Касс. Он не смотрел на Алекс, но губы его кривились, словно он едва сдерживал себя. Теперь совсем странно выглядели ее вчерашние расспросы о Меняющих лики. Саша перевела взгляд на Гаррона.

— Давно, — ответил он за нее. — Мы не хотели афишировать.

— А что изменилось сейчас? — не удовлетворился ответом северянин.

— Слишком много мужчин рядом с моей женой. Я не хотел, чтобы они питали иллюзии.

— Дюша расстроится, — бросил Касс, тряхнув челкой. Удаляясь от стола с полупустой тарелкой, обернулся. — Толстяк Люка тоже.

— Блин, как неловко, — процедила сквозь зубы Саша.

— Неловко быть моей женой? — бровь Гаррона заняла верхнюю позицию, но сейчас Александру вовсе не раздражало такое проявление эмоций.

— Я вчера пытала их, кто такие Цессиры.

Рон внимательно посмотрел на компанию северян.

— И много они о нас знают?

— Достаточно, чтобы иметь представление о родственных связях и месте тайной службы.

— Интересные ребята, надо бы к ним приглядеться. Мы нигде не афишируем, чем занимаемся. В королевском реестре значимся содержателями притонов.

Саша сделала большие глаза.

— Я пошутил.

Когда почти закончили ужинать, рядом со столом вырос Арс.

— Твое замужество — это второй удар за день, — бесхитростно признался он. Выглядел царевич неважно: бледное лицо, дрожащие губы. Пытливый глаз сразу бы отметил, что ненаследный сын Селеворда недавно плакал.

Гаррон указал ему на свободный стул и протянул салфетку. Арс, враз утратив все дворянские манеры, шумно высморкался. Где тот утонченный полуэльф с его иронией и легкостью общения? Рядом с Сашей сидел глубоко несчастный человек.

— Отец меня убьет, — со вздохом признался он. — И тут не преуспел, и там упустил. Хотел в качестве утешения соблазнить леди Алекс Дафой, но и здесь меня опередили. Я ничтожество.

— Подожди, — Саша положила ладонь на мнущие салфетку руки, — а как же Самфира? Она вроде бы остается твоей невестой, и заводить интрижки тебе не с руки?

— Самфира расторгла помолвку. Как поделился посол, ей подобрали в пару кого-то из своих. Взамен нам, конечно, предложили отступные, но одноразовая выплата не есть выгода от долговременных брачных обязательств. Нет, отец меня точно убьет!

— Но ты же не виноват, — попыталась успокоить Саша, но заволновалась сама. Теперь она не сомневалась, кого подобрали в пару принцессе. — «Интересно, что между ними было? О какой вольности говорил Гаррон?»

— Я виноват. Кругом виноват. Мне давали время, — Арс перешел на шепот, отчего соседи по столу вытянули шеи. — Отец настоятельно просил завалить принцессу до свадьбы…

— Убить?! — на возглас Саши оглянулась даже вторая половина зала.

— Переспать, — пояснил Гаррон.

— А я тянул, хотя… Хотя мне даже прислали ключи от ее комнаты и амулет Принуждения. Но это же низко, правда, неволить женщину? Вы бы себе такое позволили?

У Гаррона лицо сделалось каменным, а Алекс попыталась спрятать улыбку, что не скрылось от Арса.

— Ну да… — он еще ниже повесил нос. — У вас же есть строн, который сам обольстит и подтолкнет друг к другу. Вам проще.

— Не расстраивайся, милый. Радоваться нужно, что Самфира отказалась. Еще неизвестно, кому больше не повезло: тебе или тому, кому ее навязывают.

— Я бы тоже не отчаивался, — поддержал Гаррон. — В нашем мире все очень быстро меняется. Завтра, быть может, к твоему отцу опять заявятся послы и с еще большими уступками. Предупреди его, чтобы сразу не соглашался.

Арс с сомнением помотал вихрастой головой и, вздохнув, пошел баюкать свое горе дальше.

В дверях рукав Гаррона тронул Дюша.

— Время пришло, — сказал он. — Сегодня ночью Источник ждет твою избранницу.

На лорда Цессира от удивления напал ступор, но он быстро взял себя в руки.

— Что? Что он сказал? — женщинам только дай попереживать, у Саши от волнения даже пересохло горло.

— Источник ждет тебя.

— Источник — это что-то необычное? А может быть, опасное? Почему ты так побледнел? Ну говори же!

— Нет, с Источником все в порядке, но вот Дюша… Это он дал тебе учебник по истории Древнего Агрида?

— М-м-м…

— Все понятно, — Гаррон быстро огляделся и тихо произнес: — Кого-то здесь ждет смерть.

К двери, переговариваясь, шли братья-северяне. Следом плелся Люка. Толстяк едва не плакал от досады, оттирая заляпанный соусом камзол.

«Надо бы вышить ему оберег», — напомнила себе Саша, из-за сочувствующих размышлений упустив последние слова мужа.

* * *

Их прервали стуком в дверь. Саша быстро укуталась в покрывало, Гаррон натянул штаны и отправился открывать.