— А зачем мне тренироваться с ней?

— Это ты у своего мужа спроси. Он через Изегера попросил с тобой позаниматься. Причем акцент сделал на «тройной смерти». Это когда нужно обезвредить противника одним движением: сломать ему лодыжку, вывихнуть плечо и устроить сотрясение мозга, приложив головой об пол. Секундное дело, а лечение на месяц обеспечено.

— Нужный приемчик, — кивнула Саша, наблюдая как Джулия демонстрирует молниеносное нападение, и Тори отвечает ей, будто живая.

— Девочки, а вы, случайно, не забыли, что у вас под ногами труп? — ожил Дюша. — И за ним уже идут.

Тори нырнула в «пудреницу», остальные вышли в коридор.

— Вот говорила же Изе, что хочу поступить в университет, а он одно заладил: «Домашнее обучение, домашнее обучение». Смотри, как у вас тут интересно!

По коридору плыл целый отряд Теней.

— Откуда их столько набралось? — Александра с холодком между лопатками рассматривала полупрозрачные фигуры. Она еще ни разу не видела такое большое сборище Теней.

— Родственники преподавателей, — ответил Дюша, складывая руки на груди. — Никого из них не узнаешь?

— Не-а. Я общалась только с тетушкой Зирой, — та, услышав свое имя тут же помахала ладошкой, — и ее братом, лордом Вардбруком-старшим.

— Видишь вон того толстяка? — Дюша глазами указал на выделяющуюся своей полнотой Тень. — Это брат-близнец лорда Кауха.

Мимо проплыл «крот», как две капли воды похожий на преподавателя чароведения. Следом вышагивал гигант с нависшими над глазами кустистыми бровями, из-за чего он казался угрюмым. Поравнявшись с застывшей троицей, великан широко улыбнулся.

— Какой душка, — прошептала Джулия, робко улыбнувшись в ответ.

— Это отец лорда Пусса, учителя артефакторики…

— Я на его лекции еще не была, — выдавила из себя впечатленная гигантом Саша.

— …мать леди Пассиль — домоводство…

Шуршащая широкой юбкой дама скользнула злым взглядом по «сестрам». Джулия зябко потерла плечи.

— …хромоногий — это бывший преподаватель миров и тварей. Он погиб как раз от одной из них. Дед лорда Хайреда.

У последнего было такое же, как и у его потомка, нескладное тело и вытянутая голова с большими глазами, что делало и этого представителя Агрида похожим на богомола. Он приподнял несуществующую шляпу и поклонился зрителям.

— Что они будут делать? — Джулия вытянула шею, когда Тени прошли в комнату.

Дюша скучающе зевнул. Сколько раз за свою жизнь он видел подобную процедуру?

Саша сжала пальцы Юлии, чтобы та не отвлекалась. Расспрашивать Смерть во время исполнения ею обязанностей — опасное дело. Пусть Дюша и делал вид, что скучает, он зорко следил за действием Теней. Те встали кругом и соединили руки. Хотя тело хаюрдага не шевелилось, обе девушки заметили какое-то движение. От страха они вцепились друг в друга.

Что-то белесое, полупрозрачное, похожее на уродливого человека, раздирающего одежду хаюрдага, выбиралось наружу. Как только слабые изломанные ноги покинули мертвую плоть, тело появившейся твари начало удлиняться, голова вобралась в плечи, а растопыренные ладони, превратившись в клешни, громко щелкнули. Изогнулся хвост, и висящий в воздухе скорпион, атакуя, дернулся.

— Мамочки, да что же это? — прошептала Юлия и закрыла рот рукой.

— Душа оборотня, — ответила присоединившаяся к зрителям Тень тетушки Зиры. — Мы заберем ее с собой, иначе никому не будет покоя. Хватит с нас бродящей по коридорам души Гиены.

— Вы ее упустили?! — Саша не могла поверить своим ушам. Ей еще не хватало попасть в руки привидения Вари-дага.

— Кое-кто своими криками раньше времени переполошил всех вокруг, — карлица укоризненно посмотрел на Александру.

— Мы с Марой? — спросила, но в голову неожиданно прилетела совсем другая мысль. Саша резко развернулась к ангелочку. — Дюша, я думаю, ты знаешь, кто убил Гиену.

— Я чувствовал, когда он умирал, — кивнул головой милый мальчик, — но то, что я увидел, не соответствовало истине. Убийца такой же, как и ты, Алекс: скрывает свое лицо под маской.

— Ты рассказал о нем кому-нибудь? Он друг или враг?

— Я наблюдаю за ним. Тебе не стоит беспокоиться, — оторвавшись от стены, Дюша бросил на прощание взволновавшую Сашу фразу: — Когда он подходит совсем близко, у меня болит сердце.

Ангелочек повернулся и пошел по коридору. В противоположную от него сторону тронулась процессия Теней — все они держали в руках призрачные нити, которые спутали извивающегося Скорпиона, плывущего над их головами подобно дирижаблю.

— Это кто? — провожая взглядом златокудрого мальчика, Юля сглотнула тугой комок.

— Это Смерть, — поймав недоумевающий взгляд, карлица со значением покачала головой. — Я думаю, никому не следует знать о том, чему мы только что были свидетелями.

— Я согласна с Изегером, — прошептала Джулия, размышляя о чем-то о своем. — Прав он, сто раз прав. Домашнее обучение гораздо лучше академии. Хоть бы получилось открыть портал…

— Так, девули, — рядом выросла Тень отца ректора. Старик строго посмотрел на побледневшую, кусающую губы леди Ханнор. — Сюда идет стража. Всем посторонним следует покинуть учреждение. А ты, милая, задержись, — он потянул Сашу за рукав. — Тебе еще давать показания.

— Тетушка Зира…

Тень охотно откликнулась.

— Запомни, оборотень тебя ждал, а как открыла дверь, метнул копье. Увидев неудачу, подавился собственным языком. Скорпионы, не выполнившие задание, именно так и умирают. От собственного яда. Поняла?

На стене расползалась радужная щель. Александре даже пришлось прикрыть глаза, настолько та была яркой.

— Хоть бы попасть в замок, а не в Ягудову бездну! Хоть бы попасть в замок! — прошептала Юлия и, наскоро обнявшись с новообретенной сестричкой, шагнула в портал.

— Отбили-таки охоту леди Ханнор учиться в академии? — Тень отца ректора растянула рот в широкой улыбке.

— Я не поняла, — Алекс Дафой озадаченно переводила взгляд с тетушки Зиры на ее брата, — вы что, устроили ей представление?

— Изегерушка очень просил при случае посодействовать, — потупила взгляд карлица. — Он детей хочет, а из-за академии его Джулия могла отложить их появление на долгий срок.

— А-а-а вот это? — Саша показала на тающую вдали скорбную процессию. — Скорпион и… и бродящая по коридорам душа Гиены?

— Все блеф, — сказал, как отрезал старик. — Сейчас тело уберем, и опять все станет спокойно.

«Нет, спокойно никогда не будет. Не в этом месте», — Саша присела на корточки и обхватила голову руками. Из кармана выпала пудреница, и появившаяся Тори, оглядевшись, приняла ту же позу — села на корточки, а потом… атаковала.