Как только жизнь покинула тело оборотня, Дюша стал прежним.

«Но я уже никогда не стану прежней», — выдохнула Саша и, повинуясь приглашающему жесту, прошла в комнату.

На ковре лежал один из стражников Хаюрбатской королевы-матери. Саша узнала его. Великая Даюри даже со снохами (вернее, особенно со снохами) не встречалась без личной охраны.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Дюша, рассматривая не труп, а руны на ковре. Заметив, что Саша мнется, поднял на нее глаза. Опять небесно-голубые. — Можешь промолчать, но тогда я не смогу защитить тебя в следующий раз.

— Как ты… вы догадались, что меня поджидает убийца?

— Хватит путаться. Называй меня, как прежде, на «ты». Я всегда чую, когда кому-то грозит смерть. Иногда задолго до факта, иногда так остро, что болит вот здесь, — он прижал руку к груди. — Чем ближе я к жертве, тем сильнее болит.

— Поэтому побежал за мной?

Дюша просто кивнул.

Обойдя труп, Саша решилась на признание.

— Это личный телохранитель матери короля-песков. Я встречалась с ним в Хаюрбате.

— Чем же ты ей не угодила?

— Скорее, я не угодила ее сыну. Сбежала от него. Вот одного понять не могу, Мара говорила, что ковер заговоренный, и руны не позволят причинить мне зло. А тут труп лежит прямо по центру. Вот врушка-то…

— А ты оглянись вокруг, — Дюша повел рукой. — Сколько ты видишь мест, где убийца мог спрятаться, но почему-то пренебрег этим? Например, за дверью, и ударил бы без промаха тебе в спину, а он стоял, точно огородное пугало, посередине комнаты.

Саша провела взглядом — ни одна вещь не сдвинута с места, постель не смята, а ведь хаюрдаг не знал, как скоро она придет.

— Руны ни за что не позволили бы тебе открыть дверь.

— Но она же открылась!

— Когда я этого захотел.

— Заставил руны?!

— Изменил. Алекс, не удивляйся, вносить изменения — моя суть. Было живым, стало мертвым.

— Было мертвым, — Саша кивнула на руны, — ожило?

— Все верно. Только человека я не могу вернуть к жизни. Отстрочить смерть — да, это мне по силам. Но не оживлять. По возвращению к жизни у нас Элькассар мастер.

— У кого у нас?

— У Первых.

— Так вы та самая Смерть, которую встретил охотник из легенд Древнего Агрида?

Розовощекий мальчик церемонно раскланялся — это выглядело жутко на фоне посиневшего хаюрдага.

— Мы договорились, что обращаемся друг к другу на «ты». Не надо напоминать о моих годах, — Дюша опять улыбнулся бесхитростной улыбкой ребенка.

— Что делать с этим? — время шло, любой мог постучаться и обнаружить скорчившегося посреди комнаты человека. Сначала Гиена, теперь вот этот, из клана Скорпионов. На Сашину голову хватало мертвецов.

— Я пошлю за Тенью отца ректора. Они с сестрой знают, что делать с трупами.

Александра оглянулась, ища взглядом того, кого Дюша пошлет, и едва не упустила момент, когда от ангелочка отделилась Тень — древний старец в развевающемся плаще. Посмотрев запавшими глазницами на Дюшу, он кивнул ему и поплыл по коридору в сторону главного холла.

Не успел уйти посланник, как за спиной Дюши с треском разверзлось пространство, и из искрящейся щели с победным криком вывалилась темноволосая девушка.

— Есть!!! Есть!!! — вскочив на ноги, она завертелась на месте, исполняя дикий танец. — У меня получилось! Я сама открыла портал! Представляешь? Я сама!

Это уже относилось к Саше. Переполненная восторгом незнакомка бросилась к ней обниматься.

Дюша застыл с открытым ртом, но через мгновение и ему досталась порция крепких объятий. Он аж крякнул от натуги, когда визжащая от радости девица вышибла из него дух, а потом расцеловала в обе щеки.

— Нет, пора сменить образ ангелочка на брутала, — проворчал он, стирая след от ярко-красной помады со своих пухлых щек.

— А что это у вас? — нежданная гостья, наконец, разглядела мертвеца. — Труп? Блин, как интересно живете! А у нас на границе такая скукота! Не, давай, что ли, знакомиться, родственница? Я Юлия. Или как местные меня называют леди Джулия Ханнор из рода Рвущих пространство. А еще я сводная сестра Гаррона. Лорд Гердих Цессир мой папочка. Это я сразу обозначу, чтобы тебе, если вздумаешь о нем гадости говорить, не было потом неловко.

— А он того стоит? — Саша встряхнула себя, чтобы не выглядеть рядом с ураганом еле шевелящей плавниками рыбой.

— Все Меняющие лики того стоят. Тайны, недомолвки, странные решения… Для нас, земных девушек, в них все странно. Нет чтобы действовать открыто. Профессия, говорят, обязывает. Так что держись, сестренка.

— А правду говорят, что они содержатели борделей? — вот разрази ее гром, Саша не могла понять, почему вдруг задала такой вопрос.

— Истинная правда, — убежденно откликнулась Джулия и, прежде чем объяснить, обратилась к Дюше: — Мальчик, закрой ладошками уши.

— Нет, бруталом, только бруталом, — проговорил ангелочек и отошел подальше от двух болтушек.

— На Цессиров работает целая армия фей, которые день и ночь собирают разведывательную инфу. Любители сладенького не способны удержаться, чтобы не показать свою значимость перед красивой девушкой.

— Черт. Я, кажется, видела пару-тройку фей здесь, в академии, — выражение «черт» вовсе не относилось к феям. Саша узнала себя в последней реплике сестры Гаррона. Она хоть и не была феей в иносказательном смысле этого слова, но тоже собирала инфу для Хаюрба у любителей эротических танцев.

— А ты думала! Неподготовленных в службу Гердиха Цессира не возьмут.

— Он и сам того… с ними… я видела мужчину, очень похожего на Гаррона, в постели с одной из фей.

— Папочку?

Саша готова была откусить себе язык. Ведь только что ясно сказали — не говори гадости, помни, что он отец Юлии.

— Блин, и он туда же? Раньше только Гаррон этим грешил, — тут пришла очередь Юлии вытаращить глаза, когда она поняла, что сболтнула лишнего. — Забудь! Все забудь! Да, они с папой выглядят как братья, но только Рон повыше и покрупнее. Ой, совсем забыла, зачем пришла. Вот! От сердца отрываю.

«Сестренка» протянула Саше какую-то круглую и достаточно тяжелую вещицу, помещающуюся на ладони. Когда Александра взяла «пудреницу», а именно так она и выглядела, ощутила бьющее из артефакта магическое тепло.

Джулия пальцем нажала на небольшой выступ: кругляш выразительно щелкнул и откинул крышку. Тут же рядом с девушками появилась фигура третьей.

— Познакомься, — Юлия улыбнулась, и новоявленная незнакомка улыбнулась в ответ, — это Тори. Чтобы было понятно, объясню так — она тренировочный призрак прабабушки моего мужа. Леди Картора была девой-воином, и все свое умение вложила в свою молодую копию.