– И че, много выдает?

– Нормально. На пять таких заводов, как наш, хватит, если на полную качать. Даже если они круглосуточно работать будут. Пойдем?

– Пойдем…

Не все же тут торчать, дыша этой жуткой вонью. Впрочем, идем мы не в сторону лагеря, а в противоположную – к оставленной на вершине холма машине.

Игорь поднимется вверх по заросшему высокой травой склону холма, я за ним. Жарко, блин! Солнце шпарит, как будто мы в куда более теплых краях. Чувствую, как не успевшие впитаться в футболку капли пота сбегают по коже. Наконец, мы поднимаемся на вершину, и мгновенно налетевший ветер заставляет зябко поежиться. Забавный здесь климат – несколько шагов в сторону, и ты делаешь переход от «уф, жарища!» до «блин, прохладно что-то!». Ну или наоборот.

Дойдя до цели, садимся в старую добрую «Тойоту Бандейранте», две минуты – и мы уже пересекли распадок, отделяющий одну гряду холмов от другой.

С вершины холма открывается вид на убегающую вдаль степь со стадами тарпанов и еще какой-то фауны, новую гряду холмов где-то на горизонте и, главное, рабочий лагерь. Метрах в трехстах от нас на зеленой траве четко выделяются выкрашенные в серый трубы и емкости нефтеперегонной установки, шесть объемистых резервуаров для готовой продукции, рядом с ними – скважина с «кивающим молотом», большой, ангарного типа склад, а чуть в стороне – домик рабочих и стоящие возле него грузовик, джип и два квадра. Все это окружено высоким сетчатым забором с «егозой» поверху. Идиллия, блин. Только вот…

– А чего насос-то не работает?

Игорь развел руками:

– Так а куда это все девать-то? Резервуары на четверть заполнили. Через пару дней включим, еще поработают. Мы ж еще ни одной отгрузки не сделали.

Да уж, рынок сбыта у нас, мягко говоря, маловат. Ну, все с чего-то начинали. Джон Рокфеллер, кажется, вообще индюшонка в семь лет выкормил остатками семейных обедов и продал соседям, а в итоге стал первым долларовым миллиардером в истории человечества. Не то чтоб я рассчитывал повторить его результат, но…

– Что Глеб говорит насчет закупок?

– Убедил остальных брать за счет колонии, а там уже распродавать. Пока без прибыли, просто логистику отобьют.

– Согласились на нашу цену?

Компаньон с удовлетворением кивнул:

– Да. Ну а что? Мы же по-божески, не ломим. Сами почти по себестоимости отдаем.

Ну не совсем вообще-то. Себестоимость, естественно, зависит от объемов производства, которые, в обозримом будущем, своим бурным ростом нас явно не поразят. А нам, между прочим, ежемесячно на одну только зарплату троих рабочих нужно выкладывать шесть тысяч. И пусть других накладных расходов не так много (за нефть мы не платим, а установка работает на солярке, которую сама же и производит), но, с учетом согласованной с советом пайщиков цены в сорок пять центов за литр… И это я даже не упоминаю о первоначальных вложениях, которые, не сочтите барыгой, очень хотелось бы отбить. Ладно, в конце концов, «плановую убыточность» на первые два года мы предусматривали. На перспективу работаем.

Дойдя до лагеря, обнаруживаем всех троих работников принимающими солнечные ванны. Труженики тыла, чтоб их… с другой стороны, какие претензии к людям? Свой объем работы они выполняют, а что мы их не можем загрузить на полную, так это наши проблемы, а не их. «Но зарплату-то вы им не за объемы, а за время платите», – ехидно напомнила проклятая амфибия. Кстати, жабы – это амфибии или земноводные? Или это вообще одно и то же?

– Hi guys!

– Morning, boss![49]

Да, все рабочие на скважине и НПЗ у нас американцы. Ну, в широком смысле слова – выходцы из заленточных США, а так Роберт из Конфедерации, а Крис и Дэйв – из «Союза», как они предпочитают называть здешнюю Америку. «The Union», ага. На великом и могучем, впрочем, объясниться вполне способны, а Дэйв так и вовсе хорошо его знает – еще в Старом мире работал на Сахалине.

– Через два дня придет катер из Ростова за первым грузом. Сто бочек солярки и по двадцать – керосина и мазута.

Старший на объекте, Дэйв, спокойно кивнул:

– Без проблем. Сделаем.

Почему наняли американцев? Ну… по ряду соображений, но главное из них – безопасность. Во-первых, хорошего нефтяника за три дня не найдешь, нужно время, а начни мы искать среди своих – информация преждевременно ушла бы в Демидовск, тут уж к гадалке не ходи. Во-вторых, никакой гарантии, что русский рабочий не оказался бы связан с все тем же Демидовском (либо на него как-то не повлияли, через оставшихся в Новороссии родственников, например). И кто знает, что уж там товарищам чекистам взбредет в голову. Так что можете ругать нас за отсутствие патриотизма, но…

Пообщавшись с рабочими, отходим чуть в сторону.

– Так ты с этим катером наверх тоже пойдешь?

Игорь энергично кивает:

– Да, чего тут сидеть-то? Все наладили, теперь только бы спрос был. И своими делами уже заняться надо, а то там все нормальные участки уже без меня разобрали, ха-ха.

– В Ростове решил пока осесть?

– Ага. Климат вроде по мне как раз. В Новгороде жарковато будет. А у тебя там чего творится?

Пожимаю плечами:

– Да все тихо, спокойно. Народу немного, все малость с прибабахом, своими делами занимаются.

– Ясно… ты, главное, сюда заглядывать не забывай, хотя бы раз в неделю. Ребята нормальные, но без надзора рабочих оставлять нельзя. Особенно когда они не сильно загружены. Начинают чудить от безделья…

– Да ну понятно, не вопрос.

Конечно, три здоровых мужика, предоставленные сами себе в безлюдной степи, со временем начнут «чудить», и в этом у меня никаких сомнений. Охота с рыбалкой в этом плане не спасут, хоть мы специально подбирали людей, этими вещами увлекающихся. Ладно, тут уж ничего не поделаешь – буду почаще заезжать, проверять. По крайней мере, одно утешает – никакого воровства на объекте быть не может по определению – тупо некому продать украденное. Хотя насколько это хорошо, ежели посмотреть ширше – вопрос, знаете ли…

Русь, среднее течение Аустралиса, чуть ниже Ростова, десантный катер «Ушкуй»

Серега, шкипер этой уже изрядно осточертевшей мне посудины, жизнерадостно оскалился и ткнул пальцем куда-то по курсу:

– Во! Почти дошли. Излучину пройдем, и слева уже видно будет.

– Угу, здорово.

Наконец-то, блин. Четверо суток в компании сотни с гаком бочек, испускающих могучее солярно-мазутно-керосиновое амбре, да еще и на неслабо качающемся на речных волнах катере, едва меня не доконали. Не могу даже сказать, сколько раз я проклял свое любопытство, толкнувшее меня на эту поездку – потерял счет на второй день.