- Объясняй как есть, я уже догадалась, что дело нечисто.

- Отчасти так и есть. Я слишком давно живу на этом свете, - начал он.

- Вот удивил-то, - фыркнула девушка, -  а если ближе к делу?

- Я знал, что случается с невестами стихий вообще, и догадывался, что может произойти с тобой. Слишком уж сильно ты отличалась от остальных, - он поднял глаза и посмотрел на Эрну в упор.

- Знал?

- Знал. Вот только молнии в меня метать не надо! – он усмехнулся. – Есть вещи, которые от нас не зависят. Я хотел тебе помочь, и мне разрешили в обмен на клятву, что я ничего тебе не расскажу.

- Кто?

- Небеса.

- Ничего не понимаю. Это какой-то бред, - Эрна обхватила руками голову. – Я ничего не понимаю.

Эль присел рядом и обнял ее.

- Я пытался  встретиться с тобой, поговорить наяву или во сне, любым способом дать знать о себе. Пытался помочь. Но меня не пускали. Тебя словно накрыли куполом, и я не мог сквозь него пробиться. А потом я пришел в одно из святилищ Небес.

- В одно из? Их что, много?

- Много, они разбросаны по всему миру. Но простым людям доступ туда закрыт.

- А для чего они тогда нужны? – удивилась девушка.

- Для кого, если быть точным, - Эль взъерошил волосы на затылке и  улыбнулся. – Для духов, для хранителей, для жрецов, для невест стихий, если они смогут туда пробиться. Для невест это – одно из испытаний, если хочешь знать.

- А какие еще бывают испытания?

- Разные. Самые разные. Каждая невеста получает то, что ей  по силам. Каждой дается шанс. Другое дело, что этим шансом почти никто не пользуется.

- Например?

- Твоя драгоценная Рина отказалась спасти неприкаянную душу. А у нее бы это вышло. Иначе ей бы никто не предложил.

- Погоди, - Эрна нахмурилась, - так Анилунна тоже была в курсе дела?

- Конечно. Помнишь, когда мы заключали договор, она сказала, что не будет причинять тебе вред, если…

- Если это не нарушит клятвы, данные ей высшим силам, - закончила за него Эрна.

- Вот видишь, ты все поняла.

- Поняла, - Девушка вздохнула, - только смысла в этом не вижу.

- Не спеши, тебе все объяснят. Всему свое время. Помнишь?

- Я подожду, - сказала Эрна. – Но я хочу разобраться во всем. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.

- Вот и умница, - Эль прижал ее к себе и поднялся. – А теперь собирайся, тебя уже давно ждут.

- Кто ждет.

- Хранители стихий. Собирайся, мы с Кисуном тебя проводим.

- Погоди, - опомнилась Эрна, - а через портал-то вы как прошли?

- Да я нас с Кисуном перенес в святилище Небес и попросил отправить к тебе, где бы ты ни была. Вот нас и отправили.

- А ко мне в комнату вы как попали? У меня же дверь открывается только от моего касания. Сюда без моего разрешения никто не может войти. Мне королева обещала.

- Так мы же теперь твои официальные духи-хранители!

- Что, оба сразу? – изумилась Эрна.

- А ты против? – не поверил Эль.

- Нет, - она замахала руками, - только помнится, кое-кто рассказывал, что хранители друг друга на дух не переносят.

Духи хитро переглянулись, и Эль ответил за двоих:

- А мы посовещались, и решили, что к нам этот постулат не относится!

- Все очень просто, - подтвердил кот.

Пока Эрна собиралась, Эль вышел в гостиную и занялся книжными полками. Кисун же проскользнул на террасу и облюбовал себе кресло с подушкой и пледом.

- Если мне дадут сливок, я постараюсь не отказаться! – прокричал он.

Эрна рассмеялась и попросила замок, выполнить желание кота. С террасы донеслось счастливое чавканье. Эрна открыла шкаф. Первым висело красивое платье с коротким рукавом ослепительно-белого цвета. Рядом стояли темно-синие туфли без каблука. К платью прилагались высокие белые перчатки, синий с серебром пояс и серебряный гребень с сапфирами. Девушка не стала спорить с замком по мелочам и послушно надела предложенный наряд. Волосы она заплела в толстую косу, свернула калачом на затылке и заколола гребнем.

- Кисун, я готова, пойдем.

- Идите сами, - лениво зевнул кот. – Не заблудитесь, а я пока тут посплю.

Он свернулся на кресле клубком и накрыл хвостом хитрую мордочку, давая понять, что разговор окончен. Эрна подошла к нему и поцеловала в теплый лоб.

- Спи, ты заслужил, чтобы тебя не беспокоили.

- Сильно не хулигань, - пробормотал он сквозь сон, - будь хорошей девочкой. Не позорь старого усталого кота.

- Я постараюсь, - пообещала она и пошла в гостиную.

Эль ее уже ждал.

- Идем? – спросил он и распахнул перед ней дверь.

- Идем.

Эрна взяла его под руку и пошла навстречу судьбе.

Глава 18 Хранители стихий

Судьба ждала ее в малой столовой замка. О чем и известил голос невидимого мажордома, стоило новоявленной принцессе подойти к двери этой самой столовой. Духа-хранителя внутрь не пустили, и он не слишком расстроился, просто, пожелал своей любимице удачи и ушел.

Магия распахнула дверь перед юной волшебницей. Для себя Эрна решила, что без боя не сдастся, и решительно вошла внутрь, но сказать ничего не успела. Королева ее опередила.

- Будь добра, девочка, постарайся обойтись без всяких там величеств. У нас это не принято. Меня, если ты помнишь, зовут Гелиана моего супруга – Дэриэл. По роду деятельности мы – хранители стихий. По праву рождения – король и королева, но, слава Небесам, кроме духов, жрецов и семьи об этом никто не знает. Мы были бы рады, если бы ты смогла к нам обращаться на ты, но понимаем, что тебе трудно с непривычки. Поэтому «вы» тоже переживем.

От неожиданности Эрна поперхнулась заранее заготовленным приветствием, но быстро взяла себя в руки и сказала:

- Доброе утро, Гелиана, доброе утро, Дэриэл.

Книксен она делать не стала, так, на всякий случай. Кто знает, что они думают по поводу подобных проявлений вежливости? А дурой выглядеть не хотелось.

- Доброе утро, Эрна, присаживайся за стол, - пригласил ее король, - у нас тут, в  честь твоего прибытия, праздничный завтрак.

- Спасибо, - поблагодарила девушка и уселась с другой стороны стола, напротив королевской четы.