- Это не совсем честно, по отношению к другим невестам! – воскликнула Эрна. – Мы изначально были в неравных условиях! Мне все время помогали духи.

- Почему ты решила, что в неравных? – спросил ее король.

- Кисун меня с самого начала скрывал от погони!

- А у твоей подруги был дар невидимости. Разве не так? Или ты считаешь, что он хуже работает?

- А у других? Что у них?

- У каждой были способности, дающие шанс спрятаться и выжить. У каждой!

- Но мне помогали духи!

- Ты зря споришь, - Гелиана мягко улыбнулась и успокаивающе положила ладонь на руку волшебницы. – Небеса дают всем равные шансы. Знаешь, сколько было в этом отборе невест?

Эрна покачала головой.

- Шестьдесят три! Как думаешь, сколько из них попыталось изменить свою судьбу и сбежать из дома на встречу с неизвестностью?

- Не знаю, - девушка опустила глаза.

- Семь! – припечатала королева. – Всего лишь семь из шестидесяти трех. А в прошлый отбор только пять. Понимаешь? В мире совсем немного тех, кто способен до конца бороться за себя и свою жизнь. А ведь каждая знала, что отбор может начаться в любой момент. Это ни для кого не секрет. Любая из девушек могла подготовиться заранее. Любая! И сбежать могли все. Но абсолютное большинство предпочло ничего не делать. Плыть по течению всегда проще, к сожалению.

- И все равно, - начала было Эрна, но ее прервали.

- Дослушай до конца. Как думаешь, сколько из сбежавших попало в святилище Небес?

- Три? – попыталась угадать девушка.

- Все, - королева усмехнулась, - все семь. Небеса дают всем равные шансы. А сколько решило договориться с Небесами?

- Я не знаю.

- Две! Только две: ты и твоя подруга.

- Рина? – изумилась Эрна.

- Да, она всю  жизнь подражала тебе. Она слишком хотела быть на тебя похожей. Это ей и помогло.

- Из-за этого она и завидовала мне? – спросила волшебница.

Гелиана кивнула и добавила:

- И ненавидела тоже.

- Мне до сих пор в это сложно поверить.

- Так бывает.

- А как же с духами?

- Поверь, у каждой была возможность помочь духам и заручиться их покровительством. У каждой. Ты и сама знаешь, что Рина отказалась помочь лесной деве.

- Да, мне говорили.

- А сколько невест решило договориться с духами и пришло им на помощь, знаешь?

- Догадываюсь, - Эрна совсем невесело улыбнулась. – Одна?

- Одна, - подал голос король. – Остальные так и не смогли понять простую истину – нужно уметь не только получать, но и отдавать. Магия любит чистых сердцем.

- Все очень сложно, - вздохнула девушка.

- Совсем нет. Все очень просто. В итоге, каждый получил по заслугам.

- Но я не хочу замуж за принца!

- Откуда тебе это знать? – возразила Гелиана. - Ты же его никогда не видела.

- Я люблю другого! – воскликнула она. – И не собираюсь менять его на принца.

- Не стоит горячиться, - остановил ее король. – Давай договоримся так, Григ вернется, вы с ним все обсудите, и ты примешь решение.

- Хорошо, - согласилась девушка.

- А сейчас, давай, наконец-то, позавтракаем. Дом так старался порадовать тебя. Ты ему невероятно понравилась.

- Я знаю, - она так обрадовалась окончанию этого тяжелого разговора, что счастливо улыбнулась, - я уже была в таком доме. И он тоже очень меня любил. Мне там было так хорошо! – сказала она, а мысленно добавила, мне и Рику, пока он не исчез.

Замок приготовил на завтрак все, что Эрна только могла пожелать. Он каждой каплей своей магии объяснялся юной волшебнице в любви.

Дорогу обратно искать не пришлось. Дом просто перенес свою обожаемую принцессу в гостиную ее покоев. Эль читал, удобно развалившись в кресле.

- Как прошел разговор? - моментально спросил он, захлопнув книгу. – Ты получила свои ответы?

- Да, - Эрна уселась в соседнее кресло и сбросила туфли. Ступни погрузились в шелковый ворс ковра.

На звук голосов с террасы пришел заспанный Кисун.

- А что у нас с принцем? – спросил он.

- Пока ничего конкретного, он еще не вернулся.

- Но замуж ты так и не собираешься? – лукаво приподнял бровь рыжий. – Это очень выгодный брак. Только посмотри,  какие перспективы он открывает.

- Собираюсь, но не за него, - отрезала Эрна.

- За Рика, - понятливо хмыкнул кот. – Только где он, этот твой Рик? Как его  найти?

Эрна вздохнула.

- Не знаю, но я буду искать. Буду молить Небеса о помощи.

- А о своей клятве Небесам ты не забыла? – напомнил Кисун. – Ты обещала полностью вверить свою судьбу воле Небес и безропотно принять любое решение. Помнишь?

- Я не знаю, что буду делать! Я что-нибудь придумаю!

Эрна вскочила и убежала от допроса в спальню. Дом плавно затворил за ней дверь. Эль поднялся, подошел к двери, хотел открыть, но лишь изумленно присвистнул. Прямо у него на глазах дверной проем зарос и дверь исчезла. Он провел по новенькой стене рукой и констатировал:

- С нами не хотят общаться. Принцесса изволит обижаться.

- Принцесса не желает взглянуть правде в глаза, -  отрезал кот. – Принцесса верит в чудеса.

- А ты не веришь? – рыжий изумился и обвел рукой помещение. – Смотри, вокруг сплошные чудеса!

- Верю, но клятву Небесам она дала добровольно, и ее не отменить. А за свои поступки нужно уметь отвечать.

- То ли еще будет, - загадочно изрек Эль и снова принялся за книгу.

А на террасе замок поил заплаканную принцессу лимонадом и угощал клубникой.

Ближе к обеду, Эль не выдержал, постучал в стену и, как можно серьезнее, произнес:

- Ваше высочество, принцесса Эрнестина, не соблаговолите ли вы обратить ваш драгоценный взор на ваших же никчемных слуг!

- Не соблаговолю! – донеслось из-за стены.

- Почему? – поинтересовался кот.

- Принцесса считает, что вы обойдетесь! – отчеканила Эрна.

- Мы здесь умираем с голоду! – жалобно заныл рыжий.

- Не врите, ничего с вами не будет. Не умрете! – не сдавалась Эрна.

- Еще как умрем! – не унимался он.

- Духи могут вообще не есть. Я точно знаю.

- С чего ты взяла? – удивился Эль.

- А у меня был хороший учитель. Он мне все подробно объяснил.

Кот смущенно крякнул и потупил глаза. Рыжий посмотрел на него укоризненно, показал кулак и продолжил атаку.