- Он все наврал! Мы уже почти умерли! Мы уже практически присмерти!

Из спальни хихикнули. В стене проявился проем. Дверь бесшумно отворилась и перед хранителями предстала довольная Эрна. На ней был удобный домашний костюм и теплые носки.

- Тех, кто еще не умер, принцесса просит в оранжерею, - улыбнулась она.

Духи не стали ждать повторного приглашения и моментально просочились на террасу. Стол был накрыт на две персоны. Для Кисуна на полу стояла миска с бульоном с яйцом.

- Ешьте, хитрецы, - сказала девушка, - а то я присмерть лечить не умею.

- Эрна, - Эль поставил бровки домиком и сделал честные-пречестные глаза, что вкупе с ярко-рыжими волосами смотрелось совершенно неправдоподобно, - ты такая добрая! Ты такая!

Он не нашелся чего добавить, только развел руками. Кот, не отрываясь от миски, старательно закивал.

- То-то же! – и Эрна, довольная этой маленькой победой, уселась на свое кресло.

После обеда, Кисун улегся спать. Он твердо решил наверстать все упущенное за месяц скитаний. Эрна же собралась прогуляться по замку, познакомиться с ним получше. Эль попытался было напроситься с ней за компанию, но она отказалась. И хранитель не стал настаивать.

Девушка переоделась в дорожный брючный костюм, вышла из своих покоев, остановилась посреди коридора и сказала:

- Приведи меня туда, куда, по твоему мнению, мне надо попасть.

Раздался знакомый звон, и в стене возникла узкая ниша без двери, ведущая куда-то вглубь древнего строения. Эрна без малейшего сомнения, вошла в нее. Ход за ее спиной тут же исчез. Как ни странно, но это ничуть не взволновало девушку. Зачем замку заманивать ее в ловушку? В этом нет никакого смысла. А, значит, можно не бояться.

Перед волшебницей начиналась крутая лестница – вереница узких грубо вырубленных в камне ступеней. В помещении царил полумрак. Свет исходил  от самой невесты, от ее метки. Других источников освещения не было. Лестница вела куда-то вверх. Справа, на уровне пояса на стене обнаружился каменный выступ, за который было удобно придерживаться рукой. Все вместе: рубленые ступени, выступ и подъем вверх, что-то напомнило Эрне, что-то важное и совсем недавнее, но она не смогла ухватить эту мысль за хвост, а потому раздраженно пожала плечами и пошла туда, куда приглашал замок.

Лестница постоянно заворачивала влево, и вскоре стало ясно, что подъем происходит по узкой спирали. Поначалу Эрна старалась считать шаги, но это ей быстро надоело, и она принялась разглядывать камень стен. А посмотреть было на что. Иссиня – черный камень во всех направлениях прорезали  ярко-голубые с искоркой жилы. Зрелище фантастическое и невероятное по своей красоте.  Девушка не заметила, как добралась до выхода.

Замок привел ее на скалу. Под ногами клубились белые в солнечных бликах облака. Над головой бездонное синее небо. Под ногами серый камень. Весь мир в три краски: серый, белый, голубой. Как  во сне. Лестница плавно перетекала на гору и дальше карабкалась вверх. Уже зная, куда попадет в конце пути, Эрна оперлась рукой о гладкий от тысяч прикосновений камень и продолжила подъем.

Святилище Небес ничуть не изменилось. Да и зачем меняться тому, что оставалось неизменным долгую череду веков, да практически вечность. Девушка оттолкнулась рукой от скалы и вошла внутрь. Голубой алтарный камень призывно мерцал, и Эрна поняла, что ее здесь ждут. Она подошла к алтарю, немного поколебалась, но собралась с духом и положила обе ладони на ледяную поверхность. Камень окутал ее сиянием.

- Вопрос! – сразу же раздался знакомый голос, лишенный эмоций.

Волшебница на миг прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и, наконец, произнесла:

- Могу я отказаться от свадьбы с принцем?

- Это невозможно. Вопрос!

- Почему? – выкрикнула девушка, боясь, что аудиенция прервется.

- Другой вопрос!

Уже зная, что спорить бесполезно, Эрна постаралась сообразить, что от нее хотят высшие силы. Но не придумала ничего лучше, как спросить:

- Можно отменить мою клятву, данную во сне?

- Нельзя. Это был не сон. Замени вопрос.

- Я смогу найти Рика? – решила попытать счастья она.

- Нет! – последовал лаконичный ответ.

- Почему?

Эрна ожидала, что ей опять предложат сменить вопрос или вообще выгонят прочь, но Небеса внезапно ответили:

- Такого человека нет, и никогда не было.

И камень погас. От неожиданности Эрна отдернула руки, моргнула и обнаружила, что стоит возле двери в свои покои. Высшие силы бесцеремонно вернули ее восвояси.

- Как это, никогда не было? – неизвестно к кому обратилась она. – А кто тогда меня спас? С кем мы спускались в штольню?

Как и следовало ожидать, ей никто не ответил. Эрна постояла, собираясь с мыслями, потом приложила ладонь к отпечатку и отворила дверь. Перед духами она предстала в полном смятении чувств, молча, уселась в кресло, откинулась на спинку и уставилась перед собой невидящим взором. Кисун, изучивший свою подопечную наизусть, моментально отреагировал и прибежал с террасы.

- Рассказывай, что у тебя случилось, - потребовал он еще из дверей.

- Мне сказали, что его нет, и никогда не было.

Глава 19 Ужин с видом на закат

- Мне сказали, что его нет, и никогда не было, - почти без эмоций произнесла Эрна.

- Так, - кот уселся у ног подопечной и обернул лапы хвостом, - а теперь попробуй еще раз. С подробностями.

- Я разговаривала с Небесами, - послушно сказала она.

- Что, опять? – удивился Эль. – Когда ты только успеваешь?

- Замок открыл мне потайной ход в святилище Небес. Я туда пришла и говорила с Небесами.

- Уже лучше, - подбодрил ее Кисун. – И что ты у Небес хотела узнать?

- Могу ли я отказаться от свадьбы с принцем, и найду ли  я Рика.

- И…?

- От свадьбы отказаться нельзя, а про Рика…, - она немного помолчала, - мне сказали, что такого человека нет, и никогда не было, - внезапно Эрна очнулась, уставилась на кота ошарашенными глазищами и спросила, - Кисун, как такое вообще может быть? Ты ведь его тоже видел? Мне же все это не приснилось?

- Видел, - согласился кот, - слышал и даже трогал.

- Допустим, - вмешался Эль, - я тоже его видел. И что с того?

- Его не было, нет, и не будет, - Эрна сцепила на коленях ладони. – По крайней мере, Небеса пытаются меня в этом уверить.