Вот только ни за что на свете нельзя путать его с «нежным и верным другом».

– Хорошо, – согласилась Клер. – Но учти, когда я приеду, придется пройтись магазинам и купить что-нибудь соответствующее случаю. Не испугаешься?

Себастьян долга молчал. Наконец в трубке раздался вздох:

– Боюсь, после такой травмы мне потребуется дополнительная терапия.

Клер рассмеялась и принялась перебирать в уме магазины. Кроме постоянного списка, включающего такие фирмы, как «Нордстром», «Миманс» и «Сакс», вспомнились еще «Клуб Монако», «БиСиБиДжи» и «Би-Би».

Ну что же, ей предстоит отличная экскурсия. Прогулка по магазинам города Сиэтла плюс сексуальные упражнения. Всего несколько месяцев назад жизнь казалась Клер черной дырой. Но зато новый год начинается интересно, можно, даже сказать, увлекательно.

Себастьян взял нож и разрезал пополам сандвич с индейкой. Положил на тарелку. Достал пачку чипсов «Принглз». Еще ни разу в жизни он не проводил целый день в постели с женщиной. Но надо признаться, что и такой женщины у него никогда не было.

С тарелкой в руках он вышел из кухни – как был, в одних трусах. Утром Себастьян встретил Клер в аэропорту Сиэтл-Такома. Она плыла к нему на эскалаторе в черном пальто и красном шарфе, великолепная и притягательная, словно мираж в пустыне. Именно в этот момент Себастьян ясно понял, как отчаянно соскучился, буквально истосковался по Клер. Их многое объединяло. Клер обладала и умом, и характером, но при этом ничего не требовала. И что еще более важно, рядом с ней легко дышалось. Жизненный опыт подсказывал Себастьяну, что обычно после двух интимных встреч женщина неизбежно произносила роковое слово, начинающееся с буквы «О» – «отношения». А вскоре за ним следовало и второе начинающееся с буквы «О» слово, еще более роковое – «обязательства». Казалось, дамы просто не в состоянии расслабиться и изо всех сил стараются усложнить жизнь и себе, и партнеру.

Вон вошел в просторную спальню. Клер сидела в центре его бескрайней постели, завернувшись в пеструю простыню.

– Кроме футбола смотреть нечего, – почти с отвращением заключила она, продолжая нажимать на кнопки пульта. – Ненавижу футбол. Когда-то встречалась с забавным молодым человеком, который все матчи записывал на видео.

Темные волосы ее спутались, а на плече краснел синяк от любовного укуса.

– А я смотрю футбол, когда нет ничего другого. – Себастьян поставил тарелку с ленчем на край кровати и пододвинулся к Клер. Протянув ей половинку сандвича, он прикоснулся губами к синяку. С удовольствием вдохнул аромат теплой кожи и вспомнил восхитительное ощущение поцелуев.

– Я бросила фаната после того, как заметила, что, он смотрит футбол даже во время секса. – Клер откусила немного ветчины, не спеша, обстоятельно прожевала и проглотила. – Представляешь, он включил телевизор без звука, чтобы я его не засекла.

– Гнусный маньяк. – Себастьян надорвал пакет с чипсами и с удовольствием проглотил несколько штук.

– Я притягиваю гнусных маньяков, словно магнит. – Клер выключила телевизор и бросила пульт на постель. – Вот потому-то и объявила бойкот мужчинам.

Себастьян замер. Даже перестал жевать чипсы.

– А кто же в таком случае я?

– Ты просто приятель с определенными достоинствами. Немалыми. А уж после Лонни я, по-моему, заслужила самые серьезные достоинства. – Она рассмеялась и откусила еще кусочек.

Вот за это она нравилась ему еще больше. Себастьян по-братски поделился с Клер чипсами и угостился половинкой сандвича.

– Разреши задать тебе один вопрос. Если ты так любишь определенного рода достоинства – а мы оба прекрасно знаем, что так оно и есть, – как же тебя угораздило дойти до помолвки с геем? Желание угодить матери в качестве исчерпывающего ответа не принимается.

Клер на минуту задумалась – времени как раз хватило на несколько чипсов.

– Все шло как-то постепенно. Сначала отношения развивались по общему сценарию. Лонни, конечно, не проявлял таких сексуальных порывов, как другие парни, но мне казалось, что это не важно. Я любила его. Если кого-то любишь, приходится принимать человека целиком. А когда погружаешься в самоотречение, перестаешь видеть реальность. Просто отказываешься замечать неприятные черты. – Она пожала плечами. – А кроме секса, явных признаков голубизны у Лонни и не было. Так, мелочи, которые я предпочитала игнорировать.

– Мелочи вроде всех этих кружавчиков и слюнявчиков над твоей кроватью. Гетеросексуальный парень ни за что на свете не согласился бы, спать под всей этой ерундой.

Клер внимательно взглянула на него и медленно поправила волосы.

– Ты спал.

Себастьян покачал головой:

– В кружевной постели я занимался сексом, а это совсем другое.

Он вспомнил о том сексе, который имел место только что. Все началось возле входной двери, а закончилось в постели фантастическим сплетением обнаженных тел. Клер вела себя так же страстно и жадно, как и он сам. А ведь первое из первых средств обострения мужского желания – понимание того, что женщина желает партнера также остро, как он желает ее. Если бы Клер не попросила его надеть кондом, наслаждение оказалось бы еще горячее.

– А я думал, ты доверяешь мне и без дополнительных мер, – заметил он и сгрыз пару чипсов.

– Доверяла. – Клер склонила голову набок и испытующе посмотрела на Себастьяна. – Но ведь теперь, скорее всего ты встречался и с другими женщинами. Так что приходится проявлять осторожность.

– Встречался с другими женщинами? После Рождества? Спасибо за комплимент, но на такую прыть я не способен.

Ему и в голову не приходило, что сама Клер могла бы двинуться дальше. А сейчас эта мысль показалась более неприятной, чем хотелось бы признать.

– А что, ты уже была с другим?

Клер слегка отстранилась, словно удивившись.

– Нет.

– Тогда зачем же об этом говорить? – Себастьян открыл бутылку воды.

– Значит ли это, что ты предлагаешь отказаться от всех других сексуальных контактов?

Он глотнул из горлышка и передал воду Клер.

– Конечно.

– Для нас обоих? И ты способен сохранять верность?

Он слегка нахмурился:

– Да. А ты?

– Я вдруг вспомнила, что мы живем в разных штатах.

– Ну, уж это не проблема. Я все равно собираюсь часто навещать отца. А потом, поверь, мне и раньше доводилось подолгу обходиться без сексуальных утех. Тяжело, конечно, но возможно. Выжил, как видишь.

Клер задумалась. Сделала несколько глотков и медленно вернула Себастьяну бутылку.

– Ладно, ты меня убедил. Только если вдруг когда-нибудь ты кого-то найдешь и не сможешь устоять, придется мне рассказать.