В погоню отправились только самые шустрые и мобильные. Около четырех сотен всадников. Из которых примерно сотня была рыцарями. По здешним меркам – это солидная сила. И по всем законам средневековой войны нас бы они раскатали в тонкий блин. Конечно, если бы мы воевали по этим самым законам. Как и все здесь. Но мы-то не все. Мы гуляем сами по себе. И воюем, как умеем. Помнится, что татары здесь и сейчас тоже очень любили применять подобную тактику. Заманивать противника притворным бегством прямиком в засаду. А вы как думали? Чтобы мы и засаду не устроили? В общем, этим английским всадникам сильно не повезло. Фатально не повезло. Засадили мы им по самые гланды. «Монки», взрывающиеся стрелы, гранаты. И еще по ним отработали картечью все три наши пушки. После такого выживших было не много. Удрать удалось только трем десяткам англичан. А мы по-быстрому собрали трофеи, прирезали раненых врагов и растворились в окрестных лесах.

И еще на самом видном месте оставили послание персонально герцогу Бедфорду. Где подробно описали, что мы сделаем с ним и его людьми в следующую нашу встречу. И все это было написано в очень не толерантных выражениях, между прочим. Получился эдакий аналог «письма турецкому султану». Только для командующего английской армией.

Когда мы писали этот текст, все наши люди хохотали до упаду. Хорошо тогда народ повеселился. От души.

Пьер Гош

Я уже устал удивляться. Удивляться тому, что я вижу каждый день, общаясь со своим новым командиром. Андрэ Каменеф, барон де Поншато, согласился взять меня и моих людей в свой отряд. И я об этом ни разу не пожалел. Да, мы и раньше сражались с англичанами. Но положа руку на сердце, хочу сказать, что мы это делали плохо. Сколько ненавистных англичан мы убили за два года? Два десятка. Это была не война, а выживание. И я это хорошо понимал. Для англичан я и мои люди были лишь назойливыми комарами, которых они и не замечали. В общем, дела наши шли не очень хорошо, когда я услышал об этом удивительном человеке и о его отряде. Крестьяне о них рассказывали много разных баек. Но все сходились в одном. Андрэ Каменеф и его люди смогли за очень короткий срок убить очень много англичан. Они громили отряды врага, превосходящие их по численности. И делали это уже много раз. И если хотя бы часть из этих рассказов была правдой, то я готов был идти за таким человеком. Судя по тому, что о нем рассказывала народная молва, он, как и я, ненавидел англичан. Других людей господин Андрэ не трогал. А даже помогал им. Те же крестьяне взахлеб рассказывали мне, что этот необычный дворянин грабит и убивает только англичан и все награбленное отдает бедным. Это было так необычно и чудно.

И наконец, я решил с ним встретиться лично. О чем я тогда думал? Не помню. Возможно, хотел договориться с ним о совместных действиях против англичан? Все произошло так быстро. Раз, и я уже сам предлагаю ему свою службу. Я увидел его, поговорил и понял, что так будет правильно. Все, что я делал до этого, бледнеет в сравнении с его достижениями. Мне до таких высот никогда не подняться. Есть люди, рожденные для великих свершений. Я не такой. А он – да! Я устал командовать. Устал нести ответственность за судьбу своих людей. А этому человеку я поверил и готов был доверить ему свою жизнь. Я поверил. И не прогадал. Новая моя жизнь мне теперь больше нравится. С содроганием вспоминаю наше выживание в лесах. Это вечное чувство голода и безнадежности. Чувство, что нас бросили на произвол судьбы. Что мы никому не нужны. Что все наши подвиги никого не интересуют. И только чувство мести держало нас вместе. Только ради него мы так жили, зная ради чего все эти страдания и лишения. И внезапно все закончилось. После того, как я и мои люди попали в отряд господина Андрэ Каменеф, все трудности и лишения полевой жизни как-то быстро исчезли. Теперь еды у нас всегда было в достатке. Мы больше не голодаем, не мерзнем. Мы сыты, одеты и имеем очень хорошее оружие и доспехи.

Я, даже будучи в баронской дружине, такие доспехи не носил. А здесь у нас они есть. Но не это главное. Нас всерьез учат сражаться. Учат правильно пользоваться этим самым оружием. Делают из нас настоящих воинов. И это внушает надежду. И не только это. Нас учат воевать правильно. Так наш новый командир любит говорить. И эти его знания и умения даже для меня удивительны. Здесь так никто не воюет. Все это новое и страшное оружие, убивающее людей вспышками и грохотом. Непривычные методы ведения боя. Даже для такого опытного воина, как я – это все очень непривычное и новое. Мы привыкли воевать по-другому. Не так… эффективно. Да, эффективно. Я от командира это новое слово услышал. И он мне разъяснил его значение. А потом я сам понял, что это значит. Когда побывал в своем первом бою вместе с моим новым отрядом. И последующие сражения с англичанами принесли понимание, что воевать надо именно так вот. Эффективно. С врагом, который сильнее и превосходит тебя по численности. Против него нельзя выходить в чистое поле и принимать безнадежный бой. И я своими глазами видел плоды этой эффективной войны. Трогал их руками, когда снимал доспехи с убитых англичан. За это недолгое время, что я был с господином Андрэ, мы убили столько англичан, что я даже со счета сбился. И я отчетливо осознаю, что при прежней моей жизни ничего подобного бы не было. Я бы с моими людьми все также прятались бы от каждой тени и стреляли из кустов по одиночным всадникам. И вели бы жизнь испуганных, лесных крыс. А сейчас мы хозяева этих лесов.

Мы убиваем англичан и будем это делать дальше. И от этого душа моя наполняется таким ликованием. А мой новый командир продолжает меня удивлять. И мне это нравится! Я сделал свой выбор!

И он был верным!

Похоже, что мы не зря старались. Внимание англичан мы точно привлечь сумели. Видимо, герцог Бедфорд очень близко к сердцу воспринял наше шутливое послание. Мы же там его опустили ниже плинтуса. Любой бы на его месте взбесился. И этот английский аристократ не стал исключением. Они же здесь все помешаны на своей чести и очень боятся потерять лицо. А мы его буквально в навозе извозили этим самым лицом. В общем, нас принялись усиленно искать. И нашли конечно же. А что вы хотите? Сейчас про нашу болотную базу узнало слишком много народа. И она уже не была такой тайной. В общем, англичане нашли тех, кто нас сдали с потрохами и согласился провести их армию сюда к нам. Возможно, они предложили этим проводникам хорошие деньги. Но скорее всего, просто попытали кого надо или заставили, взяв их семьи в заложники. Всякое могло случиться. В принципе, мне все равно, кто из местных жителей и почему нас предал. Мы к этому были готовы. Поэтому появление большого отряда англичан возле нашего болота каким-то неожиданным сюрпризом для нас не стало. Наши дальние дозоры нас об этом предупредили. Герцог Бедфорд, решивший самолично покончить с нами, взял с собой полторы тысячи воинов. А другие три тысячи бойцов его армии остались держать осаду Ле-Мана. Приближение такого большого количества вражеских войск проглядеть было трудно. И мы были предупреждены заранее о приходе англичан. Впрочем, зря я тут бочку качу на местных Сусаниных. Найти наше болото было не так уж и сложно. Беженцы, ищущие спасения у нас, протоптали в этом лесу довольно приличную тропу. Вот по ней-то в нашу сторону и пришли люди герцога Бедфорда. Хотя им здесь все же кто-то помогал. Уж слишком уверенно они шли. В нужном направлении, не блуждая по лесу.