Как-то препятствовать их приходу мы не стали. Сейчас в осеннем лесу сложно прятаться. Нормальную засаду не организуешь. Листва уже опала, а трава пожухла. В общем, не самое лучшее время для засад. Поэтому никаких диверсий по ходу следования вражеской армии мы совершать не стали. Опасно это и глупо. Враг сам к нам придет. И мы его тут встретим как следует. Со всей пролетарской сознательностью, как мы это любим делать. Мы тут на острове посреди болота можем очень долго обороняться. Погорячился герцог Бедфорд, когда прихватил с собой всего полторы тысячи солдат. Я бы на его месте хорошенько подумал, а стоит ли сюда соваться с такими силами. Но то я. Я то знаю, на что мы действительно способны. А вот этот английский аристократ с нами еще не сталкивался. Поэтому и судит о нашем отряде как о еще одном средневековом подразделении. И нашу новую тактику не берет в расчет. И наше новое оружие. Странно. Неужели его не впечатлил тот быстрый и жестокий разгром конного отряда англичан, который мы заманили в засаду? Не понимаю я таких людей. Вроде бы умный дядя этот сэр Джон Ланкастерский? Целый герцог и регент Франции. Но нас он, несмотря на все, что было, всерьез не воспринял. В принципе, он же здесь рассуждает как типичный феодал. Дитя своей эпохи. Здесь все привыкли побеждать за счет выучки, личной храбрости и численности бойцов. Если ваша армия больше, чем у противника, и она состоит из опытных вояк, то скорее всего, вы и победите в сражении. Хотя те же англичане уже не раз доказывали, что можно побеждать за счет умной тактики боя. Но почему же сейчас герцог Бедфорд взял так мало сил? Наверное, ему известна примерная численность моего отряда? И исходя из этого, он и строит свою стратегию. Тупо взял людей побольше и рванул по нашему следу. Видать, здорово же мы его разозлили.

Когда враги вышли к берегу нашего болота, то моих людей на том берегу уже не было. Мы и так узнаем об их действиях. Для этого у нас есть небольшие лодки, с которых наши разведчики очень осторожно наблюдают за противником, стараясь не подплывать слишком близко. Чтобы не нарваться на выстрелы английских лучников. А их там герцог Бедфорд с собой много прихватил. Больше тысячи. Всадников в этом войске мало. Всего пять десятков. Все остальные англичане были пехотинцами. В принципе, правильно. В лесу кавалерией особо не навоюешь. Понятное дело, что сразу атаковать нас англичане не смогли. Через болото они пешком не пройдут. Нет тут прохода. Все старые гати давно сгнили. А других путей тут и не было никогда. Остается только один выход. Плыть по воде. А для этого нужны плавательные средства. Лодки или плоты. Мы вон их понаделали и без проблем перевозим через болото своих бойцов и лошадей. Кстати, и беженцев тоже так перевозили к нам в Болотный замок. Вот и англичанам пришлось мастерить водный транспорт. Нет, с лодками они заморачиваться не стали. Выдалбливать их из стволов деревьев муторно и долго. Да и не увезешь ты много народа на лодке. Другое дело – плот. Его можно сделать быстро. Да и размерами плоты могут быть разные. Чем больше плот, тем больше солдат и лошадей он сможет перевозить за один раз. А для атакующих сил, форсирующих водную преграду, этот фактор будет решающим. Чем больше бойцов они смогут перевезти на другой берег, тем больше будет вероятность победы. Обороняющиеся, то есть мы, тоже ведь на месте сидеть не будем. Вот и выходит, что для уверенной высадки на нашем острове англичанам придется перевезти сюда одновременно очень много воинов. Гораздо больше, чем есть у нас. И герцог Бедфорд это прекрасно понимал. Поэтому его люди три дня строили многочисленные плоты. Они там у себя на берегу весь лес повырубали на это дело. А мы за этим внимательно наблюдали. И тоже готовились. Тоже рубили деревья и делали из них большие передвижные щиты-мантелеты. Эти конструкции должны были по моей задумке защищать наших бойцов от английских стрел. Вообще-то, здесь их используют в основном для штурма крепостей. Ну, а мы решили пользоваться ими для обороны нашего острова.

Когда все приготовления были закончены, то англичане пошли в атаку. Без каких-то затей и хитрых маневров они спустили на воду несколько десятков больших и неуклюжих плотов, сколоченных на скорую руку, и начали переправляться к нам на остров. Точнее говоря – они попытались высадиться на нашем берегу. Но мы-то их тут давно поджидали. Примерную зону высадки противника мы знали. Не зря же наши разведчики на лодках присматривали за англичанами. Поэтому в этом месте на нашем берегу нами были заранее выставлены многочисленные мантелеты. За которыми и расположились наши бойцы, вооруженные длинными луками. Все три пушки мы там тоже поставили. И надежно прикрыли их мантелетами так, что каждое орудие стало похоже на деревянный дот. Хрен ты в него попадешь. Но и на этом мы не успокоились. Гризли мне предложил одну очень интересную идею. Чтобы плоты англичан не могли пристать к берегу, наши люди воткнули в дно заостренные колья. Причем сделали это не абы как, а по-хитрому. То есть колья были полностью скрыты водой. Так чтобы их острия торчали там в сантиметрах в десяти от поверхности воды. Такую преграду ты не сразу увидишь. И глубоко сидящий плот в нее упрется гарантированно. А то и засядет там, повиснув на кольях с разгона.

Хочу сказать, что с мантелетами и кольями нам очень сильно помогали беженцы, которых мы приютили у себя на острове. Без них мы бы не справились за такой короткий срок. Эти люди работали не за страх, а за совесть. Прекрасно понимая, что между кровожадными англичанами и их семьями стоим только мы. И если нас сомнут, то враги устроят здесь настоящую резню. Никого щадить не будут. Всех перебьют. Стариков, женщин и детей. Всех.

Кстати, многие деревенские мужики даже предложили нам свои услуги в качестве воинов. Конечно, толку от них в бою было мало. Это же крестьяне, не обученные искусству войны. Но мы от их помощи отказываться не стали. Нам сейчас любой боец пригодился бы. Хорошо, что многие из этих людей могли обращаться с луком. Не забывайте, что здешние места являются настоящим краем браконьеров. Конечно, с профессиональными английскими лучниками им не сравниться. Но пускать стрелы в сторону противника они смогут. И возможно, даже в кого-то там попадут. Лишние луки и запас стрел у нас были. Поэтому у нас появились новые стрелки, которые и заняли позиции на берегу вместе с моими бойцами.

Итак, переправа началась. Враги приближались, выгребая на своих больших и неуклюжих плотах прямиком к нашему острову. Каких-то сложных маневров или перестроений я не увидел. Все они просто гребли в нашу сторону. Кто как мог. Это же не военный флот. Это даже не гражданские моряки. Обычные сухопутные крысы, плывущие на плотах. И не все у них выходило гладко и красиво. Я сам видел, как еще не войдя в зону нашего обстрела, несколько вражеских плотов столкнулись. Многие англичане с них попадали в воду. Плавать из них могли лишь единицы. Утонули почти все, кто упал в воду. В доспехах, даже легких, особо не поплаваешь. Это вам не голливудские фильмы или компьютерные игры. Тут суровый реал. И если воин в доспехе упал в воду, то он обычно тонет как камень. Быстро и беззвучно. И даже «ПАМАГИТЯ-Я-я-я-а-а-а» проорать не успевает.

Затем враги приблизились и вошли в зону нашего обстрела. И по ним начали отрабатывать наши лучники. Сначала били обычными стрелами. А когда плоты с англичанами подошли ближе, то в ход пошли взрывные стрелы. Пушки тоже открыли огонь ядрами. Мы своих пушкарей не зря гоняли на тренировках. И сейчас в цель они попадали очень уверенно. Тем более в такую большую и медленную, как плот с людьми. Да, пушки – это мощь! Одно попадание ядра – и большой плот, забитый вражескими пехотинцами, превращается в кучу деревянных обломков и кровавых ошметков. И даже если при этом ядро в кого-то не попадало, то люди, упавшие в воду с разбитого плота, выжить не могли и тут же тонули. Они же туда ныряли не в плавках, а в полной экипировке. Доспех плюс оружие. Взрывные стрелы тоже собирали кровавую жатву. Попадание в плот такой стрелы гарантированно его разбивало. Там тоже выжить было нереально. Не надо забывать и про обычные стрелы, которыми наши бойцы поливали англичан со скоростью пулемета. Нет, враги-то тоже отстреливались. Но выходило это у них очень плохо. Они-то находились под нашим обстрелом на плотах, стоя в полный рост. А только так можно уверенно стрелять из длинного лука. Сидя или лежа ты из него хрен попадешь, куда надо. Поэтому стрельбу лучник должен вести, только стоя в полный рост. И укрытий на этих плотах тоже нет. От слова СОВСЕМ. Небольшие щиты, которыми некоторые английские рыцари или пехотинцы пытались прикрываться от наших стрел, тут мало помогали. А вражеские лучники вообще все были без щитов. И доспехи на них были не самые прочные. И им от этого доставалось больше других.