- Вот почему ты становился айсбергом и сбегал, - улыбнулась, вспомнив.

- Меня влекло к тебе неимоверно, - признался, мотнув головой, - но снова на те же грабли! Пытался держаться подальше, но не выходило. Все равно оказывался рядом с тобой. Даже подумал, что ты тоже меня приворожила.

- Стоп! - ахнула и так сжала его ладонь, что он сморщился от боли. - Варвара тебя приворожила?! Я ж ее сейчас!

- Потом, - Демьян выдернул руку из моей и потряс ею.

- Прости, - с запозданием осознала, что в ладони от переизбытка чувств зажегся фаербол, который обжег его.

- Говорю же, горячая ведьма! - ухмыльнулся. - Не страшно, идем дальше, во всех смыслах. - Мы зашагали вперед, и он продолжил рассказ. - Когда отец узнал о нас с Варькой, ведьма показала свое истинное лицо - начала шантажировать тем, что знает о его планах.

- И Бальтазар приказал тебе ее убить?

- Верно. Но Васька услышала разговор Арины с Варькой - о том, где растет сорная трава, сорвала ее и - результат ты видела в склепе. Не думал, что сестре удастся справиться с ведьмой, однако ей повезло. Но чего я точно не ожидал, так это твоего появления следом! Да еще и страстоцвет расцвел!

- Папа, наверное, в восторге был! - я хихикнула, представив реакцию демона.

- Да уж, как только замок не разнес в щепки! - буркнул Демьян. - Я и так его сплошное разочарование. А тут еще и следом сначала Варвара, а потом ты со страстоцветом!

- Да, знатный косяк! А почему ты его разочарование?

- Долго объяснять, - вздохнул печально - больная тема, чувствуется. - Попробую кратко. Цель Бальтазара - вернуть демонам могущество на земле. Он долгие годы одержим этой идеей. По его вине все произошло, ведьма провела ритуал, после которого демоны стали вырождаться, а ведьмы возвысились. Он долгие годы искал способ все исправить. Похоже, нашел.

А вот это уже очень плохо.

- Но ему нужен какой-то артефакт, который демоны унесли с собой, когда ушли из этого мира.

- То есть, он хочет открыть запечатанные Врата?

- Именно. Получить недостающую вещь и провести ритуал, после которого все повернется вспять - Сила, магия отвернется от ведьм и снова будет принадлежать демонам. Тогда Бальтазар исправит свою ошибку.

Картинка в моей голове потихоньку складывалась. Вот для чего ему источник концентрированной силы под осушенным болотом и лесом. А меня Варя назвала Посредником. Неужели это то, о чем я думаю? Бедовая влипла по полной! Но не будем забывать, что любая проблема - это еще и возможность.

- Так почему ты его разочарование? - спросила, вернув Демьяна к нужной теме.

- Для открытия Врат нужен демон с определенным даром. Посредник между мирами, так сказать. Бальтазар долго колдовал, чтобы выяснить, как его получить. В итоге нашел женщину, в судьбе которой прочитал возможность рождения такого ребенка.

- Твою мать?

- Верно, Мария. Она забеременела, родилась двойня, мальчики. Я и мой брат. Я был первенцем, по натальной карте именно у меня должен был проявиться нужный дар. И отец забрал меня, а брата оставил матери. Но когда я достиг нужного для пробуждения дара возраста, выяснилось, что его у меня нет. Отец едва не убил, когда понял это.

- Козел! А просто любить своего ребенка он не пробовал?

- Видимо, нет. - Демьян с горечью усмехнулся.

- Подожди, - я ахнула, - а Василиса, выходит, его попытка номер два получить дитя с тем даром?

- Да, и тоже мимо.

- Невезучий демон.

- Ему только не говори.

- Не обещаю. А что было дальше?

- Ты любопытная, как...

- Как ворожея?

- Пусть так. - Он улыбнулся - так нежно, что в солнечном сплетении все обожгло горячей волной. - Дальше отец разыграл интригу, чтобы заполучить и второго сына -думал, что наша мать его обманула, оставила себе ребенка с даром.

- И, дай догадаюсь, опять мимо!

- Главное, чтобы он не узнал, что дар все-таки у меня. - Вдруг сказал Демьян.

Упс. Остановилась, глядя на него.

- Да, Мария, я не совсем демон, - Демьян улыбнулся. - Даже, скорее, вовсе не демон. Я нечто иное - посредник между мирами. Любовь легко сделала то, чего не смог Бальтазар, как ни старался. Твоя любовь пробудила мой дар. И он крепнет - чувствую, как шевелится внутри, растет.

Сияние, крылья, лапы льва - таким я видела его в склепе. Думала, привиделось. Но оказывается, это правда!

- Ты - симург! - потрясенно выдохнула я.

- Он уже совсем рядом! - снова встряла Варвара.

Все еще в шоке от откровений Демьяна, я с трудом перевела взгляд на нее. Дрожит всем телом, глаза бегают, губы все искусала. Вот так должен выглядеть нормальный человек, когда знает, что его вот-вот отыщет демон, который не оставит от него и мокрого места.

Кстати, она права, он реально близко. Почему не идет порталами, интересно? Ведь так быстрее. Загадочный. Что ж, мы уже как раз посередине бывшего болота стоим. Нос раздражает вонь от лужи, которая была когда-то озером Вонючкой. О, а вот и прорамка замигала. Все-таки портал навесил. Что ж, сейчас и узнаем, верна ли моя теория!

Но по окантовке прохода привычной позерской светомузыкой пробежало разноцветное сияние - подозрительное знакомое. А потом из прохода вышел...

Прохор!

Вернее, выбежал. Эта маленькая милая нечисть, похоже, всегда по жизни вприпрыжку. Но что он здесь забыл?

- Марусечка, я вспомнил! - вовсю улыбаясь, домовой подбежал ко мне. - Вспомнил!

- Вот ведь пострел! - Агуся, выйдя за ним следом из портала, покачала головой. -Неугомонный!

- Что вспомнил? - не в силах сдержать ответную улыбку, спросила я у Прохора, который от нетерпения пританцовывал на месте.

Но выслушать его мне помешали очередные гости - сначала из прорамки вынырнула Малуша, а потом и Зельцер.

- Хватит щипаться! - она залилась смехом, потирая объемную попу.

- Только начал ведь! - мужчина тоже рассмеялся. - Не удержался!

Помирились, стало быть. Что ж, их дело. А мне в скором времени предстоит выяснить, кто рождается от кикиморы и ректора. Представила себе мини-Алана с зелеными кудрями и замотала головой, надо срочно это развидеть!

- Эх, милый дом! - Малуша огляделась, на глазах выступили слезы.

- Вы зачем девушку сюда привели, на осушенное болото? - попеняла я Зельцеру. - Душу ей растравить?

- Она в гости пришла как раз через час после твоего ухода, - ответил мужчина, - и, между прочим, была очень удивлена, узнав, что ты, оказывается, отправилась к ее папеньке.