В один миг сдернув с себя длинный черный плащ, он взметнул его в воздух.

- Началось, - со вздохом констатировал Зельцер. - Что ж, детки, пришло время выбрать, на чьей вы стороне!

- Демьян! - вскрикнула, когда вокруг разлилась тьма.

Она черным туманом плыла вокруг, обвивая ледяными щупальцами кожу, глядя отовсюду сотнями глаз, выжидая момент, чтобы наброситься. Гулкая, словно со всех сторон тебя обтекает эхо, опасная, непредсказуемая. Сердце забилось так быстро, что не хватало воздуха. Ужас душащим комком встал в горле.

- Демьян! - выкрикнула во тьму вокруг.

- Я здесь! - донеслось справа.

- Я здесь! - теперь уже слева.

Заметалась, пытаясь понять, где же он на самом деле.

- Испугалась? - вынырнул из темноты.

- Демьян! - облегченно выдохнула.

- Иди ко мне, - прошептал, протянув руку.

С улыбкой шагнула вперед и...

Нога мыском соскользнула с обрыва, и мне чудом удалось удержаться и не рухнуть с него.

- Глупая, - прошипел тот, кто Демьяном не был.

Между губ скользнул раздвоенный язык. Шипение ударило по ушам, заставив отступить назад. Пятилась, пока спиной не наткнулась на. Резко обернулась, увидела еще одного Демьяна. Недоверчиво глянула на него исподлобья. Склонил голову на бок.

Ведьминское око не помогло, наотрез отказавшись работать.

- Он или не он? - раздалось за спиной вкрадчивое.

Отпрыгнула в сторону, сопровождаемая хохотом, который поплыл вокруг, оглушая, проникая внутрь, разрывая душу болью и тоской.

- Хватит! - рявкнула, разозлившись. - Демьян!!!

Зов разорвал противные путы хохота, тьмы и ужаса.

- Я здесь, Мария, - любимый прижал к себе и страх пропал.

Тепло, уютно и спокойно.

От тела парня начало расходиться во все стороны яркое сияние. Вначале с трудом, а потом все сильнее, мощнее, оно пробивало себе дорогу в темноте. Черный туман с явной неохотой, но все же отползал в сторону, отдавая окружающее пространство желтому сиянию - до тех пор, пока не упал на землю плащом демона, к его же ногам. Простая мятая тряпка.

- Вы так удачно дополняете друг друга, - как ни в чем ни бывало, сказал Бальтазар.

Прозвучало как вполне искренний комплимент.

- Удачный тандем, - сложил руки на груди, - один откроет Врата, а другой перекачает Силу в артефакт, чтобы перераспределить ее заново. Идеально!

- Вы такой мечтатель, уважаемый! - раздалось сбоку.

К нам подошел Зельцер.

- Тебя тут только не хватало, Алан, - демон поморщился. - Чего в столице не сиделось? Красивые выпускницы, что ли, закончились?

- Нет, этого добра всегда в избытке, - ректор усмехнулся. - Но кое-кто захотел, чтобы я тебе вещичку одну передал и напомнил, как ты клятву давал - на крови!

Он что-то достал из кармана и кинул Бальтазару. Тот поймал это и молча замер, глядя на свою ладонь - на которой лежало кольцо.

- Что, знакомый перстенек? - Зельцер подошел к нам с Демьяном. - Будь готова ударить всей Силой, которую сможешь взять в себя, Медовая. Второго шанса не будет, учти! -быстро шепнул на ушко и снова посмотрел на демона.

- Можешь передать королеве, что все клятвы утратили силу, когда она предала меня, попытавшись убить! - рыкнул Бальтазар и кинул кольцо обратно. - Сама уничтожила клятву на крови - пролив мою кровь!

- Она знала, что ты так ответишь! - ректор кивнул и неожиданно мощно ударил в летящий перстень белым фаерболом.

Они встретились в воздухе и все вокруг содрогнулось. Пространство застонало, разноцветные зигзаги прорезали воздух, высветляя ночь. Мощная спираль свернула все это великолепие воронкой и налетела на демона, закрутив его крепнущим ураганом.

Нельзя терять время! Обругав себя, я прикрыла глаза и вновь попросила помощи у той мощи, которая плескалась вокруг. Взбудораженная всплеском от кольца, она буквально забурлила. Это было воистину прекрасно, но у меня не имелось времени наслаждаться зрелищем.

Отрешившись от всего, утонула в безмолвии, открывшись потокам энергии. Я вбирала их в себя, как огромная сухая губка - до той поры, пока не поняла, что больше не в состоянии вместить ни капельки. Сила распирала меня изнутри, не позволяя ощущать тело. Стихия, бесконечность, полет - я была всеми ими и притом одновременно. И это лишь несколько оттенков того многогранного чувства, которое поглотило меня.

- Медовая, давай!

Крик Зельцера ворвался в голову, сметая все на своем пути, пробивая к дорогу к моему разуму, который сиял и несся вдаль во вселенской бесконечности.

Вздрогнула, очнувшись, и поняла, что значит спуститься с небес на землю. Реальность ворвалась в меня оглушающим ревом. Демьян и Зельцер атаковали демона. Вокруг полыхало, стонало, падало.

Земля, взрываемая потоками Силы, которые завихрялись смерчами, сталкиваясь, гудела, ходила ходуном. Ее покрывали длинные борозды - словно гигантские когти пробороздили осушенное болото, сорвав кочки, как маленькие прыщики.

И посреди всего этого стояла я, похожая на шар, готовый лопнуть в любое мгновение. Вот что значит дар Посредника - возможность получить доступ к Силе и передать ее. Но как? Меня никто этому не учил. Что ж, как всегда, старый добрый наобум, Бедовая? Видимо, да.

Почувствовала, как эта мощь колышется внутри тяжелой океанской волной, представила, как обрушиваю ее подобно гигантскому цунами на те потоки энергии, что бушевали вокруг. И она полилась из меня, выплеснулась наружу, залила все, понеслась вперед.

Уронила Демьяна и Зельцера, но оставила во мне уверенность, что с ними ничего не случится. А потом обрушилась на Бальтазара. Он принял ее удар, собрав все свои Силы, будто щитом рассек, вклинился, застонал, но все же устоял на ногах - потому что короли бывшими не бывают. Особенно, короли демонов.

Я выдохнула, опустошенная, и сама едва не рухнула - потому что это цунами, казалось, унесло и все мои собственные силы. Но Демьян подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить меня, оседающую на землю.

- И это все, на что ты способна, Бедовая ведьма? - выдохнул демон и с трудом, но все же расхохотался.

Мерзавец, будто всем нам назло, уже восстанавливался после того грандиозного удара, который я обрушила на него. Этот выпад больнее ударил по мне самой, ослабив и нанеся унизительный пинок по самолюбию. Если Бальтазар перенес это, что мы можем ему противопоставить? Ровным счетом ни черта!

- Ошиблась, - замотала головой, утопая в чувстве вины.

- Успокойся, - прошептал Демьян. - Попробуем еще раз. - Прижал к себе, погладил по волосам. - Первый раз - всего лишь пробный, несносная ведьма!