- К словам придираешься? - гадина мотнула головой.

Злится. Наверное. Она и так нервная, а сейчас и подавно, раз полностью перевоплотилась, для этого много энергии требуется и проще всего делать на эмоциях. И почему я на эту девчонку как личный выбесин действую? Неужели все из-за Демьяна?

- Надо тебе язычок-то укоротить! - гарпия запрыгнула на гробы, за которыми я пыталась казаться невидимой.

Кстати! Вот ведь дура-ведьма! Быстро прошептала заклинание и отскочила в сторону, пользуясь невидимостью благодаря Вариной шляпке.

- Куда ты подевалась-то? - Василиса растерянно замотала головой и совсем по-девчоночьи слезливо возмутилась, - так нечестно!

Казалось, сейчас она топнет ножкой, расплачется и убежит жаловаться мамочке, что Машка ее обидела. Хотя если эта нечисть вдарит копытом по крышкам, гробы рассыплются, а ни в чем не повинным мертвецам придется выселяться из своего уютного пристанища. И еще, кто бы ни была ее мама, мне ну совсем не хочется с ней знакомиться!

- Не уйдешь! - взревела гарпия, резко расправляя свои перепончатые крылья.

А вот это уже сюрприз! Я вжалась в стену, увидев по краю кости несколько рядов маленьких перьев, и сразу вспомнила ту лекцию в Академии, где нам рассказывали, как эти создания умели метать свои перышки во врагов. Звучало не страшно, пока перед глазами не вставала картинка с сотней летящих во все стороны остро заточенных «стрел».

И насколько помню - от страха у меня, видимо, память подсуетилась, намекая, что пора дать деру, некоторые виды гарпий ядовиты!

- Мама! - взвизгнула я, опрометью кинувшись к коридору.

Перья со свистом понеслись следом. Меня спасла только бронированная накидка -наткнувшись на нее, убийственное оружие попадало на пол. Но некоторые перышки просвистели над головой, обдав затылок вовсе не приятным ветерком, и, воткнувшись в шляпку-невидимку, сорвали ее с головы.

- Вот ты где! - Василиса спрыгнула на пол. - Куда спешишь, ведьмочка? Сначала подарочек забери!

В пару прыжков настигнув, нечисть повалила меня на пол, вдавив лицом в каменные плиты. Потом перевернула лапой на спину и довольно заклекотала - совсем как ястреб, который сцапал зайца. Хотя никакой птице и не снились когти, которые просвистели в миллиметре от моего лица! Каждый длиной с ладонь!

- На маникюр, наверное, целый день уходит? - пробормотала я, глядя на них.

- И не говори, - Василиса кивнула, вздохнув, потом встрепенулась. - Ты мне зубы не заговаривай, ведьма!

- Не убивай меня, пожалуйста. - Пролепетала тихо. - У меня пациенты. У лешего еще швы снять надо.

Глупо звучит, согласна. Но что еще сказать в такой ситуации?

- Больно надо, - презрительно фыркнула гарпия. - Наденешь рукавички и будешь спокойненько лежать в гробике, никого не трогая. И убивать не надо.

Стоп. Я скосила глаза к гробам. Это что же выходит?

Варя там живая?!

- Давай, не капризничай, - гарпия попыталась стиснуть мои запястья, чтобы натянуть на руки ежовые рукавички.

Сделать это оказалось довольно проблематично - мои кисти в огромных лапах этой твари смотрелись как спички. К тому же я и не думала сдаваться и всячески ей мешала. Некоторое время мы сосредоточенно пыхтели, как дети, не желающие делить игрушку, потом у Василисы снова сдали нервы.

- Задолбала ты меня, ведьма! Не хочешь по хорошему, получай тогда! - она занесла огромный кулак над головой, чтобы кувалдой обрушить мне в лицо.

Я зажмурилась и...

Глухой удар.

Что-то шлепнулось рядом и заворчало обиженно.

Тишина.

Дышать стало легче, словно бетонную плиту с груди сняли.

- Мария! - раздался рядом такой знакомый голос, что все внутри обмерло в надежде.

Приоткрыла один глаз. А следом распахнула и второй, широко улыбаясь.

- Демьян!

Живой!

- Ты в порядке? - он глянул на меня, вставшую, через плечо.

- Да, а.

- Не подходи, - мотнул головой и закрыл своей спиной.

Разъяренное шипение взвилось к потолку склепа. Я выглянула из-за плеча моего демона и ойкнула, увидев встающую гарпию. Похоже, парень сшиб ее с меня ударной волной, и она смачно шлепнулась на пол, перед этим ударившись о стену. Бесцеремонное обращение девушку явно обидело и донельзя разозлило.

- Ее выбрал, да? - утробным басом выплюнула Василиса и потрясла головой. - Всех своих подставил, лишь бы эта.

- Заткнись! - рявкнул Демьян, и стены склепа вздрогнули - вместе со мной.

- Неблагодарный! - гарпия не осталась в долгу, заставив гулкое эхо мячиком метаться в помещении.

- Благодарности ждешь?! - демон сжал кулаки. - Я тебя об этом не просил! - он ткнул рукой в гробы, к которым я отступила.

- Не просил, - кривляясь, передразнила девочка, хотя странно было так называть это чудище. - И что? Когда он приказал тебе убить ее, что ты хотел сделать? Чемоданчик помочь собрать?

- Я нашел бы выход!

- Какой?! - совсем по-женски взвизгнула гарпия. - Я спасла тебя, избавила от этой участи, не дала стать душегубом! И что в благодарность? Ты все повторяешь с той ведьмой, которая приехала на замену Варьке! Снова любовь у него, видите ли! Мне скоро места в склепе не хватит, чтобы твоих любовниц складировать!

Н-да, невеселый расклад. Я сглотнула комок слез. Быть очередной ведьмой, которой поигрался местный демон, как-то обидно, знаете ли. С сочувствием посмотрела на Варю, подругу по несчастью. Вспомнила свадебное платье в будуаре-подполе. Похоже, ей он тоже задурил мозги. Может, это ее и подвело? Влюбленная женщина всегда становится легкомысленной и, честно скажем, глупеет.

Вот и я тоже туплю!

Качая головой, покосилась на демона и гарпию, которые продолжали выяснять отношения, и начала распутывать руки Варвары. Шипя от боли - ежовая трава была не только колючей, она еще и кожу жгла огнем, стянула с ее кистей эту гадость и ахнула.

Оказалось, что сорняк пустил корни прямо в плоть. Замирая от ужаса, я проследила взглядом, как кожа бугрится от запястья к локтям из-за побегов, которые ползли под ней. Отодвинула рукава платья, приподняв их до плеч, и с трудом сдержала тошноту - ежовая трава побывала и там.

Сглотнула горечь, наполнившую рот, и заставила себя посмотреть ведьминским оком. Ежки... Да она вся пронизана этой гадостью! И в то же время в теле ведьмы еще теплится жизнь! Что мне делать?!

Прикоснулась к ее лицу, поглаживая по щекам, заставила свою Силу внутри подняться из глубин, подступить к пальцам. Такая хрупкая кожа, словно крылья бабочки! Смогу ли я помочь? Не убью ли ее, и так ведь непонятно, за счет чего жизнь в ней еще теплится! Не знаю. Но попробовать должна!