Затем она бросила нож в него.

Прямо в него.

Мэл почувствовал, как лезвие вошло в его грудь.

Почувствовал, как оно пронзило его сердце.

Почувствовал, как все вдруг остановилось.

А теперь еще и это.

Мэл попытался встать. С третьей попытки это ему удалось.

Он знал, что ему нужно срочно что-то сделать.

Но при этом он понимал, что он должен быть на Синоне вместе с Инарой, Джексоном и Самадхи.

Но он был на «Серенити» – присел, чтобы немного отдохнуть вскоре после взлета с Кентербери.

Как оба этих факта могут быть правдой?

Ответ: никак. Один из них – ложь.

Мэл постучал по контейнеру костяшкой пальца. Контейнер был прочным, настоящим.

Но пещера на Синоне тоже казалась настоящей.

Мэл ущипнул себя. В буквальном смысле слова ущипнул.

Боль была настоящей.

Но столь же настоящей были паника, ужас и отчаяние, которые он испытывал, убегая от Пожирателей.

Кубрик Джейна.

Ривер говорила про кубрик Джейна. Мэл должен был что-то там сделать.

Мэл был человеком прагматичным. Он не на Синоне, а на своем корабле, – значит, нужно разбираться с той проблемой, которая стоит перед ним прямо сейчас.

Он ненадолго закрыл глаза.

Мэл снова оказался в пещере. Там была Инара. Там были Джексон и Самадхи. Там валялись трупы Пожирателей.

Ривер там не было.

Но жена и дети смотрели на него взволнованно и с надеждой. Они знали, что кризис миновал.

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ».

Глаза Мэла открылись. Записанный голос – женский, бесстрастный, громкий – читал объявление по системе внутренней связи «Серенити».

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. НЕОБХОДИМ МАНЕВР ДЛЯ УХОДА».

Внутри оранжевых «пузырьков» завращались оранжевые аварийные огни.

«Серенити» в опасности. Так сказала Ривер в пещере. Он разобьется.

Похоже, что она права.

Кроме того, она сказала, что этой проблемой занимается Кейли.

Но ей нужна помощь.

Кубрик Джейна.

Мэл двинулся по лестнице в сторону кубриков.

Поднявшись на мостик, он услышал хриплый, зловещий смешок.

Перед ним мелькнула какая-то черная фигура.

Пожиратель.

Нет. Пожирателей убила Ривер. Они были на Синоне.

На «Серенити» их нет.

Мэл упрямо мотнул головой и снова огляделся. Никаких Пожирателей в пределах видимости.

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ».

Мэл осторожно двинулся по коридору в сторону носа.

Дверь в дальнем конце коридора, за которой располагался мостик, была заперта. Чуть ближе, справа от него виднелась дверь кубрика, в котором жил Джейн.

«Ты должен отправиться в кубрик Джейна и сломать машину», – сказала Ривер.

Но разве не лучше сначала зайти на мостик и выбрать для «Серенити» безопасный курс?

Между ним и мостиком появились двое Пожирателей. Мэл инстинктивно отпрянул и потянулся за пистолетом.

Пожиратели затопали к нему. От них исходила угроза.

Вдруг внимание Мэла привлек звук у него за спиной.

С другой стороны к нему приближались еще два Пожирателя.

На «Серенити» Пожирателей нет.

Так Мэл сказал самому себе, готовясь сражаться с ними.

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ».

Записанное сообщение эхом отдавалось в голове Кейли. Фраза не менялась, и ее произносил лишенный интонаций голос. Однако благодаря многократному повторению она начала звучать отчаянно.

«ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ. НЕОБХОДИМ МАНЕВР УХОДА».

Кейли поднялась с пола. Она не знала, сколько времени осталось до той секунды, когда «Серенити» врежется в Луну Минор. Возможно, претворить в жизнь свою идею она не успеет.

Но попытаться она должна.

– Кейли…

– Саймон?

В дверях машинного отделения стоял Саймон. Он выглядел ужасно – примерно так же, как Кейли себя чувствовала.

– Что происходит? – спросил он. – Мы разобьемся?

– Я постараюсь этого не допустить. Саймон, ты настоящий?

Как ни странно, ее вопрос, похоже, его не удивил.

Кейли могла лишь предполагать, что Саймон испытал приблизительно то же самое, что и она.

– Будь я ненастоящим, то не чувствовал бы себя так скверно. А ты?

– Настоящая? Ага. Я в этом уверена.

– О боже, Кейли. Я видел, как ты… Я видел…

– Саймон, об этом потом. Прямо сейчас ты должен делать ровно то, что я скажу. Очень хорошо, что пришел. То, что я собираюсь сделать, в одиночку провернуть сложновато. Вдвоем будет куда легче.

– Ладно. Что тебе нужно?

Время было на вес золота, а на объяснения ушло бы слишком много времени, поэтому Кейли решила просто показать:

– Видишь вон тот рычаг слева от тебя?

Саймон сделал неопределенный жест.

– Нет, с другой левой стороны. Да, вот он. Ты его нажмешь – нет, не сейчас! Когда я скажу.

Когда Саймон ухватился за рычаг, Кейли, пошатываясь, подошла к главной панели управления. Мысли в ее голове путались, она действовала лишь на десять процентов от своих возможностей. Ей требовалось концентрировать свое внимание даже на таком простом деле, как ходьба.

Она собиралась запустить вынужденное отключение главной системы пилотирования. После этого «Серенити» освободится от автопилота приблизительно на пять секунд, а затем сработает система защиты, и автопилот, в соответствии с заложенными в него программами, снова возьмет на себя контроль над кораблем. В течение этого короткого интервала энергетической матрицей корабля можно будет управлять прямо отсюда, из машинного отделения. Нажатие на рычаг обесточит один рулевой двигатель и перенаправит энергию на другой. Это заставит «Серенити» повернуть.

Но повернет ли корабль достаточно быстро и достаточно резко, чтобы не столкнуться с Луной Минор?

Неуклюже тыкая пальцами в экран, Кейли начала подключаться к главному бортовому компьютеру «Серенити». Ей хотелось только одного – спать.

Отец стоял рядом и заглядывал ей через плечо.

– Тебе точно это нужно, тыковка? – спросил он. – Может, лучше поедем домой, на Новую Вирджинию? С Калебом Далем мы разобрались. Он больше никому не причинит вреда.