– И заберите дохлого зверя, – сказал Кирко. – Станет нам ужином в следующий раз. – Он с отвращением кинул на пол кожу с морды Мантикоры и с невозмутимым видом направился к столу. – Ну что ж, друзья, выходит, награда моя, – сказал он, выдергивая свой нож из стола и снова пряча в сапог, где и было его место – в темноте под смертельной охраной Хозяина.

Шинная сгорала от страсти, и они сцепились в обжигающем поцелуе, когда Кирко сел на свой стул.

– Ты лучший воин, которого мне когда-либо доводилось встречать, Хозяин, – сказал Ривар, и, казалось, он говорил чистую правду. – Ты поистине заслуживаешь темного трона правителя больше, чем кто-либо другой. – Он залпом опустошил чашу.

Кирко кивнул ему в знак благодарности. Каким грозным был его взгляд! Он восседал на своем стуле, увешанном шкурками мертвых животных, и его взгляд говорил об одном: я буду Хозяином всего Гиллиуса.

Я прикрыл рот рукой.

В зал вошел озадаченный Грогр и быстрым шагом направился к Хозяину. Нагнулся к уху и что-то шепнул. После этого для Кирко мир будто умер. Словно всякие движения существ рядом с ним застыли, как замерзшие пузырьки в кусочке льда. Он уставился в воздух, глаза заблестели, клыки показались наружу.

Он сказал:

– Приведи его мне. Сейчас же!

Грогр кивнул и удалился, а Кирко сидел в ожидании, уставившись на закрытую дверь. Вскоре она распахнулась, и в зале воцарилась такая тишина, что я боялся, Антры услышат, как я думаю. Два довольных Грогра тащили на себе Антра. Его ноги волочились по полу, руки сзади скованы мощными цепями, голова безжизненно болталась на шее, крылья опущены. Он был в сознании, что-то бурчал.

Грогры кинули его напротив стола, словно пойманную добычу, а сами скрестили на груди руки и замерли рядом с ним. Кирко разразился истерическим смехом, следом заржали все за столом, и от этого гогота у меня волосы встали дыбом.

– Кого я вижу! – перекричал Кирко толпу. – Подарок темных сил! Или мои глаза отказались служить мне? – Он протер глаза двумя кулаками, вразумляя собственное сознание.

– Га-га-га! – Все смеялись, уставившись на пойманного Антра.

Пока Антр молчал. Я сделал несколько шагов ближе, чтобы его разглядеть. Казалось, его мышцы были тверже железа, туловище обтягивала черная кожа, возможно, убитого им же животного. Волосы грязными паклями падали на лицо, будто его головой полировали бетонные плиты. Скорее всего, так оно и было. Видимо, Грогры избили его до беспамятства, поэтому он с трудом мог шевелиться и только мычал.

– Сколько лун я мечтал об этом! – с наслаждением кричал Кирко, когда гогот Антров наконец прекратился. – Как долго я мечтал о нашей с тобой встрече! Дайка я вспомню, когда видел тебя лично в последний раз. – Он помолчал. – Ах да! Сразу после смерти прошлого Хозяина. Ты, наверное, был жутко подавлен, не так ли?

Антр стал елозить по кровавым после боя плитам, пытаясь подняться, но упадок сил и крепко сжимающие его цепи мешали. Он что-то бурчал, но что – разобрать было невозможно.

– Куда же ты делся после краха твоей любимой империи? – продолжал Кирко. – Побежал прятаться по темным углам, верно? Испугался, что твоя смерть станет следующей?

– Жалкий трус! – крик со стола.

– Предатель!

Кто-то громко плюнул на пол.

– Убей его, Кирко! Убей!

Кирко залился смехом, запрокидывая назад голову.

– Какой же прекрасный ужин! – крикнул он и расставил свои мощные руки в стороны. – Не правда ли, друзья мои?!

Все в зале его поддержали.

– Да! Прекрасный ужин, Кирко! Прекрасный!

– Так закончим его на самой приятной ноте! – сказал он, а потом медленно вышел из-за стола. – Как я понимаю, ты решил нарушить все мои правила, мерзавец? Вламываешься в мой замок, как в свой. Кто тебе позволил вести себя так дерзко, отвечай?!

Находящийся рядом с пойманным Антром Грогр пнул его ногой в живот. Тот издал глухой всхлип.

– Отвечай, когда к тебе обращается Хозяин! – Страж нагнулся к нему.

– Ну-ну, Грогр, – остановил его Кирко. – Оставь моего брата. Дальше я сам. – Он медленно шел в сторону пленника.

Тут униженно валяющийся Антр, преодолев боль, смог перевалиться на бок и, сжимая зубы, поднялся на ноги. Его рост был почти как у Кирко, от возбуждения грудь раздувалась.

– Он мне не Хозяин, – уверенно прохрипел он.

Волосы закрывали его лицо, и пока я не мог определить их кровное сходство. Но определенно брат Кирко был больше всех Антров, что сидели за длинным столом. От его высказывания зал взвыл, а Кирко, коварно улыбаясь, остановился напротив него.

– Что ты о себе возомнил, щенок? – прошипел ему он. – Что ты здесь Хозяин?

Хивау смотрел на него сквозь грязные волосы.

– Чтоб ты сдох, Кирко, – изрек он. – Пошел ты. – И сплюнул на ноги брата.

Кирко снова залился смехом – похоже, вся эта история невероятно его забавляла.

– Это твое последнее пожелание? – спросил он. – Боюсь, оно не сможет сбыться. Так же, как и мечта завладеть заклинанием. А вы знаете, друзья мои, – обратился он к залу, – сколько мой брат убил Грогров в тайниках нашего замка?

Четырехрукие Грогры в момент все оскалились, как стая диких волков. Кирко снова перевел взгляд на Хивау.

– Одно мое слово, – прошептал, – и они обглодают твои ребра.

– Это мы еще посмотрим, – ответил Хивау. – Твои рабы мне не преграда. Они не смогут меня напугать, развяжи меня – и все они окажутся трупами.

– Развязать? – переспросил Кирко. – Вы слышали, друзья, он просит его развязать! Наверное, хочет снова сбежать! Не так ли, братишка?

– Развяжи – и я сражусь один против десятерых, – заявил тот.

– У-у-у! – Зал загудел от нетерпения увидеть такое зрелище. – Развяжи его, Кирко! Посмотрим, на что он способен!

Грогры перетаптывались на месте, сгорая от желания скорее отомстить за смерть своих братьев.

Просто поубивайте друг друга и я пойду!

– А как насчет меня, Хивау? – Кирко сделал шаг к брату и теперь оказался почти вплотную с его лицом. – Может, сразишься со мной, а?

Зал замолчал. Хивау дерзко оскалился.

– Что ты молчишь? – спросил Кирко. – Боишься, что можешь мне проиграть?

– Я не боюсь тебя, – прошипел он. – И буду счастлив вырезать твое сердце, а потом скормить его твоим псам.

Кирко не прекращал улыбаться.

– Откуда такая уверенность? – Они говорили еле слышно, и я подплыл ближе. – Опять что-то задумал? На этот раз тебе не поможет твоя стайка жалких друзей, Хивау.

– Я здесь один, – заверил он.