был довольно тонкий и очень прочный металлический стержень в форме сильно вытянутой пирамидки. Всю его поверхность покрывали крохотные выемки, которые составляли сложный, исполненный скрытого значения узор.

Мона замерла перед странной дверью и прислушалась к своим ощущениям, но магия не сообщила ей ничего существенного.

— Кэйд, ты что-нибудь чувствуешь?

— Ничего, — ответил кианнасах, — там пустота.

Волшебница кивнула и убрала необычный ключ в свой поясной кошель.

— Придется вернуться сюда в более подходящее время.

У Джастина не было ни малейшего желания возвращаться в это проклятое место и, обменявшись взглядом с Кэйдом, он понял, что эльф с ним полностью солидарен.

Перед самым возвращением Мона столкнулась с непредвиденными трудностями. Эльфы наотрез отказались везти тело Таэля в замок Розы, где волшебница собиралась устроить пышные похороны, и переубедить их ей не удалось. По эльфийским обычаям обряд погребения нужно было провести немедленно и ни в коем случае не переносить его в дом, где жил покойный. Эльфы были очень суеверны и не устраивали прощальных церемоний вблизи жилища, чтобы не давать Смерти повода туда вернуться.

Волшебница не встретила понимания ни у одного из своих телохранителей, но хоронить мужа в этом проклятом месте она тоже не хотела. И тут ей на помощь неожиданно пришел Джастин.

— Я знаю место, где можно провести обряд.

Собрались спешно. Лошади застоялись, людям и эльфам давно следовало вымыться, нормально поесть и поспать, но сначала им предстояло отдать последний долг Таэлю из клана Воздуха.

Они вышли из портала на пустынном морском берегу, где ярко светило солнце, дул свежий бриз и пронзительно кричали чайки. Эльфы вместе с патрульными прошлись вдоль полосы прибоя, собрали выбеленный солью и солнцем плавник и сложили из него большой погребальный костер. У самой кромки воды Мона по обычаю людей обмыла и переодела своего мужа, и это было единственное, в чем эльфы пошли ей навстречу. Джастин, в силу очевидных причин, не мог ей помогать, и вместо него в помощники вызвался Алан.

Когда все приготовления были закончены, волшебница подошла к погребальному помосту, положила ладонь на неподвижную грудь Таэля и долго стояла, безмолвно прощаясь с ним. Потом к небу взметнулось желтое пламя, которому резкий морской ветер только помогал делать его скорбное дело. Каждый бросил в погребальный костер небольшое подношение добрым духам, а потом сэйдиур и стражи границы замерли в молчаливом торжественном строю.

Мона сухими глазами смотрела, как огонь жадно пожирает часть ее жизни. Она нашла в себе силы поблагодарить каждого патрульного, тепло попрощалась с Аланом, обняла Джастина и вложила ему в руку кошель, наполненный драгоценными камнями.

— Я верю, что ты мудро распорядишься неожиданным богатством. Пусть оно пойдет на доброе дело и послужит тем, кто храбро сражался в этой нечеловеческой войне. Я очень виновата перед тобой, Джас, но немного позже постараюсь все исправить.

Патрульные и эльфы отдали друг другу воинский салют, и над пустынным берегом раздался чистый протяжный свист, условный сигнал пограничников. В следующий момент бесконечно усталый отряд во главе со своим командиром оказался на хорошо знакомом тренировочном поле, где был с восторгом встречен обитателями форта Кэннон.

Книга 2. Таинственная дверь

Часть 1. Похищение

Глава 1

Когда тихим теплым вечером у ворот усадьбы остановилась крытая повозка, которой правил его брат, у капитана вмиг ослабли колени. Он смотрел, как Джон помогает выбраться Марджори с ребенком на руках, и чувствовал, что земля уплывает у него из-под ног. Его племянник родился два месяца назад в форте Кэннон в самый разгар дня, когда гарнизон обычно кипит, как потревоженный муравейник.

Благодарение Богам, роды у Мэдж не затянулись. Когда Джастин вернулся из дневного дозора, его уже величали дядей. Мальчика назвали Кристофером. Он носил фамилию Хартли, хотя его родители не состояли в браке, а отец был официально женат на другой женщине. Но Джонатана и Мэдж такая досадная мелочь совершенно не волновала.

Именно тогда Джастин единственный раз встречался с Моной. Она помогла Марджори при родах, по секрету сообщила Джастину, что сама ожидает девочку и снова исчезла. Сегодняшний поздний визит семейства Хартли-младшего мог означать только одно: у Моны начались схватки. В дальнем углу просторной мастерской стояла давно готовая резная колыбелька, заботливо накрытая чистой тканью. Джастин сделал ее сразу, как только закончил мастерить колыбель для племянника.

Пока капитан бестолково топтался у порога, не зная, за что взяться, вокруг него развернулась бурная, согласованная деятельность. Джон установил кроватку в укромном уголке хозяйской спальни, тут же подоспела Марта с детскими вещами и быстро превратила ее в нарядное уютное гнездышко. Мэдж устроила своего малыша на кушетке и полностью перестелила постель Джастина, готовя ее для роженицы. Появился Адам с ведрами горячей воды и начал наполнять большой керамический таз для умывания, который Робби поставил на скамью, принесенную Джоном из бани…

Внезапно под окном залаяла Дейзи, и Джастин поспешил во двор. Увидев Мону в окружении охраны, он так и застыл на пороге, пока досадливое восклицание Кэйда не заставило его пошевелиться. Волшебница рассмеялась и протянула руки.

— Джас, милый, не волнуйся, ничего с нами не случится! Ты просто немного посидишь под окошком, а когда все закончится, Мэдж тебя позовет. Хорошо?

Его хватило только на то, чтобы молча кивнуть и подхватить на руки свою располневшую любимую. Когда волшебницу со всеми удобствами устроили на кровати, Джастин вышел во двор, опустился на скамью и принялся молиться. Вскоре к нему присоединились Джонатан и Адам, а потом подошли Кэйд и Кини. Все были радостно взволнованы, один только капитан мучительно прислушиваться к каждому звуку, доносящемуся из дома, потому что слишком