Размышляя подобным образом, я все-таки добралась до двери.Конечно же, она оказалась заперта. Лежа на боку, я принялась стучать ногами вкрепкую деревяшку и вопить что есть мочи:

– Спасите! Помогите! Я тут!

Думаю, я не продержалась и получаса. Во рту пересохло,страшно хотелось пить, пропал голос, вместо него из горла вылетал какой-тохрип, да и лежать на деревянном порожке по-прежнему было холодновато.

Ничего, вот сейчас немножко отдохну и с новыми силамипримусь звать на помощь. Слава Богу, истощение мне не грозит. Вот когда онисослужили мне добрую службу, мои лишние килограммы! Где толстый сохнет, тамхудой сдохнет. А у меня такие закрома родины сосредоточены в области талии ибедер, что спокойно хватит на несколько дней голодовки.

Я свернулась калачиком и сама не заметила, как заснула.Проснулась я уже, видимо, ночью. Из щели не пробивался дневной свет, заметнопохолодало, и кругом стояла такая тишина, которая бывает только в ночное времяв забытой Богом деревне. Только шелестели листья деревьев да раздавалосьстрекотанье кузнечиков.

Самое время звать на помощь. Если в радиусе ста метров кто-нибудьживет, то есть шанс, что меня услышат. И я опять принялась колотить в дверь, амежду ударами оглашала окрестности криками «На помощь! Спасите!».

Молчание было мне ответом. Кузнечики вдруг застрекотали такгромко, что у меня закралось подозрение: уж не в чистом ли поле меня бросили?Господи, ну неужели здесь совсем никого нет?!

Я снова принялась самозабвенно плакать. Потом, уже ближе крассвету, обессилевшая от рыданий, я задремала. Неожиданно мне стало тепло ихорошо. Ну вот и смерть пришла. Когда люди замерзают в снегу, то они умирают сулыбкой на устах: им кажется, что они принимают горячую ванну. Затем у меняначались галлюцинации (обычное дело перед кончиной). Сначала я увиделаКатерину. Она выглядела точно так же, как в детстве: в красном пионерскомгалстуке и в очках в жуткой пластмассовой оправе. Подруга трясла тонкимикосичками и звала меня ласковым голоском. Бедная, бедная Катерина! Как-то онабудет без меня жить? Кто даст ей совет? Кто поддержит ее в этом жестоком мире?

Затем появился Руслан. Он укоризненно смотрел на меня и всеповторял: «Ну что же вы так, Людмила Анатольевна?» А что я могла ему ответить?Я хотела как лучше, и кто же виноват, что получилось как всегда…

А смерть, оказывается, вовсе не так уж страшна. Если передсвоим приходом она являет милые лица друзей и несостоявшихся женихов, то житьможно. Кажется, на этой глубокой мысли я окончательно отрубилась.

Очнулась я от грохота железного засова. С жутким скрипомотворилась дверь, ослепив меня потоком солнечного света.

– Здесь она, нашел! – прокричал незнакомый мужскойголос. Потом я почувствовала, как меня поднимают сильные руки и куда-то несут.

Вновь возникли голоса из моей галлюцинации.

– Как вы себя чувствуете, Людмила Анатольевна? –встревожено спрашивал Руслан.

– Люська, ты жива? – кричала Катерина.

Слезы застилали мне глаза: то ли от яркого света, то ли отрадости я ревела белугой. Ура! Я спасена! Жизнь прекрасна!

Водитель «уазика» достал откуда-то ватное одеяло в масляныхпятнах, завернул меня в него и велел глотнуть коньяка из железной фляги. Я тутже согрелась и начала клевать носом. Перед тем как уснуть на заднем сиденье, яуспела заметить, как оперативники кого-то выводят из покосившейся бревенчатойизбенки. Вроде бы мужчину.

Проснулась я от того, что кто-то легонько тряс меня заплечо. Это был капитан Супроткин.

– Приехали, конечная станция – Москва. Теперь надозайти к доктору.

– Никуда я не пойду. Я прекрасно себя чувствую! –отмахнулась я. Вообще-то это была не совсем правда. Немного побаливал затылок,и жутко хотелось в туалет.

Но Руслан настоял на своем, и через несколько минут я ужепредстала перед врачом. Эскулап даже присвистнул, увидев мое тело, все всиняках от многочисленных падений. Однако никаких особых причин длябеспокойства он не нашел, прописал мне постельный режим и отпустил на всечетыре стороны, на прощание бросив: «Если возникнут ночные кошмары –обращайтесь».

В коридоре меня дожидалась Катерина. Я бросилась к ней скучей вопросов:

– Ну, давай рассказывай! Где это меня держали? И как тытам вообще оказалась?

– Деревня Веснушкино, Чеховский район Московскойобласти. Тебе это ничего не напоминает?

Действительно что-то знакомое. Да ведь там же прописанСамозванец!

– Точно, – кивнула подруга, – родовое гнездоПавла Шилко, доставшееся ему от деда с бабкой. Вообще-то это жилая деревня,только очень ветхая. Всего четыре целых дома на улице, изба Шилко стоит наотшибе. Я там познакомилась со старушками, они мне все и рассказали. Мол,что-то зачастил Паша, раньше раз в год наведывался, а теперь чуть ли не каждыетри дня приезжает. И не на своем «Москвиче», а на иномарке. Тут я и заподозриланеладное: не иначе, думаю, он именно тут прячет Артема!

– Да как ты там сама-то оказалась?

– Так мы же с тобой договорились, что съездим туда,помнишь? Я тебе вчера весь день названивала, но никто трубку не брал. Ну, я ирешила сегодня сама туда на электричке отправиться. И пока я около домабродила, искала, как бы внутрь забраться, тут ребята с Петровки подъехали. ТвойРуслан такой обаятельный мужчина…

– Почему это «мой»? – покраснела я. – Мы сним едва знакомы.

– Ну, не знаю, не знаю, – засмеяласьКатерина. – Из-за простой знакомой он вряд ли стал бы так волноваться.

Неожиданно перед нами возник предмет нашего разговора.Капитан выглядел несколько помято, но действительно чертовски обаятельно.

– Жизнь Артема Нечаева вне опасности, – сказалРуслан. – Его организм сильно истощен, но врачи обещают, что максимумчерез две недели он будет на ногах. Если хотите, можете его проведать, палатаномер четырнадцать.

– Ой, Люсь, я пойду, ладно? – всполошиласьКатерина и тут же умчалась в глубь длинного коридора.

Ну, если после всего, что я сделала для этого неведомогоАртема, он выкинет моей подруге какой-нибудь фортель, я же его собственнымируками придушу!

– Так это Артема вывели из дома? Честно говоря, я сразууснула в машине и ничего не видела.

Руслан сел рядом со мной.

– Да особо и нечего было видеть. Артема мы обнаружилисвязанным в чулане дома, а Павла Шилко вместе с Инной Флягиной наши коллеги ужеарестовали и в данный момент везут на Петровку. Сейчас начнется официальноеследствие, а не твои дилетантские поиски.

От усталости и обиды у меня даже слезы навернулись на глаза.

– Да если бы не я!..