И про бродягу не поверили… или не захотели поверить. Уж как он ни убеждал, как ни старался, Рошаль лишь покачал головой и заявил, что какой-то нищий скиталец их в данный момент не интересует вовсе, пусть им занимается городская стража, а начнет проповедовать на улицах – подключат агентов канцлера, и в тюрьму мерзавца! Делов-то, казалось бы!.. Эх, если бы все вышло так просто… История погони за бродягой не произвела впечатления. Рошаль – обычно столь внимательный к деталям – только отмахнулся от охотника. Не поверил, что бродяга посмеет явиться в Шандор, а искать его по всему королевству не хватало сил. Даже сейчас он не верит, что бродячий проповедник замешан в убийствах. А может, это у Себастьяна развилась паранойя. Он винил бродягу в каждом внушающем подозрения происшествии…

Себастьян кивнул Куперу и вышел из кабинета. В коридоре у стеночки переминались с ноги на ногу два кандидата в охотники. Один – постарше, лет тридцати, коренастый крепыш, внешне напоминавший Крешпа… Эх, Крешп, как же тебя не хватает… Второй – молодой, высокий, красивый. Девки, наверное, в восторге от тебя?..

– За мной! – отрывисто бросил Себастьян и, не оглядываясь, пошел вперед по коридору. Кандидаты потянулись следом, переглянувшись между собой.

Они вышли на улицу. Хотя зимнее солнце уже вовсю светило, одна из лун все еще висела над головой. Уйдет с небосвода только после полудня. Себастьян поплотнее запахнулся в куртку: ветер был уже зимний, яростный, продувал насквозь.

– Значит так, слушайте команду: отправляетесь на место последнего убийства. Знаете, где это? – Будущие охотники дружно кивнули. – Вот и отлично! Стражники, пришедшие к телу первыми, должны были опросить местных. Вдруг кто-то что-то видел или слышал. Узнайте, есть ли что интересное. Там работают агенты канцлера. Если получится, выведайте у них информацию, но в конфликт с ними не вступать ни в коем случае. Мне нужно знать, кто видел убитую и что она делала. Задача ясна?

– Все понятно, господин старший охотник, – кивнул молодой.

– Просто охотник, – поправил его Себастьян. – Как звать?

– Тевек.

– Значит, ты – Боргес? – кивнул он второму. – Будешь за главного. Доклад через четыре часа в моем кабинете. Свободны!

Они растворились в воздухе, будто и не стояли секунду назад рядом. Неплохие охотники получатся из них когда-нибудь… если доживут…

Себастьян отправился к дому виконта. Обязательно нужно было успеть переговорить с Борхе первым. Даже низшие агенты канцлера в последнее время обрели наглость допрашивать дворян – конечно, с согласия самого канцлера. Король закрывал на все жалобы глаза, погружаясь все глубже и глубже в пучину удовольствий. Где же тот молодой и амбициозный человек, что взошел когда-то на трон?.. Впрочем, если агентов ненароком били или, того хуже, убивали, король не реагировал и на это. Но зато ответ канцлера не заставлял себя ждать, а его боялись даже самые отчаянные головы.

Так что, если агенты уже успели побеспокоить виконта, то сейчас охотнику будут не рады. Агенты умели довести до белого каления самых, казалось бы, спокойных и уравновешенных людей…

Но Себастьяну повезло. Когда он подъехал к высокому – в три этажа – каменному дому, в котором проживал виконт, охотника встретили вполне учтиво, пустили в прихожую, вызвали Борхе, который моментально явился и любезно раскланялся с охотником.

Они прошли в одну из комнат, предназначенную для охотничьих трофеев виконта. Стены были украшены головами самых разнообразных жертв, Себастьян с удивлением обнаружил несколько животных, о существовании которых и не подозревал. К примеру, крупная бычья голова с единственным рогом на лбу.

– Господин виконт много путешествует, – пояснил Борхе и тут же приступил к делу: – Итак, что вы хотели узнать?

– Меня интересует круг общения виконтессы. Делала ли она за последние дни новые неожиданные знакомства? Вела ли себя необычно или странно? Может, была напугана или, напротив, чем-то радостно взволнована?

Борхе надолго задумался, шевеля губами в такт своим мыслям.

– Сложные вопросы, охотник. Мы в городе всего неделю, и тут такое несчастье. Я ничего особого не замечал за девочкой, но, признаюсь, я бы и не заметил, даже случись что. В мои обязанности входит охрана дома, но в личную жизнь виконтессы я лезть и не пытался.

– А кто может мне об этом рассказать? – поинтересовался Себастьян. – У погибшей… извините, у госпожи виконтессы есть близкая подруга или хотя бы служанка?

– Старых подруг она растеряла, а новых еще не успела завести. Служанку можете допросить, если желаете.

– Непременно, но чуть позже. Так же хотелось бы осмотреть комнату виконтессы.

– Думаю, можно устроить.

– Постарайтесь вспомнить, это крайне важно, случались ли недавно хоть какие-то, пусть самые малейшие, происшествия, которые показались вам подозрительными?

– Не уверен… разве что… ну, это вовсе ерунда!..

– Расскажите, прошу вас!

– Была тут вчера одна девушка – торговка. Не понравилась она мне жутко, а чем, сам не пойму. Вроде милая, доброжелательная, но я, человек много всего повидавший, в первый момент шарахнулся от нее, словно от змеи какой. Инстинкт, знаете ли. Показалось, укусит сейчас – да сразу насмерть! Глупости… Потом себе удивлялся, с чего бы так подумал о девушке? Впрочем, думаю, это не то, что интересует вас…

– Чем она торговала?

– Женскими штуками – крема, притирания, запахи…

– Благовония?

– Да, в том числе. Вирана купила кое-что из кремов, но не слишком много. Она вообще предпочитала красоту естественную. Наверное, и благовония купила, не знаю…

Себастьян вспомнил тот запах, что исходил от тела виконтессы. Запах очень необычных благовоний. Может быть, вот она – ниточка?

– У меня больше вопросов нет. Вы мне очень помогли, но если вспомните что-то еще, то знаете, где меня найти. А сейчас проводите меня в комнату госпожи Вираны и вызовите туда ее служанку, будьте так любезны!

– Конечно, – согласился Борхе.

Они покинули комнату с трофеями и поднялись на третий этаж по спиральной лестнице в конце коридора.

– Господин виконт заперся у себя, – сообщил Борхе по дороге, – боюсь, скоро он перейдет от оплакивания к жажде мести. Было бы хорошо, если бы к тому времени преступник оказался пойман. Иначе, боюсь, не поздоровиться может многим…

– Все в руках судьбы, – ответил Себастьян, входя в девичьи покои Вираны.

– Осматривайтесь, а я пока пришлю служанку! – пригласил Борхе и оставил охотника одного.

Комната покойной ничем не отличалась от комнаты любой другой девушки ее возраста и положения, разве что не все вещи успели разложить по своим местам, пара сундуков так и стояли неразобранными у дальней стены.

Много синего цвета в предметах интерьера, совсем немного исконно женских безделушек, а вот книг, к удивлению охотника, оказалось несколько сотен томов. Вдоль одной из стен стояли полки, сплошь заставленные самыми разнообразными фолиантами, начиная от древних трактатов и заканчивая современными сочинениями беллетристов, коих в последнее время расплодилось достаточно много, несмотря даже на строгую цензуру особого отдела канцлера.