Им оказался невысокий, худой мужичок средних лет. Он вальяжно расположился на траве, прислонившись спиной к камню, и с интересом меня рассматривал.

— Ну ты и создал себе проблемы, парень, — продолжил говорить словоохотливый хоббит, как бы не замечая моего молчания. — Додумался выбрать для испытания светлый мир, будучи тёмным эльфом. Надеюсь, не всю карму слил, так как нормального житья тебе тут не будет. Да и пет у тебя какой-то странный, — он с прищуром посмотрел на жмущегося к моей ноге Мрака.

— И почему же? — первый раз ответил ему я, но круга возрождения так и не покинул.

— А до самого не дошло ещё? — с кривенькой улыбкой спросил Сали. — Да любой уважающий себя светлый посчитает своим долгом по-тихому удавить тебя, чтобы проверить, не являешься ли ты скрытым тёмным.

— И что, система за такое не наказывает? — удивился я.

— Наказывает, конечно, — тут же ответил хоббит, — но небольшое пожертвование в храме Великой Виаты милосердной — и этот небольшой грешок будет прощён, так что советую тебе почаще оглядываться, Оникс, и не попадаться на глаза жрецам. Эти изверги могут отправить в пыточную камеру из-за одного косого взгляда в их сторону. И неважно, светлый ты или тёмный.

— Ну и почему же народ всё это терпит? Сколько игроков попадает в этот мир ежедневно? Неужели нельзя свергнуть таких правителей? — по лицу хоббита я понял, что ляпнул что-то не то. Его перекосило от гнева вперемешку со страхом, и он еле слышно прошипел:

— Тебе что, в песочнице не вдолбили в голову законы объединения?

— А ты придерживаешься всех навязанных кем-то ограничений? — решил ответить вопросом на вопрос, чтобы не выдать своей неосведомлённости.

— Ты прав, — тут же пошёл на попятную хоббит, и сердце кольнуло. Так всегда бывает, когда я чувствую неискренность произнесённых слов. Это свойство срабатывает не всегда, но никогда не ошибается. Ему зачем-то надо погасить зарождающийся конфликт. — Наши правители суровы, но благодаря им воцарился мир. Тёмные больше не разоряют земли света, а очень скоро орден огнеликих закончит очищать территорию, и тёмные твари перестанут терроризировать мирных граждан объединения. Ты в игре совсем недавно и не видел, как орды тёмных существ, прошедших через блуждающий портал, разрушали до основания города объединения. Остановить такую волну нашествия удавалось лишь ценой больших жертв среди армейских частей и игроков-добровольцев, зачастую сливающих на это задание половину своих жизней.

Ага, значит, блуждающие порталы — это не такая уж и редкость. А то я уже, грешным делом, подумал, что статус странника подкинул уникальную подставу.

— Ладно, забыли, — решил не накалять обстановку я. Хоббит явно сидит тут неспроста, обстановка сильно смахивает на засаду. То, что не видно подельников, ещё не значит, что их нет. Да и как-то подозрительно тихо вокруг. Окрестности столицы должны кишеть игроками, тем более что на поляне шныряет большое количество мобов, но в поле зрения никого нет, и это странно. — Где тут ближайшая деревня, где может обосноваться новичок? Меня действительно слили сразу после выхода из песочницы, — дружелюбно уточнил я и сделал несколько шагов в его направлении. Глаза хоббита алчно блеснули, и сомнений, что он просто заговаривает зубы, чтобы игрок покинул безопасную область, не осталось. Наверняка в этом есть какой-то смысл, просто у меня не хватает данных для анализа.

— В Санфлэйм даже не суйся, — авторитетно заявил хоббит, — ценник на доступ в ЛК там просто грабительский, на начальных уровнях лучше поселиться в Ньюберте, туда стекаются все новички. Этот город очень удачно расположен. В пешей доступности есть множество месторождений стартовых ресурсов, что поможет открыть профу, если ты хочешь заделаться ремесленником, также поблизости расположены два больших инстанса. Их держат кланы, и за вход придётся заплатить, но мобы там плодятся с бешеной скоростью, так что всем хватает. Плюс в городе и окрестностях проживает много неписей, у которых найдётся огромное число простеньких заданий. Платят за них не особо, но для старта этого хватит.

Про личную комнату мне рассказывала Риана. Это очень удобная фишка игрового мира. Попасть в неё без разрешения владельца невозможно, так же как и украсть хранящиеся там вещи. Такое убежище не убережёт от засады на выходе, но фишка заключается в том, что в ЛК можно попасть из любой таверны. Разница заключается лишь в стоимости доступа, так что если убедиться в отсутствии слежки, то и переживать нечего.

— Спасибо, Сали, так и сделаю, — улыбнулся я, но вместо того чтобы сделать последний шаг и сойти с диска возрождения, я схватил Мрака, скрестил руки и сложил пальцы в жесте активации покрова тьмы.

— Держи его! Харраст с нас шкуру сдерёт, если не выполним план по рабам! — закричал хоббит. — Флэйм, свет!

Из невидимости, со всех сторон от точки возрождения, вывалились пять игроков, и я мысленно присвистнул. Уровни ловцов перевалили за 50, и в их компании был маг, который в данный момент с бешеной скоростью нашёптывал магические слова, сопровождая их движениями рук. Хм, мне ничего такого не требуется, промелькнула в голове мысль, достаточно лишь построить формулу — и заклинание готово к работе, видимо, каст у светлых устроен по-другому.

Флэйм закончил, и над ним вспыхнул ослепительный шар света. Перед глазами промелькнуло уже знакомое сообщение, что магический свет не в силах пробить покров тьмы, и по округе разлетелся разочарованный возглас Сали:

— Ушёл, гад. Флэйм, ты чего уши развесил? Не видел, что он вор по классу?

— Да я как-то не ожидал, что он резко уйдёт в стелс, на вид нуб нубом, — потупив взгляд, ответил коротышка — маг с длинной бородой, которого система идентифицировала как гнома.

Остальные члены ловчего отряда были людьми, видимо, во Вселенной существует множество ветвей человечества, ну или для людей доступны лишь подобные Асдару миры.

— Вот тебе и нуб, — огрызнулся хоббит. — Отряд Джека наверняка доложит о слитом нубе возле песочницы, и если лидер узнает, что мы его упустили, то отправит в каменоломни нас. Ты этого хочешь? Об этой точке респа и так поползли слухи, и нубы выбирают её всё реже, а ты ещё и не можешь повязать одиннадцатиуровневого недоумка. Зря Харраст вложил в тебя такие деньги, ты их явно не отрабатываешь.

— Не узнает, Сали, — загундосил гном, и по его лицу было видно, что ему реально страшно. — Отследить, в какой точке респа появился новичок после смерти, невозможно, а мы себе не враги и никому об этом не скажем, верно, парни? — остальные игроки усиленно закивали.

— Ладно, все по местам, до конца смены ещё пять часов, может, ещё кого забросит, возвращаться с пустыми руками очень не хочется.

Игроки мгновенно исчезли, а хоббит вновь принял расслабленную позу возле камня и принялся ждать новую жертву. Наблюдать за ним далее не имело никакого смысла, так что, погружённый в свои невесёлые мысли, я побрёл в сторону Ньюберта. Надеюсь, хоть в этом вопросе Сали не обманул.