— Что от меня требуется? — сжав челюсти от злости, спросил я у могучего предка. Вряд ли великий воин решил просто так навестить меня. Теперь, когда Александр открыл мне истину, то нестерпимо захотелось остановить творящееся зло. Серебряный рыцарь с уважением на меня посмотрел и ответил, не став вдаваться в долгие объяснения.

— Тебе нужно во что бы то ни стало пройти испытание, потому что только странники миров могут проникнуть в ключевой мир.

— Так ведь я не единственный странник, — не совсем понял, в чём заключается проблема. Александр горько усмехнулся, но всё же ответил.

— Ни один посланный нами странник так и не вернулся.

— И много было попыток? — с неприятными предчувствиями уточнил я.

— Триста восемьдесят четыре, — погрустнев, ответил Александр. — Странников всегда было очень мало, а теперь, когда об этом задании прошла дурная слава, оставшиеся попросту от него отказываются.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы как можно быстрее справиться с испытанием, — пообещал я.

— А вот спешка не приведёт ни к чему хорошему. Совершенствуйся со своей скоростью, это сделает тебя сильнее. Ну а мы постараемся тебе помочь.

— Мы? — не смог удержаться от вопроса я.

— Это очень длинная история, Олег, и когда-нибудь ты её обязательно узнаешь, но, как говорится, всему своё время. Пора прощаться, тебе необходимо проснуться. До встречи, Олег, будь сильным!

В уши ударил скрип несмазанных колёс. Быстрый взгляд на системный интерфейс, проклятье, дебафф парализация никуда не делся. Немного понаблюдав за таймером, выругался, когда кто-то наложил новое заклинание. Ничего не оставалось, как лежать в деревянной телеге, накрытым холщовой тканью, среди кучи корзин, в которых, судя по запаху, находились какие-то продукты.

Появление Александра было очень неожиданным, но короткая беседа с великим предком очень многое прояснила. Во Вселенной идёт война, и требуется моя помощь. Нужно получить статус странника миров и проникнуть в логово врага? Ну что же, я сделаю это. Предыдущие попытки не привели к успеху, а исполнители, скорее всего, умерли? Но ведь они не были Стартовыми. Мысли прервал знакомый голос.

— Какой-то этот нуб странный, — задумчиво произнёс гном-маг. — В инвентаре один хлам, который любой приличный игрок и в руки взять побрезгует, а пользуется умением, которое не пробивает магический свет. Да и пет у него какой-то странный. Система идентифицировала его как детёныша мутировавшей пантеры, но ума не приложу, где он мог раздобыть такого зверя в песочнице. И вообще, нахрена ему столько костей?

Ага, значит, маскировка артефакта распространяется и на питомца, это радует.

— Да мало ли зачем, — ответил ему второй знакомый голос, который принадлежит Сали. — Может, он алхимию качает, а толчёные кости — это один из ингредиентов.

— А может, он тёмный? — выдвинул встречное и более опасное для меня предположение Флэйм.

— Да если и так, нам-то какая разница? Опознание у высших жрецов стоит десять тысяч золотых асов, а на таком мелком уровне по-другому выявить тёмного невозможно. У тебя есть нужная сумма?

— Нет, но, может, занять у Харраста? — неуверенно проговорил маг, вызвав тем самым смех у своего соклановца.

— У нуба дуростью заразился? — отсмеявшись, продолжил разговор хоббит. — Ты считаешь, что лидер идиот и не поймёт, для чего нам нужна такая сумма? Да и если мы ошибёмся, то как будем отдавать долг? Награду дадут, только если принадлежность к тёмному братству подтвердится.

— Но сто тысяч голды, — мечтательно протянул Флэйм. — А если он окажется тем самым тёмным магом, то вообще будем купаться в золоте. Сколько там обещали? Пятьдесят миллионов? Хватит обоим на выходной билет и ещё останется для комфортной прокачки в топовой экипировке. Меня достало постоянно выпрашивать у Харраста деньги на новые заклинания.

— Спустись с небес на землю, — осадил его мечтательный порыв Сали. — Где мы, а где такие суммы. Скажи спасибо, что Харраст вообще вкладывается в твоё развитие. Чем ты думал, когда выбирал магический класс? В описании же говорилось, что он невероятно сложен в прокачке и для развития будет требовать больших вложений.

— Ну я же не знал, что всё настолько печально, — заметно погрустнел гном. — Торгаши вообще страх потеряли: за самое простое заклинание требуют от пяти тысяч голды, разве это нормально?

— Каждый сам куёт своё несчастье, — изрёк философскую мысль Сали и злорадно хохотнул.

— Да я серьёзно, давай проверим этого нуба. Странный он.

— Не тупи, Флейм, Харрасту уже доложили о новом рабе, и скрыть от него Оникса не получится. Да и к тому же лиду сейчас нужно много рабов, производительность шахты упала, и ему это не нравится, но, — Сали чуть повысил голос, явно опередив пытавшегося возразить гнома, — мы будем наблюдать за ним, и если он себя выдаст, то скажем Харрасту и заключим контракт. Процентов по десять нам точно перепадёт, а на большее незачем и рассчитывать. Но сделать это надо месяцев через пять, когда будет подходить системный срок для рандомного перемещения. Так и нуб поработает, и мы останемся в плюсе.

— Слушай, а ты голова. Так и подзаработаем, и наберём очки авторитета в глазах лидера. Думаю, он не обрадуется, если мы попытаемся перепрыгнуть через его голову и оттащим раба к жрецам.

Сали лишь хмыкнул, и дальнейшая дорога продолжилась в тишине. Лишь запах табачного дыма свидетельствовал, что у повозки есть погонщики. Если верить системному таймеру, то поездка продлилась больше пяти часов, но по личным ощущениям эта пытка продолжалась гораздо дольше. Ощущать себя беспомощным, полностью подвластным чужой воле, очень неприятно, а иногда даже страшно. Но, как показала практика, система может быть справедливой.

— Внимание, за последнее время вы неоднократно подверглись воздействию заклинаний контроля. Вам доступна для изучения дополнительная характеристика сопротивление. Сопротивление — редкая, классовая, пассивная характеристика, ослабляющая все негативные эффекты, которые получает ваш персонаж. По мере роста характеристики будет повышаться шанс отменить наложенный на вас негативный эффект.

Да это просто подарок судьбы! Интуиция подсказывает, что негативные эффекты на меня будут накладывать ещё не раз, и возможность неожиданно их отменить может оказаться неприятным сюрпризом для моих врагов и дать преимущество.

Как только характеристика заняла своё место в моей таблице статуса, шкала прогресса медленно поползла вверх. Чем больше времени я проведу под контролем или любым другим негативным эффектом, тем быстрее будет прокачиваться характеристика.

Оставшиеся два часа путешествия я провёл уже в совершенно другом настроении. Да, пусть сейчас я не могу освободиться, но настанет час, когда характеристика повысит своё значение, и я сброшу наложенные на меня оковы.