В моей голове не укладывалось, как могут себя называть светлыми особи, которые занимаются отловом заведомо слабых и продажей их в рабство. Другими словами таких существ я назвать не могу. Нет, в этом мире творится явно что-то нездоровое, или рабство — это норма для Вселенной? Почему-то не хочется в это верить. Я ещё могу понять неприязнь к тёмным, пропаганда играет большую роль в формировании общественного мнения, но этим-то плевать, кого хватать, они охотятся на всех.

Сделал себе зарубку в голове: быть максимально осторожным с кланом Хантеров. Название удалось выяснить, когда из невидимости проявилась пятёрка ловцов. Видимо, они забыли скрыть эту информацию или попросту забили на это. Первые минуты в общем мире не прибавили настроения, надеюсь, не все светлые такие, и у меня получится вернуться в ставшую уже родной 54-ю стальную крепость.

По мере моего удаления от злополучного круга возрождения настроение пошло в гору. Первый раз за всё время пребывания на Асдаре я спокойно прогуливаюсь по изумрудной траве, которую как будто специально коротко подстригли за несколько минут до моего появления, и в воздухе блуждает приятный аромат. Вдохнув полной грудью, в очередной раз оглядел голубое небо, на котором в данный момент не виднелось ни облачка, и улыбнулся. Как же я скучал по солнцу, по живой природе, где не надо бояться, что из-за ближайшего куста вылезет страшный монстр и попытается меня сожрать.

Мрак пребывал в не меньшем шоке. Котёнок испуганно принюхивался к незнакомым запахам и всё время норовил спрыгнуть на травку, чтобы обследовать доселе невиданную диковину. Но мне пришлось его придержать. Не хочется, чтобы враждебные игроки меня увидели, так что лучше снять маскировку как можно дальше от точки возрождения.

Для перестраховки отменил действие умения только через двенадцать минут, когда шкала маны вплотную приблизилась к нулю. Мрак тут же потребовал его отпустить, а получив свободу, начал гоняться за пролетающей мимо бабочкой.

В следующий миг в спину что-то ударило, тело перестало слушаться, и я кулём повалился на траву. Единственное, что я смог сделать, — это изменить центр тяжести, чтобы завалиться на спину.

Прояснила ситуацию система, а я грязно выругался. Засмотрелся, блин, на небо и травку, расслабился, болван, забыл, куда меня забросило.

— Нубы никогда не меняются, — появился в поле зрения невероятно довольный собой гном-маг с ником Флэйм. — Все вы уверены, что являетесь самыми умными и хитрыми, а все остальные игроки вокруг вас круглые идиоты. Не знаю, какой навык ты использовал, чтобы обмануть магический свет, но ты не учёл одного. Инвиз не делает тебя бестелесным. Думаешь, возле точки респа трава подстрижена просто так? Мы не один год в этом бизнесе, Оникс, и нашли простые способы отслеживать тихушников вроде тебя. Примятая трава — это очень хороший ориентир.

Я выругался ещё раз. И как я, опытный вояка, не учёл такой очевидный, демаскирующий фактор. Понадеялся на редкое магическое умение? А зря, физические законы никуда не делись. Магия не всесильна, и этот урок я запомню надолго.

Когда до окончания дебаффа оставалось 10 секунд, Флэйм лениво махнул в мою сторону боевым жезлом и обновил его. Судя по виду оружия, оно стоит очень дорого и сколько зарядов может в себе содержать, можно только гадать. В любом случае, я уверен, что враг не допустит обнуления таймера.

Все те три минуты, что потребовались Сали, для того чтобы добраться до места событий, я посылал мысленные команды Мраку, чтобы тот ни в коем случае не вмешивался. После встречи с Варасском и Алионом я дал ему чёткие инструкции. При возникновении подобных ситуаций, когда меня пленили более сильные игроки, пет должен затаиться и ни в коем случае не нападать, а в том случае, если меня начнут перевозить в другое место, скрытно идти по следу.

Тот факт, что Флэйм больше не применял магию, однозначно свидетельствует о том, что Мрак выполнил приказ. Возможно, прокачанные игроки способны без проблем обнаружить притаившегося пета 3 уровня и просто пренебрегли столь незначительной угрозой, но то, что Мрак жив и находится неподалёку, греет душу.

— Ну что же ты ушел не попрощавшись, Оникс? — расплылся в злорадной улыбке хоббит, когда увидел моё распластавшееся на траве тело. — У нас есть подарок для каждого новичка.

Он достал из инвентаря широкий золотой браслет и защёлкнул его на моём левом запястье. Он мгновенно начал испускать тусклое свечение, а система выдала порцию новой информации.

— Вы попали под действие артефакта 5 уровня оковы света. Эффекты: артефакт зачарован высшим жрецом Виаты милосердной и способен разгонять мрак вокруг себя. Все навыки и умения, связанные с незаметностью, теряют свою эффективность, пока на вас надет данный браслет. Привязка души. После смерти вы можете воскреснуть только на определённой точке возрождения. Внимание, данный артефакт может снять лишь создатель.

— Круто, когда твой босс является прокачанным артефактором? — издевательски участливым голосом спросил Сали, когда убедился, что я прочитал системный лог. — Да ты не переживай, поработаешь на рудниках полгодика, а как отмотаешь срок, система перекинет тебя на рандомную точку воскрешения, и заживёшь нормально, — продолжил издеваться хоббит, а потом добавил: — Если, конечно, к этому времени у тебя останутся жизни.

Флэйм угодливо заржал, а потом взмахнул жезлом, и перед глазами потемнело.

Перед глазами возникла могучая фигура предка, не узнать которую я не мог. Это суровое, словно выточенное из камня лицо я видел тысячи раз. Фотографии и старые видеозаписи, на которых был изображён Стартов Александр, невероятно популярны даже сейчас. Мой предок и по сей день является кумиром и образцом для подражания многих подростков. Но я его запомнил совершенно другим. В семейных альбомах он выглядит иначе. Когда этот суровый и непобедимый воин находится в кругу семьи, с его лица не сходит добрая, открытая улыбка, а много чего повидавшие глаза светятся от счастья. И вот сейчас прославленный в веках предок с интересом осматривает своего потомка.

— Приветствую тебя, Олег. Приятно видеть, что потомки не посрамили честь рода.

— Эмм, здравствуйте, — от шока голова совершенно перестала работать, и я не нашёл других слов. Александр рассмеялся, довольный произведённым эффектом, но очень быстро на его лицо вернулось серьёзное выражение.

— У меня мало времени, Олег, пробиться в твоё эхо оказалось очень непросто, поэтому слушай внимательно. Вселенную уже очень давно захлестнула эпидемия проклятья, насылаемого так называемым Властелином. Он засел в ключевом мире, куда нет доступа даже хранителям. Там он инфицирует смертных, поражает и изменяет их души, а потом они разлетаются по всей Вселенной. Такие повреждённые души лишаются большинства моральных ценностей и начинают творить в мирах посмертия и других, схожих по функциям, мирах страшные вещи. Асдар является тому прямым свидетелем.