О прибытии к пункту назначения я узнал раньше, чем остановилась повозка. Система сообщила о новых неприятностях, свалившихся на мои плечи:

Сообщение обрадовало и огорчило одновременно. С одной стороны, враги постоянно будут отслеживать местоположение невольников, но, с другой стороны, такое воздействие тоже считается эффектом контроля, и новая характеристика будет постоянно расти. Скорее всего, подобные артефакты охватывают определённую область, эффект будет постоянно обновляться и прокачка не остановится ни днём ни ночью.

С телеги сорвали ткань, и раздался мерзкий голос хоббита:

— Ну всё, Оникс, мы приехали, вылезай. И не держи зла, это просто бизнес.

Таймер дебаффа обнулился, и ко мне наконец-то вернулся контроль над персонажем. Пока ехал, у меня было много времени подумать над ситуацией, и решил пока не лезть на рожон. У этих уродов отлов рабов давно поставлен на поток и наверняка хорошо продумана система защиты от побега. Скорее всего, где-то неподалёку располагается точка возрождения, к которой привязан браслет, и даже самоубийство не выход — быстро отловят, тем более что на жертве будет висеть маркер. Гораздо умнее будет первое время не высовываться, собрать информацию и только тогда строить планы.

Спрыгнув с телеги, оказался перед входом в шахту. С обеих сторон были установлены подставки для факелов, но на улице ещё светло, так что огонь не горел. Довольно обширная прилегающая территория была обнесена деревянным частоколом, на котором дежурили бойцы клана Хантеры. Уровни охранников мне очень не понравились. Не было никого меньше 70-го. Я полагаю, что защита требуется больше от конкурентов клана, чем от нубов-невольников. Также внутри периметра располагалось несколько деревянных домов и длинная казарма.

Со стены спустился здоровенный, под два метра ростом, накачанный коричневокожий уродец, с торчащими изо рта клыками, идентифицированный системой как орк с ником Гурган. За его спиной красовался монструозный на вид, обоюдоострый, двуручный топор, а на теле были экипированы элементы тяжёлой брони.

— К утру ты должен выйти и сдать мне 50 кусков медной руды и 3 агата. Как ты будешь это делать — твои проблемы. Взамен получишь дневную пайку еды. Если к рассвету ты не появишься, то я зайду внутрь и ты лишишься одной жизни. То же самое, если не выполнишь норму. В шахте существует только одно правило — убивать рабов запрещено. Того, кто его нарушит, будет ждать обнуление. С завтрашнего дня, как и все, будешь выполнять суточный план — 100 кусков руды и 6 агатов. Всё, что добудешь сверху, сдаёшь надсмотрщику, взамен получишь кредиты, на которые сможешь купить более качественные инструменты, еду и другие мелочи согласно нашим расценкам. Пошёл.

Последнюю фразу он сопроводил слабым пинком, от которого у меня слетела половина очков хп, и, потеряв интерес, направился к самому приличному дому. Делать нечего, пришлось подниматься и прихрамывая, под внимательным взглядом других охранников, ковылять внутрь шахты.

У самого входа мне в руки сунули неказистую с виду кирку и захлопнули деревянную дверь, преграждающую вход в шахту. Я очутился в достаточно большой пещере, хорошо освещённой факелами. На мне тут же скрестились десятки оценивающих взглядов. Уровни у товарищей по несчастью были самыми разными. От восьмого до двадцать пятого. Видимо, Хантеры хватали всех без разбора. Расовое разнообразие также говорило в пользу этого факта. Кого тут только не было: гномы, орки, тролли, хоббиты, гоблины, змеелюды, эльфы, зверолюды, ну и люди, естественно.

Когда при помощи познания сути считывал информацию со своих сокамерников, сработало тёмное братство. Гоблин тоже всё понял, и когда наши взгляды встретились, еле заметно покачал головой. Жест однозначный: не подавай вида, позже поговорим. Такое безмолвное знакомство продлилось около десяти секунд, а потом вперёд вышел здоровенный тролль 25 уровня с ником Осгырх и пробасил:

— С тебя 25 кусков руды и 2 агата в сутки, иначе твоё пребывание в этой шахте станет невыносимым. Убийства запрещены, но во время работы может случиться всякое. Кирка отскочит и случайно повредит твою нежную тушку. Умереть не получится, но боль я тебе гарантирую.

Парочка орков-подельников, расположившихся по обе стороны от вожака, угодливо заржала.

— Нет, — спокойно ответил я. Платить отморозкам у меня желания нет. Пусть только сунутся, я найду, чем их удивить.

— Нееет? — взревел Осгырх. — Похоже, он не понял, куда попал. Нужно поучить наглеца манерам, парни.

Орки скривили злорадные усмешки на мордах и, потирая кулаки, направились ко мне. Остальные «сидельцы» отвернулись в стороны, как бы не замечая происходящего. Пока орки шли, опытным взглядом попытался оценить их бойцовские качества. Идут уверенно, с виду расслабленно, но это обманка. Они не знают, чего можно ожидать от новичка, и готовы ко всему. В такой компании потерять авторитет — значит опуститься на самое дно. У одного 19 уровень, у второго 20. Явно бойцы, значит, основными характеристиками являются сила и телосложение. Вряд ли вкладывали в ловкость больше необходимого минимума. Варианты действий?

Подсознание заработало и начало моделировать различные ситуации, но практически всегда я оказывался в глубоком нокауте уже после первого пропущенного удара. Шанс достойно выйти из ситуации только один.

Десять единиц ловкости позволяли мне уже сносно владеть своим телом. До былой формы, конечно, ещё далеко, но я уже не споткнусь в самый ответственный момент. Реакция на действия врагов всё ещё оставляет желать лучшего, как оказалось, она зависит не только от ловкости, но и от восприятия, а эта характеристика прокачана слабо, но тем не менее от первого, незамысловатого удара громилы удалось увернуться.

Тот недовольно оскалился и немного отошёл в сторону, освобождая место своему подельнику, и тогда я начал действовать. Скрестив руки на груди, активировал покров тьмы. Полностью стать невидимым мешал закреплённый на левой руке браслет-артефакт, но одно дело — видеть противника полностью, а другое дело — лишь полоску света на запястье.

Воспользовавшись секундным замешательством противников, рванул вперёд и, дотронувшись до ничем не защищённой кожи, активировал кражу жизни. Орков скрутил приступ боли, и под удивлёнными взглядами невольников они завалились на каменный пол пещеры, тихо подвывая. Серган согласился протестировать контактный способ активации кражи жизни и поделился ощущениями. Слова, которые он произносил, не стоит повторять в приличном обществе. Боль, возникающая после активации умения, невероятно остра, хоть и быстро проходит. Если противник не ожидает её, то сохранить боеспособность очень трудно.

Отменив действие умения, в гробовой тишине я поднял брошенную кирку и спокойно направился в сторону одного из проходов, ведущих вглубь шахты. Сокрытие сущности подменяет логи, так что разоблачения я не боюсь. С этой минуты стоит постоянно оглядываться, так как такой наглости Осгырх мне не простит, но это я как-нибудь переживу. Мне удалось подремать в повозке, так что я полон сил.