– Хорошо, мама, – обреченно согласился Сергей. – Если ты так хочешь, то пойдем вместе.

Посещение гинеколога произвело на Мону неизгладимое впечатление. Поскольку она не имела гражданства и не могла встать на учет в обычную районную поликлинику, муж отвел ее в частную консультацию. Доктор долго мучила Мону вопросами, причем Сергей переводил, а свекровь молча сидела рядом. Их многочисленная делегация смотрелась весьма странно; врач не могла скрыть удивления, переводя взгляд с одного на другого и гадая, что за странная семейка пришла к ней на прием.

Затем доктор провела обследование, взяла анализы и дала Моне огромный ворох направлений. Оказалось, что они пропустили срок первого обязательного скрининга, и это вызывало у гинеколога новый шквал возмущения. Строго глядя на Мону сквозь стекла очков, доктор отчитала беспечную мамашу и прочла ей длинную лекцию о важности медицинского наблюдения на протяжении всего срока беременности. Мона мало что понимала, поскольку Сергей не успевал переводить каждое слово, однако по тону она хорошо уловила суть сказанного.

– Мы исправимся, – пообещал Сергей. – Моя жена только что прилетела из Египта, а там нет обязательной постановки на учет при беременности. Поэтому до сих пор она была у врача всего пару раз…

– Но сейчас вы находитесь не в стране третьего мира, а в цивилизованном государстве, одной ногой уже шагнувшем в Евросоюз, – ехидно заметила доктор. – Пожалуйста, соблюдайте предписания, обойдите врачей по списку и сдайте все обязательные анализы. Следующий прием через две недели, приходите с результатами на руках. Всего доброго.

В этот же день им удалось попасть на УЗИ; и лишь увидев плод на экране, свекровь удостоверилась, что ребенок действительно существует. Мона отчаянно пыталась разглядеть на мониторе хоть что-то, кроме ряби, и очень расстроилась, когда ей не удалось это сделать. Что касается Сергея, на него изображение ребенка не произвело никакого впечатления.

Домой возвращались в молчании. На следующий день Мона с Сергеем снова пошли в клинику; хотя в платной женской консультации не было очередей, с этого дня хождение по врачам и лабораториям занимало много времени и изрядно раздражало обоих. Но выбора не было; она совершенно не ориентировалась в городе, а врачи, как правило, не говорили по-английски, поэтому без Сергея она чувствовала себя совершенно беспомощной, – словно рыба, вытащенная из воды. Кроме того, Мона и подумать не могла, что беременные женщины должны обойти стольких врачей и сдать такое огромное количество анализов; причем не один раз, а постоянно, на протяжении всех девяти месяцев беременности. В ее родной деревне многие женщины посещали доктора до родов всего пару раз, и то лишь потому, что хотели заранее узнать пол ребенка.

– Ты уверен, что мне нужно постоянно сдавать кровь? – спросила Мона.

– Я не врач и ничего в этом не понимаю. Но раз доктор назначил – значит, надо.

– А почему сам гинеколог не делает УЗИ?

– Потому что для этого есть другой специалист.

– Странно, – удивилась Мона.

Откровенно говоря, постоянное хождение по врачам изрядно раздражало самого Сергея, но он не видел никакой возможности избежать этого. В глубине души Сергей начинал радоваться, что Мона останется в Украине лишь ненадолго; ему было стыдно ловить себя на подобных мыслях, но он ничего не мог с собой поделать. Отпуск Сергея подходил к концу; он устал от вынужденного безделья и от того, что не может надолго оставить Мону одну. Хотя жена не держала его возле себя, Сергей прекрасно видел, как тяжело она переносит даже самую кратковременную отлучку мужа; в такие моменты Мона была готова забиться в комнату и тихо сидеть там, пока Сергей не вернется домой. Она, в свою очередь, чувствовала его раздражение и от этого мрачнела и все больше погружалась в себя. Проведя в Украине всего неделю, Мона уже понимала, что здесь не прожить без знания русского или украинского языка: девушку неславянской внешности, к тому же носящую хиджаб и не говорящую по-русски, преследовали недоуменные и настороженные взгляды окружающих. Мона корила себя за то, что не занялась изучением языка еще в Каире, и все больше ощущала свою чужеродность.

В свободное время они гуляли по городу и обсуждали планы на будущее. Сергей получил дополнительный свадебный отпуск и все еще ждал назначения в другую страну; Мона смирилась с необходимостью вернуться в Каир.

«Ничего, – решила она. – Выучу русский язык, и в следующий раз мне будет намного легче освоиться в Украине. А может быть, Сергей даже заберет меня куда-нибудь в Европу».

Иногда они встречались с друзьями Сергея; те принимали Мону вполне по-дружески. От традиционной свадьбы решили отказаться, поскольку невеста не чувствовала в себе сил пережить многочасовую пьянку с сомнительными конкурсами. Однако друзья намекали, что совсем «замылить» такое событие у молодых не получится, так что после бракосочетания было решено покататься по городу и посидеть в кафе с самыми близкими людьми.

– Все будет очень скромно, – уверял Сергей. – Просто небольшое застолье. Мой друг – хозяин кафе; он бесплатно отдает нам в аренду небольшой зал. Ну не могу же я отказаться? Не волнуйся, людей будет мало.

Свадьба была назначена на 20 ноября. Моне казалось, что у нее есть уйма времени осмыслить это событие и хоть как-то к нему подготовиться, но месяц пролетел незаметно. Платье она привезла с собой, зал в ресторане Сергей арендовал у друга, так что на долю новобрачных выпало не так уж много хлопот. Поскольку все приглашенные на их свадьбу были исключительно со стороны жениха, Мона почти не принимала участия в подготовке и только просила Сергея организовать все как можно скромнее.

– Я думал, каждая невеста мечтает о пышной свадьбе, – шутил он.

– У меня уже была одна пышная свадьба, – отмахивалась Мона. – Ты уж не обижайся, но после просмотра вашего свадебного видео мне вообще расхотелось отмечать это событие.

Сергей расхохотался. Реакция Моны на тот диск его изрядно повеселила: она рассказывала об увиденном, постоянно краснея, и с таким неподдельным ужасом, как будто речь шла не о невинной свадебной церемонии, а о какой-то порнокассете. Он настоял на том, чтобы пересмотреть видео вместе еще раз, и по ходу комментировал происходящее на экране.

– Скажи, а у вас не бывает свадеб без алкоголя? – робко осведомилась Мона. – Мне кажется, вся программа рассчитана на очень пьяных людей.

– Свадьба без алкоголя – это все равно что свадьба без невесты. Конечно, так не бывает.

– Но почему?

– Это часть нашей культуры, наших традиций. Ведь свадьба – это праздник! Всем должно быть весело. Кроме того, гости сидят в ресторане много часов. Что они, по-твоему, должны делать?

– Они только едят и пьют, едят и пьют, – с грустью констатировала Мона. – А потом идут танцевать и участвуют в неприличных конкурсах.

Сергей снова расхохотался.

– Да уж, интересные у тебя представления о свадьбе. Ну а как это было бы у вас в Египте?