«Если это – обязательная часть украинской свадьбы, тогда придется обойтись без торжества», – решила она.

Раздался дверной звонок, и Мона от неожиданности подскочила на месте. Кто это – Сергей? Вроде у него есть ключи. Пока она раздумывала, идти ей в прихожую или нет, свекровь уже отпирала дверь. Мона нерешительно мялась на месте, пытаясь догадаться, кто пришел. Но тут раздался незнакомый женский голос, и она решила не выходить из комнаты. Вероятно, это гостья Тамары Николаевны, и ее присутствие совсем не обязательно.

«Надо узнать у Сергея насчет курсов русского языка, – подумала Мона. – Не можем же мы вечно изъясняться знаками».

Голоса то пропадали, то раздавались громче; она по-прежнему стояла у двери, не зная, как себя вести. Выйти поздороваться? Или остаться в комнате? Вдруг гостья тоже не понимает по-английски? Оставшись в квартире Сергея в компании враждебно настроенной свекрови, Мона чувствовала себя крайне неловко. Ей было обидно, ведь муж привел ее в свой дом, где она должна чувствовать себя по-хозяйски… А получилось иначе: больше всего Моне хотелось исчезнуть, забиться в норку и не высовываться оттуда, пока муж не вернется. В присутствии Сергея все было более или менее нормально, но стоило оказаться наедине со свекровью, как Мона ощущала себя незваным и нежеланным гостем.

Спустя некоторое время в дверь ее комнаты постучали. Мона, погруженная в свои мысли, от неожиданности подпрыгнула на месте. В дверном проеме показалась голова молодой женщины. Это была Юля.

– Мона? Здравствуй, я знакомая Тамары Николаевны и Сергея. Извини за вторжение, но я очень хотела с тобой познакомиться, – сказала гостья на хорошем английском. – Ты не согласишься выпить с нами чаю?

– Конечно, – обрадованно откликнулась Мона. – С удовольствием.

– Ну и отлично. Меня зовут Юля. Пошли на кухню.

Свекровь уже поставила чайник на плиту и принялась сервировать стол. Мона сразу заметила, что в присутствии этой девушки мать Сергея держится более дружелюбно.

– Вам с Тамарой Николаевной, должно быть, непросто, – продолжала Юля. – Ты ведь совсем не говоришь по-русски?

– Я знаю только отдельные слова и выражения.

– Но ничего, все впереди. Как тебе Украина?

Мона в очередной раз принялась с воодушевлением рассказывать про красивую природу, чистые улицы и благоустроенные дворы. Юля вежливо слушала, кивала и поддакивала в нужных местах.

– Тамара Николаевна сказала, что сегодня вы с Сергеем подали заявление в ЗАГС?

– Да, сегодня утром. Свадьба будет через месяц.

– Поздравляю.

– Спасибо. Извини за нескромный вопрос, но ты давно знакома с моим мужем и свекровью?

– О, почти с самого детства. Я живу по соседству, и когда-то мы с Сергеем учились в одной школе.

Юля произвела на нее самое хорошее впечатление. Кроме того, Моне до смерти надоело сидеть в комнате, и она с радостью воспользовалась возможностью поговорить с местной девушкой. Как знать? Вдруг они даже смогут подружиться…

– Мне очень хотелось пообщаться с украинкой, – призналась Мона. – Чтобы побольше узнать о вашей жизни и обычаях. Сергей многое мне рассказывает, но ведь женский взгляд часто отличается от мужского.

– Конечно. Спрашивай меня о чем угодно, – легко согласилась Юля.

– Спасибо, – просияла Мона.

Юля с интересом смотрела на соперницу. Девушка показалась ей молодой, наивной и очень испуганной. Было очевидно, что она боится свекрови и чувствует себя крайне неуверенно. На минуту Юле даже стало жаль Мону, но она тут же одернула себя.

«Такие, как Сергей, на дороге не валяются. На войне как на войне».

Юля специально пришла именно сегодня, чтобы познакомиться с Моной, пока Сергея нет дома. Ей хотелось лично увидеть соперницу и составить собственное мнение, а также оценить свои шансы в борьбе за женское счастье.

«Может, она и не глупа, но очень наивна. Чувствует себя неловко, скучает в одиночестве и всего боится. И конечно, влюблена по уши, – поняла Юля, пообщавшись с Моной всего полчаса. – Что ж… пусть считает меня своим другом – пока мне это выгодно».

– А ты замужем? – спросила Мона, не догадываясь о мыслях своей собеседницы. – У тебя есть дети?

– Нет ни мужа, ни детей.

– Как жаль, – огорчилась Мона. – То есть извини, конечно. Может быть, ты и не слишком рвешься замуж. Это у нас в Египте очень традиционные представления о браке и роли женщины в обществе, здесь все иначе. Карьера, самореализация, свобода и прочее.

– Женщины в любой стране более или менее одинаковы, – грустно улыбнулась Юля. – Конечно, большинство из нас не рвется замуж в восемнадцать, но все-таки никакой успех на работе на заменит женского счастья. Карьера не согреет тебя длинными ночами – это слова одной известной актрисы.

– Тогда мне действительно очень жаль. В Египте ты бы давно вышла замуж.

– Спасибо, – рассмеялась Юля. – Как-то не получается. Понимаешь, мужчины здесь очень избалованны и не спешат связывать себя узами брака. Зачем, если вокруг так много соблазнов? Кроме того, если девушка красива и успешна, она не захочет связывать свою жизнь с посредственным мужчиной. А богатых и знаменитых на всех не хватает. Вот так и живем.

– Это очень грустно. Знаешь, у нас все проще. Зачастую женщине даже не обязательно быть красивой: достаточно скромности, религиозности и хорошей репутации, тогда семья сможет найти ей достойного жениха.

– Да, в традиционном обществе есть свои плюсы.

– А ваши родители разве не принимают участия в выборе супруга? – поинтересовалась Мона. – Сергей говорил, что нет, но мне трудно в это поверить. Неужели можно привести любого человека и поставить родных перед фактом, что собираешься за него замуж?

– Можно, – согласилась Юля. – Часто именно так и случается. Знаешь, моей маме уже почти все равно, кого я приведу, – она просто мечтает о внуках. Но я не собираюсь размениваться по мелочам. Ладно, не будем обо мне. Расскажи, какую свадьбу вы планируете?

Мона опасливо покосилась на свекровь. Ее удивляло, что та молча пьет чай, не вмешиваясь в разговор и не требуя перевести каждое слово. Определенно, в присутствии этой девушки Тамара Николаевна ведет себя очень тихо.

– Мы еще не решили. Вообще-то я прилетела только вчера, а сегодня мы отнесли заявление в ЗАГС. Только что я смотрела диск с записью какой-то украинской свадьбы. Честно говоря, многие вещи меня сильно удивили, – у нас все происходит совсем иначе.

– Могу себе представить. Но в общем, это и не важно – будете вы отмечать свадьбу или нет. Главное, что скоро ты выйдешь замуж. Это большое событие для каждой девушки.

– Ин ша Аллах. – Мона возвела глаза к небу.

– И как вы планируете жить дальше?

– Это сложный вопрос. Я готова на все, лишь бы не расставаться с Сергеем, но его работа… В общем, все довольно туманно, – призналась Мона.