– Все так необычно, – призналась Мона.

– А как у вас проводят свадьбы? – поинтересовался Сергей. – По-моему, в Египте приглашают очень много людей?

– Да, у нас делают большой праздник. В деревнях просто выносят стулья во двор, в городах чаще снимают кафе. Но сам брак заключается дома, без всякой торжественности: невеста не надевает свадебное платье, и никто не фотографируется. А почему так мало гостей?

– Некоторые приезжают позже, – пояснил Сергей. – Вот смотри: сначала регистрируется брак, потом молодые едут кататься по городу, а затем – ресторан.

– Но ведь сейчас еще утро, – удивилась Мона. – Странно… когда же невеста успела проснуться, сделать макияж и прическу, надеть платье… И потом, разве свадьба закончится совсем рано? Ну, гости же не будут сидеть в ресторане до позднего вечера?

– Почему? – удивился Сергей. – В ресторан обычно приезжают к обеду, а расходятся… когда как, но обычно не раньше полуночи.

– Не раньше полуночи? Ты серьезно?

– Да, а чему ты удивляешься? Ведь ваши свадьбы тоже отмечают вечером.

– Да, но никто не сидит в кафе с обеда. Что там делать столько времени? Сидеть и умирать с голоду?

– Умирать с голоду??? На свадьбе???

– Но ведь там особо не кормят, – застенчиво уточнила Мона. – Торт, напитки, иногда закуски, и больше ничего. Конечно, иногда могут и накормить, но чаще вот так.

Сергей расхохотался.

– Ничего себе! Чтобы на свадьбе – и не наесться до отвала? У нас такого не бывает. Там всегда столько еды, что можно накормить полк солдат.

– То есть люди сидят и едят?

– Еще танцуют. На свадьбе обязательно есть тамада, – это ведущий, он говорит тосты.

– Тосты?

– Э-э-э, ну да. Понимаешь, каждый гость должен сказать молодым что-то хорошее и отдать подарок. Вот эта хорошая речь произносится с бокалом в руках и называется тостом. А еще есть конкурсы.

– О Аллах, до чего у вас все странно. Какие еще конкурсы?

– Ну, – Сергей осекся, поняв, что Мона вряд ли одобрит игру в «бутылочку» или что-то подобное. – Да, есть такие специальные свадебные конкурсы. Вообще это все обговаривается заранее. Понимаешь, люди проводят в ресторане много времени, и их надо как-то развлекать, для этого и нужен тамада. Это типа анимации в отелях. Понимаешь?

– Вроде да, – неуверенно сказала Мона. – А что дарят на свадьбы?

– Обычно деньги. Иногда что-то из товаров для дома.

– Понятно. Слушай, а нам обязательно делать такую свадьбу? Может, обойтись напитками и тортом?

– Нет. Если ты не хочешь, мы можем вообще не отмечать или тихо посидеть дома. Но если заказывать ресторан, то напитками и тортом никак не обойтись, здесь так не принято. Мне будет стыдно смотреть гостям в глаза.

– Я даже не знаю. Все это так странно… так не похоже на все, к чему я привыкла. Вообще-то мне хотелось сделать настоящую свадьбу, но, когда ты рассказываешь, я понимаю, что могу оказаться к ней просто не готова.

– Давай сделаем так: приедем домой, и я покажу тебе одну кассету с украинской свадьбой, чтобы ты лучше ее представила. А потом решим, будем отмечать или нет.

– Хорошо. Время у нас еще есть.

– Если мы будем отмечать, то надо начинать готовиться уже сейчас. Ресторан всегда заказывается заранее, – пояснил Сергей.

– Ведь это, наверное, очень дорого? Раз гостей принято кормить до упаду?

«Еще и поить принято, тоже до упаду», – мысленно добавил Сергей, но вслух произнес: – Насчет денег не волнуйся. Я сделаю так, как ты захочешь.

Вечером Сергей ушел по делам, пообещав не задерживаться. Перед уходом он выдал Моне кассету со свадьбы своего друга. Она долго не решалась включить видео и прислушивалась к звукам телевизора из другой комнаты – свекровь смотрела какой-то сериал. Мона хотела составить ей компанию, чтобы сблизиться с будущей родственницей, но ее попытки ни к чему не привели: поговорить у них не получалось, поскольку английский у Тамары Николаевны находился на таком же зачаточном уровне, как русский – у Моны, и без помощи Сергея они могли объясняться только знаками. Когда начался фильм, свекровь вперилась глазами в экран и совершено потеряла интерес к невестке, так что Мона спустя некоторое время тихо вышла из комнаты. Судя по всему, ее исчезновение оставило свекровь совершенно равнодушной. Признав свое поражение, Мона все же решилась посмотреть свадебную кассету.

Происходящее на экране так же мало напомнило ей традиционную египетскую свадьбу, как погода за окном – привычное египетское лето. По некоторым признакам, таким как наличие у невесты пышного белого платья, можно было догадаться, что это именно свадьба, но все остальное было странным, непонятным, а местами даже неприличным. Регистрация в ЗАГСе и поездка по городу – это оказалось интересно и довольно красиво, но в ресторане началось что-то из ряда вон выходящее. Присутствующие (человек пятьдесят) расселись за длинными столами и сначала долго ели, по команде тамады прерываясь для очередного тоста. Мона, разумеется, догадалась, что в бутылках и в бокалах были налиты совсем не безалкогольные напитки. Не понимая, о чем говорят все эти люди, она было заскучала, но тут начались танцы. Сначала танцевали парами, но это оказалось еще цветочки: местами Моне даже понравилось. И почему в Египте не приняты парные танцы?[40] Почему ее мама и папа никогда не танцевали на свадьбах? Понятно, что чужие мужчина и женщина не должны трогать друг друга, это харам, но ведь муж и жена вполне могут станцевать красивый медленный вальс?

Шло время; гости становились еще пьянее, а танцы все развязнее, и вот уже люди спокойно менялись парами, а невеста так и вовсе перетанцевала со всеми друзьями жениха.

«Неужели Сергей разрешит друзьям приглашать меня на танец? – с ужасом подумала Мона. – Неужели жених не ревнует, когда его жену трогают чужие люди? Надо же: он выглядит вполне спокойным и даже улыбается, как будто так и надо».

А вскоре началось самое страшное – те самые «специальные свадебные конкурсы», о которых упоминал Сергей. Мона опять же многого не понимала, но иногда происходящее на экране говорило само за себя. Она краснела, бледнела и наконец выключила видео, не досмотрев до конца.

«Я знала, что, переехав в Украину, должна принять их образ жизни и раздвинуть границы допустимого, – подумала она. – Но это уже слишком. Целоваться с малознакомыми людьми? Разрешать трогать себя за все части тела? В чем смысл этих ужасных конкурсов?»

В общем, просмотр свадебного видео принес одни расстройства; окончательно загрустив, Мона решила дождаться Сергея и подробно обо всем его расспросить.