– Ты утверждал, что мой рассказ никак не повлияет на твои чувства ко мне, – заметила она. – Однако он повлиял, ведь так?

– Так, – кивнул он. – Я стал любить тебя еще больше, поскольку понял, что ты нуждаешься во мне не меньше, чем я в тебе.

3 октября 1952 г.

Когда я пришла сегодня домой, Сюзанна сказала, что в гостиной меня ждет посетитель. Там я застала Кайла, который беседовал с незнакомым мне молодым человеком. Завидев меня, оба встали.

– А вот и она, – промолвил Кайл. – Сет, это моя сестра, Кэтрин Свифт. Кейт, это Сет Галлахер. Издательство направило его сюда, чтобы он сделал несколько твоих фотографий для обложки.

Что-то странное случилось со мной, когда я взглянула на Сета Галлахера. Колени у меня подогнулись, а в животе что-то ёкнуло. В этот момент мне сразу стало ясно, почему мы с Мэттом так и не стали любовниками. Как бы он ни был мне дорог, я никогда не испытывала к нему ничего подобного.

Сет Галлахер примерно того же роста и телосложения, что и Кайл. По правде говоря, он здорово напоминает мне Кайла: у него такая же ослепительная улыбка, такие же четко очерченные брови. Только волосы у него потемнее, да глаза не голубые, а зеленые. На меня он взглянул с явным удивлением. В тот день на мне красовались фланелевая рубашка и старый комбинезон. Волосы я упрятала под отцовскую шляпу. Я протянула руку, и Сет пожал ее.

– Вы – Кэтрин Свифт? – спросил он.

– Она самая, – ответила я.

Сет рассмеялся. Смех у него был такой заразительный, что мы с Кайлом невольно улыбнулись.

– Я-то ожидал… я рассчитывал… даже не знаю. – Сет Галлахер изо всех сил пытался подобрать слова. – Я ожидал встретить тут леди. Само имя – Кэтрин Свифт – звучит так, будто принадлежит настоящей леди.

Кайл расхохотался. Повернувшись, он направился мимо меня на кухню.

– Она и есть настоящая леди. – Он сдернул с меня шляпу, так что волосы волной упали мне на плечи. Меня его жест взбесил – такое чувство, будто он выставлял на продажу лошадь. Но Сет глянул на меня с разинутым ртом, и я тут же оценила силу своих женских чар.

Пару секунд он молча смотрел на мои волосы.

– Что, остальное так же прекрасно? – спросил он, ничуть не смущаясь.

– Само собой, – не менее смело ответила я. Тогда же мне стало ясно: наконец-то я встретила мужчину, который мог бы положить конец моему унылому девичеству. Я до смерти устала быть девственницей.

Кайл стоял, прислонившись к дверному косяку. Было видно, что его эта сцена здорово забавляет.

– Сет остановился в колбрукской гостинице, – сказал он. – Он заглянул сюда, чтобы познакомиться с тобой. Завтра он снова вернется, чтобы сделать фотографии.

– Почему бы вам не остаться на ужин? – спросила я, и Сет с охотой согласился.

* * *

За столом и позже, когда мы втроем играли в «Монополию», я чувствовала себя, как сучка во время течки. Сет – весьма привлекательный молодой человек, да и голос у него очень приятный. Правда, говорит он, как янки, и мы с Кайлом не уставали подшучивать над его акцентом. Впрочем, Сет – парень добродушный. Он не обижался, а только отшучивался. Я жаждала его внимания так, как не желала ничего в своей жизни, и он щедро одаривал им меня. Что бы я ни делала, его глаза неотступно следили за мной. В конце концов я начала жалеть, что не надела ничего наряднее старого комбинезона.

Сету двадцать шесть. Он из Филадельфии, но последние четыре года жил в Нью-Йорке. Чего я совершенно не могу понять, так это его любви к городу. Впрочем, на тот момент меня это мало интересовало. Даже не припомню, когда еще у меня был такой замечательный вечер.

Кайл, прежде чем отправиться спать в гостиную, заглянул ко мне в комнату.

– Можешь поверить, Кейт, этого парня сегодня будут мучить весьма непристойные сны о твоей особе, – заявил он.

В ответ я сказала, что и мне не избежать парочки таких снов, после чего выставила его из спальни. Что ж, завтра я снова увижусь с Сетом. Хорошо еще, что Мэтт решил провести выходные в Нью-Йорке, а то бы он крутился вокруг, поглядывая на меня своими печальными глазами. Да и я бы не рискнула столь откровенно кокетничать с Сетом. Сет Галлахер. Мне нравится это имя. Мне нравятся его зеленые глаза. Я веду себя, как влюбленная дурочка.

4 октября 1952 г.

Этим утром я заплела волосы в длинную косу. Поскольку на улице было тепло, я надела шорты цвета хаки и белую рубашку. Очень скоро приехал Сет со своими камерами и треножником. Еще он вручил мне корзинку, полную кроваво-красных роз. Великолепный подарок! Розы были такими роскошными, такими красными.

– Единственный цвет, который ассоциировался у меня с тобой, – заметил он.

Ему хотелось сфотографировать меня там, где я обычно работаю. Но это либо пещера, либо моя комната. Как бы мне ни хотелось отвести его к себе в спальню, я понимала, что не могу этого сделать – ведь поблизости все время будет Сюзанна. А в пещеру я не желала его пускать. В итоге я предложила ему те ямы, где мы вели раскопки.

Никогда не думала, что фотографироваться – это так забавно. Сет держался настолько уверенно, что я ничуть не смущалась. На обратном пути, когда мы шли через лес, он взял меня за руку.

– Кейт, – сказал он, – я хочу пригласить тебя сегодня в ресторан.

Мне ужасно хотелось согласиться, но ресторан? Я заранее знала, что там произойдет: мне опять станет плохо и все будут смотреть на меня, как на дурочку.

– Давай лучше останемся здесь и поиграем в «Монополию».

– Нет, я хочу поужинать с тобой, а потом потанцевать. В гостинице сегодня играет оркестр.

Я согласилась, но при условии, что компанию нам составят Кайл и его подружка. Кайл, правда, сейчас ни с кем не встречается, так что я не знала, удастся ли мне его уговорить, но он возражать не стал. Он рад, что я хоть к кому-то проявила интерес.

– Сегодня мне хочется выглядеть сексуально, – заявила я ему.

– Кейт, ты – единственная женщина в долине Шенандоа, которая способна выглядеть сексуально даже в комбинезоне. – Сказав это, Кайл подошел к моему шкафу и открыл дверцу: – Но у тебя нет ни единого платья.

Внезапно мне захотелось не просто платья. Мне захотелось побрить ноги и надеть чулки.

Всю вторую половину дня Сюзанна подшивала для меня одно из своих платьев. Она – очень спокойная особа и держится обычно в стороне, но в этот вечер она все время была рядом, помогала мне готовиться к свиданию. Я даже позаимствовала у нее чулки и пояс к ним, а еще – особый лифчик без бретелек. Он так давит на ребра, что мне трудно дышать. Самое то, если учесть мою привычку задыхаться.

Платье просто великолепно. Черное и блестящее, оно так приятно облегает тело, а рукава у него сделаны из черной кружевной материи. Небольшое декольте слегка приоткрывает грудь.